Смерть под кактусом.

Тайка подавилась коротким кашлем, но быстро справилась и заулыбалась дилеру, пододвинувшему ей очередной выигрыш.

— Да? А со стороны все выглядело довольно мило.

— С чьей стороны? — сердито зашипела я, незаметно оглядываясь. — С вашей — может быть...

В нескольких словах я обрисовала ей то, что столь мило выглядело со стороны. В это время к рулетке вернулся Федя.

— Ну что, девочки, как успехи?

Нам было не до Феди. Единственное, что нас теперь занимало, — как добраться до корпуса, а еще лучше до Москвы. Сидящий за нашими спинами возле бара Шах весьма недвусмысленно дал понять, что Федя нам не защитник. По большому счету, теперь он нам только мешал. Посовещавшись, мы сказали ему, что собираемся уйти, но Федя принялся громогласно доказывать, что, пока везет, уходить нельзя. Натянуто улыбаясь, я попыталась его урезонить. Однако уговоры возымели обратный эффект. Ища поддержки на стороне, Федя обратился прямо к Шаху:

— Подтвердите, что я прав...

Испытывая жгучее желание надавать Феде по шее, я покосилась в сторону бара. Улыбка на губах Шаха была под стать крокодильей. Он энергично закивал, и я готова была отдать весь Тайкин выигрыш, только бы узнать, о чем он сейчас думает. Жорж сидел на моем табурете, по счастью, спиной к залу, и беседовал о чем-то с барменом.

— Вот, видите! — взбодрился Федя.

Я вздохнула, демонстрируя согласие и покорность судьбе, и попросила:

— Федя, закажи «Маргариту».

Федя обрадовался:

— Это совсем другое дело... — И, бормоча что-то о роковой ошибке, которую мы едва не совершили, замахал бармену.

Пока Федя был занят, я незаметно придвинулась к Тайке:

— Вот что, подруга... бросай эти фишки, к чертовой матери... Надо сматываться...

Не сдержавшись, Мегрэнь жалобно заскулила:

— Как «бросай»? Столько денег...

— Ах, ты непременно хочешь пышные похороны? Или ты думаешь, они сюда приперлись на табуретках посидеть?

— Что ты предлагаешь? Как выйти у них на глазах?

Делая вид, что поправляю волосы, я оглянулась. Шах

разглядывал нас с умилением, я бы даже сказала, с любовью. Я тихонько щипнула Тайку за локоть:

— Слушай сюда...

Громко чмокнув от удовольствия, Мегрэнь поставила бокал на стол.

— Обожаю «Маргариту»...

Я хмыкнула. Мегрэнь ее терпеть не могла, но Федя, перестаравшись, заказал два коктейля, пришлось подруге проявлять артистизм. Закатывая глазки и вслух рассуждая, куда поставить фишки, она вдруг неловко взмахнула рукой, опрокинув бокал на вечернее платье сидящей рядом женщины. Уворачиваясь от «Маргариты», дама взвизгнула и вскочила. Бокал грохнулся об пол и разбился. Мегрэнь запричитала, я заохала, Федя кинулся всех успокаивать. Словом, поднялась небольшая суматоха. Тайка страстно извинялась перед дамой, бросаясь на бедняжку с носовым платком, та отскакивала, горячо убеждая ее, что все в полнейшем порядке.

— Сейчас, сейчас! — махала руками Тайка. — Подождите одну секунду, я сейчас вернусь, только смочу платок водой...

Пока окружающие с интересом разглядывали промокшую женщину, Мегрэнь махнула платочком и исчезла. Я живо подключилась к общей сумятице, одновременно наблюдая за баром. Стоило Тайке коснуться лестничных перил, ведущих вниз, как Шах неторопливо отодвинул свой стакан и поднялся. Я ненавязчиво переместилась по другую сторону стола. Шах размял плечи, поправил пиджак и направился к лестнице. Едва слышно мурлыкая песенку, я сквозь ресницы глянула на спину Жоржа. Очень хорошо... Я уже стояла возле портьеры, легонько барабаня пальчиками по витому зеленому шнуру...

Длинные деревянные веранды выходили на реку и тянулись вдоль всего здания и на первом, и на втором этаже. Зеленые пластмассовые столики пустовали: было сыро и прохладно. Окинув быстрым взглядом перила, я удовлетворенно кивнула и протрусила вправо. Слева от «Посейдона» был пляж. Сейчас не сезон, конечно, но там вполне кто-нибудь мог сидеть на лавочке. Дойдя до конца веранды, я перегнулась через перила и огляделась. Здесь сразу начинался лес, поэтому ни одной живой души, кроме белки на сосне, обнаружить не удалось.

