Нагадали мне суженого

Поэт расплылся в улыбке:

– Проходите, прошу вас. Вот видишь, Муза, детка, как меня ценят и уважают. Если ты будешь так же хорошо учиться и слушаться маму, станешь знаменитой писательницей, и у тебя тоже будут брать автограф.

Как подсказывает мой опыт – я ведь много читаю, – хорошие писатели получаются как раз таки из неслухов. Терентий Ильич напомнил мне медовый пряник, он сам просился в рот, сверкая белоснежной глазурью – своей улыбкой. Меня даже замутило, я поняла, что разговор у нас будет непростой. Он уверен, что его фамилия происходит от слова «лебедь», хотя я полагаю, что это производная совсем от другого слова – «лебеда». В отличие от меня Терентий Ильич не постеснялся подчистить паспорт, он дорисовал те самые проклятые точки над «е», от которых я мечтаю избавиться! Поистине поэт – человек предприимчивый!

– Пожалуйста! – Он размашисто расписался и протянул мне книгу. – Ну-с, присаживайтесь, я буду вам отвечать, – важно сказал Терентий Ильич. Господи, как же он был хорош! Настоящий поэт! Но надо сказать, редкостный ханжа и зануда.

– Я бы с удовольствием пригласила вас к нам в библиотеку, Терентий Ильич, на встречу с читателями, но мне сказали, что вы больны. – Я села.

– Да, приболел немного.

– Корь, свинка? Стригущий лишай?

– Простите?

– На вид вы совершенно здоровы.

– Давление, знаете ли, подскочило. – Поэт покраснел как рак. Я тут же добавила кипяточку:

– А не связано ли это с убийством московского художника?

– Ка-ка-какого художника? – Лебёдушкин вскочил.

– Вы сядьте, Терентий Ильич. Сядьте. Наши читатели интересуются, когда выйдет ваша новая книга и кто будет иллюстратором? Часом, не Зима? Или вы не успели договориться?

– Почему иллюстратором? – вытаращил на меня глаза Лебёдушкин. – Кто вам это сказал?!

– Ваш друг Игнат Колено.

– Вот сволочь! – выругался поэт. Наконец-то в нем появилось что-то человеческое. – Муза, детка, закрой ушки, этого тебе слышать не надо, – тут же спохватился он.

– Муза, детка, не вздумай этого делать. Пропустишь самое интересное.

– Вы кто? – Лебёдушкин сел и уставился на меня.

– Ваша читательница. Занимаюсь изучением вашей жизни и творчества. Меня интересуют подробности. – Я достала из сумочки блокнот и открыла его. – Как, когда, при каких обстоятельствах вы стали поэтом?

– Я им родился! – гордо сказал Терентий Ильич.

– Отлично! А убийцей? Тоже родились или это навыки приобретенные?

– Да какое вы имеете право?! – Лебёдушкин снова вскочил. И указал мне на дверь: – Вон!

– Раз уж я вошла, то не уйду, пока не узнаю правду.

Лебёдушкин затравленно посмотрел на часы. Я поняла, что он ждет Музину маму, которая подтвердит его отсутствие на даче в воскресенье вечером, когда был убит Зима. Поистине, мне повезло!

– Давайте не будем упрямиться, Терентий Ильич, – сказала я. – Вы поступили не лучшим образом. Вам надо было вызвать полицию, а вы дали деру, как трусливый заяц.

– О-о-откуда вы знаете? – Поэт вытер пот, струившийся со лба, и сел.

– Я ведь ясновидящая, – усмехнулась я.

– Вы обманом проникли в мой дом, – с пафосом сказал Лебёдушкин.

– Напишите по этому поводу поэму. Я купила книгу ваших стихов и имею право задать парочку интересующих меня вопросов. За каким чертом вы потащились к Зиме? Муза, детка, закрой ушки, – опередила я Терентия Ильича.

– Э-э-э…

– Я вам помогу. Вы хотели договориться об откате. Сколько он возьмет за то, что его бывшая жена пропихнет вашу книгу в издательство? Так?

– Не… не совсем.

– У меня только один вопрос: вы поссорились и убили его или застали остывающий труп? В каком состоянии был Зима, когда вы вошли в дом?

– Э-э-э…

– У вас мало времени, Терентий Ильич. Она сейчас придет. Вы, видимо, не успели дать Серафиме Афанасьевне инструкции, как и что говорить в кабинете у следователя. Она туда просто не приходит так же, как и вы. Она с минуты на минуту войдет, и я вопреки вашей воле узнаю правду.

