Смерть под кактусом.

меряются, кого бы сожрать, — сквозь зубы процедила Мегрэнь, исподлобья разглядывая застывшую сладкую парочку. — Ты почему вернулась-то? Понравилось по столбам лазить?

Я поведала ей о сокрушительном фиаско, Мегрэнь усмехнулась:

— Забавный он парень, этот Жорж...

Я с ней согласилась, однако слово «забавный» следовало бы заменить.

— А ты почему не убежала?

Тайка хрюкнула:

— Я убежала. То есть добежала до двери. Тянусь к ручке, а она сама открывается, и я лоб в лоб сталкиваюсь с Вовой... чтоб ему провалиться на мосту... Как завопит: «Таисия, Таисия, как я рад, что вас встретил! Как вам тут нравится? Как вашей подруге? Как черту лысому?» Перекрыл, короче, зараза, весь проход. Пока я тыркалась туда-сюда, слышу сзади: «Здорово, Вован! Как дела?» Ну, что было делать? Так мы и сели с Володей за столик, а этот гад рядом пристроился. Сигарету вытащил и давай вонять!

Покинуть заведение захотелось как никогда. Делая вид, что переживаем за Федю, мы усиленно размышляли, пытаясь изобрести оптимальный вариант выхода из этой гнилой ситуации. Непонятным оставалось одно: почему они не хотят выпускать нас из казино? Казино закрывалось в четыре утра. Ну, просидим мы тут до ночи, а потом? Не могут же они думать, что Федя уйдет без нас? Интересно, а он уйдет?

Особенно долго ломать голову нам не пришлось. Я ненароком взглянула в сторону лестницы и вдруг увидела тех двух мужиков в костюмах, у которых Мегрэнь столь артистично украла наши паспорта. Я пихнула Тайку ногой, она увидела вошедших, и мы обе сделали безуспешную попытку укрыться под столом. Меж тем они сразу подошли к бару. Поздоровавшись с нашей сладкой парочкой, Хрипатый принялся что-то рассказывать. Шах слушал внимательно, а Жорж, могу поклясться, рассмеялся. Потом Жорж развернулся, отставил

стакан и уставился на нас своим змеиным немигающим взглядом.

— Ясный перец, про паспорта жаловался... — зашептала Мегрэнь, старательно пряча взгляд. — Господи, их уже четверо...

Я тоже здорово трусила, но деваться все равно было некуда, поэтому я старательно изображала бурный интерес к игре. -

— Светлана, Таисия! Нигде не мог вас найти...

Мы подняли головы и дружно уставились на невесть откуда взявшегося Вадима Евгеньевича. Тайкины губы счастливо расползлись до самых ушей:

— Четыре-два...,

— Что? — не понял Вадим.

— Счет...

— Ах, счет! Проигрываете?

— Пока — да! — честно сказала я.

Два кавалера — уже кое-что. Они, конечно, не подготовлены, да и вообще не в курсе, но лучше, чем ничего. Но, как оказалось, сюрпризы дня на этом еще не закончились.

— Вадим, вы ставите? — спросила Мегрэнь.

— Не знаю, — замялся тот, — я не игрок...

Мегрэнь развела руки в стороны, собираясь что-то

сказать, да так с разведенными руками и осталась. Она стояла с открытым ртом и смотрела на лестницу. Тогда я тоже посмотрела на лестницу и тоже открыла рот... Там стоял Игорь.

Увидев нас, Игорь широко улыбнулся и направился к столу.

— Здравствуйте, Игорь! — громко сказала я, протягивая ему руку. — Как вы здесь оказались?

В ответ он улыбнулся еще шире и многозначительно глянул на Тайку.

— Вот, решил посмотреть, где вы прячетесь.

Мегрэнь застыла чистым истуканом, только глаза

хлопали. Я ее хорошо понимала: ведь наша девица пребывала в областной командировке, к тому же в шаге от нее стоял Федя, разглядывая пришельца с явным подозрением. Наконец Мегрэнь шевельнулась, демонстрируя радость:

— Привет! Как ты нас нашел?

Обескураженный несколько холодноватым приемом, Игорь рассказал довольно путаную историю о том, как пришел в Тайкин институт, встретил Инку Куклину, которая и выдала ему информацию. Вероятнее всего, он ждал, что Мегрэнь с визгом кинется ему на шею, но та с визгом не торопилась, и Игорь надулся. Но Мегрэнь не была бы Мегрэнью, если бы упустила момент и не увеличила счет в нашу сторону: четыре-три. В результате через несколько минут Федя превратил выигранные фишки в наличность, которую честно поделил с Тайкой: по семьсот баксов.