— Тебе хорошо, — сказала я ей, перекидывая ногу через перила, — ты этим каждый день занимаешься, тебе не привыкать...

Белка сочувствующе махнула хвостом и ускакала. А я осталась висеть, вцепившись в перила второго этажа И судорожно нащупывая ногами угловой столб нижней веранды. Столбы здесь, к счастью, были деревянными и витыми, так что удержаться на них очень большой сложности не представляло. Но все-таки пришлось попотеть, прежде чем я спрыгнула на травку. Радуясь своей неземной ловкости, я отряхнула ладони и осторожно пробралась к наружному углу казино. Перед фасадом «Посейдона» была обширная, вымощенная белой плиткой площадка со скамейками и чахлым фонтанчиком посередине. Вход в казино находился слева, поэтому я собиралась проскользнуть по противоположному краю площадки и тропинкой добраться до деревянной беседки, где мы и договорились встретиться с Мегрэнью. Тайка по моему плану должна была уйти через служебный вход, расположенный возле бара на первом этаже. Вход был рядом с дверью в женский туалет, и я рассчитывала, что Шах, не проявивший должной прыти при слежке, не увидит, в какую именно дверь вышла дорогая подружка.

К «Посейдону» начинали потихоньку стягиваться сытно пообедавшие граждане, возле дверей толпился народ, я долго приглядывалась, но ничего опасного не увидела. Тогда я вышла из-за угла и, придав себе вид праздно прогуливающегося человека, пошла вдоль скамеек. Пройдя несколько шагов, я притормозила. Впереди, на угловой скамейке, привольно вытянув ноги и сцепив руки за затылком, сидел мужчина. С интересом разглядывая прыгающих по площадке воробьев, он весьма ловко насвистывал «Тореадор, смелее в бой!», подергивая в такт правым ботинком. Я нахмурилась и сделала еще пару шагов, поскольку в силуэте было что-то подозрительно знакомое. Пока я хлопала глазами, мужчина перестал дрыгать ногой и повернул голову. От удивления я даже забыла испугаться. Всего две минуты назад он наверху так мило беседовал с барменом... Я растерялась. Выбор был не слишком велик: пройти мимо Жоржа, свернуть в лес или снова войти в казино. Пройти мимо Жоржа у меня не хватило храбрости. Так же как и в одиночестве углубляться в лес. Третий вариант равнялся проигрышу, однако сейчас он казался мне наиболее безопасным. Держа дальнюю скамейку периферийным зрением, я, словно краб, бочком двинулась к дверям «Посейдона». Повернуться к ней спиной я не смогла, поэтому и заметила, как Жорж неторопливо поднялся, закурил и двинулся через площадку к казино. Я с чувством чертыхнулась, тряся с досады головой.

«Мегрэнь там, в беседке, с ума сойдет от волнения, — думала я, поднимаясь по ступенькам. — Может, пока он идет по площадке, выскочить через служебный вход?»

Однако, войдя в помещение, первое, что я увидела, была Тайка, сидевшая за столиком возле бара с таким свирепым выражением лица, что меня моментально замучило любопытство. Рядом сидел Володя и, размахивая руками, что-то очень эмоционально ей рассказывал. За соседним столиком, спиной к Володе, сидел Шах и курил, с отрешенным видом пуская вверх кольца дыма. Увидев меня, Мегрэнь вытаращила глаза. Не обращая больше внимания на Володю, она встала, и мы, не говоря друг другу ни слова, поднялись на второй этаж.

Злая как черт Мегрэнь подошла к оставленному пять минут назад стулу. Возле рулетки уже толпились новые игроки, и стул, конечно, был занят. Тайкины глаза превратились в узенькие щелочки, их выражение разглядеть было затруднительно, но я поняла — сейчас будет взрыв... В этот самый момент появился Федя с безмерно удивленной физиономией:

— Девочки, девочки... Куда вы делись? Идите сюда, здесь есть стульчики...

Как только мы устроились возле стола, в зале, словно два призрака из болотного тумана, образовались Жорж и Шах. Неспешно водрузившись на табуреты, они приняли из рук бармена стаканы и замерли.

— Гляди, ну прямо два крокодила притаились. При-