– Откуда вы знаете, что она придет?! – вытаращил на меня глаза поэт.

Я не стала ему объяснять, что рабочий день заканчивается. Боксер наверняка запил, раз Муза здесь, старшие дети ушли к друзьям либо погулять, а девочку мать оставила у Терентия, пока она отсутствует дома. Серафима Афанасьевна тоже служит в паспортном столе, мне ли не знать, как там обстоят дела! И мне ли не знать, что Капка, воспитательница Музы, работает до обеда, потому что ей надо контролировать собственного сына-лентяя. Бесполезно объяснять Капке, что Эмилю не надо хорошо учиться, чтобы его все любили. Она упертая. Зато я знаю, почему Муза сейчас здесь. А вот Лебёдушкин никогда не ходил на службу. И не в курсе, по какому графику нынче трудится Офелия. Он человек не от мира сего, поэтому его так легко развести.

– Я – ясновидящая. – Я закрыла глаза и, раскачиваясь из стороны в сторону, забормотала: – Вижу вас с окровавленными руками над трупом высокого красивого мужчины…

– Прекратите! – Он взялся руками за голову и тоже стал раскачиваться из стороны в сторону, приговаривая: – Я его не убивал… Я его не убивал…

Так мы медитировали минут пять. Маленькая Муза смотрела на нас с интересом. Я не стала ей говорить, чтобы она закрыла ушки.

– Если вы и в самом деле ясновидящая, то должны знать, что убийство Зимы не моих рук дело, – неожиданно ясно и четко сказал Терентий Ильич.

– У вас нет доказательств, – так же четко ответила я.

– Вот потому я и сбежал, – горько усмехнулся Лебёдушкин. – Представьте себе ситуацию: ночь, безлюдная улица, только в конце ее маячит безмолвная тень, старый дом с покосившимся крыльцом… Вот как у меня: «Иду я по улице темной…»

– Стоп! – попыталась я перекрыть кран, пока оттуда не хлынул поток виршей. – Безмолвная тень – это сторож? У которого вы спросили дорогу?

– Черт меня дернул! – в сердцах сказал Лебёдушкин. – Муза, детка, закрой ушки.

– Зачем вы вообще к Зиме пошли? Неужели вы не понимали, что он бы не сделал для вас ничего, даже за деньги? Для Зимы вы – бездарный провинциал, он бы только посмеялся, как на заседании литкружка, когда вы читали свои стихи.

– Игнат вам и это рассказал?! – потрясенно спросил Лебёдушкин.

– Колено сдал вас со всеми потрохами, – подтвердила я.

– О зависть людская! Правильно я написал: «Не говори мне Вы, не вызывай на бис…»

– Стоп! – Я вытерла пот со лба. Чинить стояк – занятие неблагодарное. Кран вот-вот готов был сорваться.

Сложилась феноменальная ситуация: ни у одного из трех подозреваемых в убийстве нет внятного алиби. Кроме Станиславского, но его алиби нельзя озвучить. К тому же я начала сомневаться в Капитолине: а не выгораживает ли она Александра Николаевича, чтобы по-прежнему играть главные роли в Народном театре? Мое расследование зашло в тупик, осталось только положиться на интуицию.

И тут я сообразила:

– Терентий Ильич, вы ведь не пьете?

– В рот спиртного не беру, – охотно подтвердил поэт.

– А не врете?

– Музой клянусь! – Он кивнул на девчушку и размашисто перекрестился. Я поверила.

– Значит, Зима ждал в гости не вас. Вы не покупатель?

– То есть?

– Вы не сговаривались с ним насчет картины?

– Вообще-то у меня была такая мысль. – Терентий Ильич пригладил бородку. – Я же не мог прямо предложить ему деньги? Я хотел купить одну из его картин. Готов был выложить за нее солидную сумму.

– А какую именно картину вы хотели купить? – спросила я замирая.

– Я присмотрел ее в музее. – Сердце мое екнуло. Неужели я ошибаюсь насчет Лебёдушкина? И это все-таки он? – Все прямо-таки как у меня: «Нашел приют прекрасный странник…»

– Стоп! Что именно было изображено на картине?! – закричала я так, что Муза заревела. Лебёдушкин кинулся к ней со словами:

– Прекратите пугать ребенка!

– Извините. Умоляю, скажите, какую картину вы собирались купить?

– Господи, да пейзаж с развалинами! – сказал Терентий Ильич, подхватывая Музу на руки. В этот момент раздался звонок в дверь. – А вот и мама пришла!