Миссия в Венецию

здался дрожащий женский голос. - Это Бетти Стоул.

Бетти была подругой Сюзи и работала вместе с ней. Время от времени она оказывалась с нами в одной компании и всегда была проста и весела. Кроме того, Бетти была очень привязана к Сюзи.

- Салют, Бетти, - сказал я и тут же понял, что девушка плачет. - Ради бога, Бетти, что случилось?

- О, Дирк, пусть бог простит меня за то, что я тебе сейчас скажу. Но ведь кто-то должен тебе сказать. О, Дирк, у меня не поворачивается язык!

Я почувствовал, что холодный пот пополз у меня по спине.

- Что-нибудь с Сюзи?

- Да... Сюзи больше нет с нами. Она погибла.

- Что ты там несешь?! - закричал я, не в силах понять то, что услышал.

- Сюзи погибла...

Я потерял дар речи и сидел, прислушиваясь к ее рыданиям, все более проникая в смысл ужасных слов. Сюзи была мертва! Сюзи, которую я любил, на которой мечтал жениться, которая столько для меня сделала, - мертва!

- Что произошло? - обрел я наконец дар речи.

- Извини, в полиции все известно. Я не в состоянии больше говорить, - в трубке раздался щелчок и наступила тишина, прерываемая короткими гудками. Я закрыл глаза. Сюзи мертва! Откуда-то издалека прозвучал голос Билла:

- Боже мой! Не знаю, что и сказать. Извини, - и он вышел из комнаты, оставив меня наедине с горем.

Я был благодарен ему за это и сидел, бессмысленно глядя в пространство, думая о Сюзи и о том, что она значила для меня, и осознавая, может быть впервые, что я очень любил ее. Через полчаса я попытался взять себя в руки. Необходимо узнать, как это случилось.

Я придвинул к себе телефон и, набрав номер полицейского управления, попросил позвать Джо Бейглера. У нас с ним были хорошие отношения, и он знал обо всем, что происходит в городе.

- Джо, это Дирк Уоллес.

- Слушай, Дирк, мне надо убегать. Я уже сменился. Может быть, твое дело подождет до завтра? Или, давай, в двух словах.

- Я по поводу Сюзи Лонг. Что с ней случилось?

- Сюзи Лонг? А с какой стороны тебя это касается?

- Это моя подруга. Мы должны были пожениться, Джо. Вот с какой стороны это меня касается.

На другом конце провода замолчали.

- О, боже! Я этого не знал. Дирк, мне жаль, это очень печальная история.

- Что случилось? Не тяни!

- Факты таковы, - сказал Бейглер. - Сегодня утром, когда мисс Лонг шла в отель, возле нее остановилась машина, и водитель спросил, не знает ли она, где находится Вестбэри Драйв. Это слышали две пожилые женщины, которые проходили мимо. Мисс Лонг подошла к автомобилю, наклонилась к окну и начала объяснять. И тут ей в лицо плеснули серной кислотой, а машина скрылась. Эти женщины сказали, что мисс Лонг закричала, закрыла лицо руками и выскочила на проезжую часть. Там ее сбил грузовик. Смерть наступила мгновенно.

Я почувствовал, как пересохло во рту, и едва сдержался, чтобы не зарыдать...

Бейглер дал мне прийти в себя и продолжал:

- Сейчас ребята занимаются этим, но пока ничего не удалось установить. Те две женщины оказались довольно