— Весело тут у вас, — буркнул Игорь, окидывая соперника ревнивым взглядом.

Мегрэнь мгновенно пресекла нежелательное направление в беседе, залившись соловьем. Или дверным звонком, кому как понятней.

Меж тем компания, по-прежнему сидящая возле бара, не проявляла к нам ровным счетом никакого интереса. Напротив, когда Федя отправился к кассе, Жорж поднялся, мазнул по присутствующим безучастным взглядом и спустился вниз. Я посмотрела ему вслед, с некоторым удивлением ощущая в душе смутную досаду. Проклятый варан своим странным поведением возбуждал какое-то нездоровое, животное любопытство. Через пару минут поднялись и остальные. В нашу сторону посмотрел лишь Шах, на мгновение задержав взгляд на Игоре.

Когда вся компания исчезла из виду, мы с Тайкой переглянулись. Неожиданное появление оставленного возлюбленного произошло как нельзя кстати. Но в то же время положение осложнилось. И пока кавалеры не решили от стадии раздумий перейти к стадии выяснения отношений, я подцепила под ручку Вадима и двинулась по лестнице вниз.

— В каком номере ты остановился? — плавно подхватывая под локоток правой рукой Федю, а левой Игоря, поинтересовалась Мегрэнь.

Мы уже вышли на свежий воздух и, не давая мужчинам опомниться, тащили их к главному корпусу.

— Я номер не бронировал, — несколько растерянно буркнул Игорь, — пока...

Я не удержалась и хмыкнула. Уж не рассчитывал ли он остановиться в нашем? А что, может, поселить его в гостиной на диване? Пусть дверь охраняет...

Мои размышления вдруг прервал Федя:

— В принципе, у меня номер двухместный — приятель так и не приехал. И не знаю, приедет или нет.

Тут я мысленно зааплодировала. Молодец парень, быстро сориентировался. Потенциального соперника нужно держать на виду. Особенно ночью. Но подруга рассуждала иначе:

— Игорь, ты на машине?

— Конечно.

Я быстро смекнула, куда она клонит. Как я сама не догадалась? Но нашу идею немедленно ехать в столицу все трое кавалеров приняли откровенно в штыки. Мне показалось, что особенно она не приглянулась Игорю, хотя, будь он поумнее, то сообразил бы, что лично для него это наилучший вариант: забрать любимую и сматывать от греха подальше.

Не доходя до корпуса метров триста, мы остановились в уютном зеленом закутке и сели на лавочки. Я с Вадимом, Тайка с кавалерами напротив. Сграбастав мою ладонь, Вадим вдруг принялся нашептывать мне на ухо нежности. Но, поскольку сейчас он был последним человеком, который меня интересовал, я не обратила на это никакого внимания. Меж тем на соседней лавке разворачивалась бурная дискуссия. Немного поскучав, Вадим тоже встрял в разговор. Мегрэнь настаивала на отъезде, временно объединившиеся мужчины упорно отказывались, жаждя объяснений. Несмотря на протесты, я оставалась совершенно спокойной. Для Мегрэни трое оппонентов — так, ерунда, размяться перед ужином. Однако все оказалось сложнее, чем казалось. Мужчины так упорно добивались правды, что я в конце концов не выдержала.

— Ладно, Таисия, скажи им, в чем дело...

Тайка встрепенулась:

— Светочка, не надо...

— Надо, Таисия, надо. Если никто из мужчин не может проехать ради женщины двести километров... не пускаясь в объяснения и не требуя справку из психдиспансера... — Я судорожно сглотнула, с трудом сдерживая слезы. — Просто я...

— Не надо, Светочка...

— Просто я страдаю расстройством памяти... Я больна... Очень давно. И мне кажется, что я забыла выключить перед отъездом утюг.

— Светочка, успокойся! — взвыла Мегрэнь, со слезами бросаясь мне на шею. — Все в порядке! Может, ты его и выключила...

Я успела разглядеть только вывалившиеся из орбит глаза Феди, Игоря загородила вскочившая Тайка. Она плюхнулась рядом на лавку, так что Вадим едва успел отскочить в сторону, обняла меня за плечи и принялась гладить по голове, бормоча что-то утешительное. Я выхватила из кармана платок, лишь сейчас сообразив, что он принадлежит Жоржу. Уткнувшись в него носом, я трясла плечами и подвывала.