Пороги рая, двери ада

— Да фамилия у нее — Пуделева, вот и зовут Пуделихой. Хотя какой из нее пудель, — скорее старый крокодил. Живет одна, как сыч. Старика своего давно схоронила, а сыночек в тюрьме, говорят, сгинул…

— Не одна, я сегодня утром дядечку у нее видел. С мальчиком! неожиданно донеслось из-под стола.

Марина нагнулась и вытащила смущенно хихикающего сынишку, того самого, который заподозрил во мне работника собеса. Пацану было лет восемь. Звали его Пашкой. После недолгих запирательств он признался, что утром, когда мать послала его поливать грядки, он решил вначале проверить, что твориться на сопредельных территориях. А так как в четвертом доме сейчас никто не живет, то Пашка огородами направился именно к нему, чтобы полакомиться пропадающей там клубникой. И когда он влез на участок Пуделихи, то услышал мужской голос. Удивленный, он затаился в малиннике и увидел мужчину, который вел за руку мальчишку. Они как раз выходили со двора.

Я клещом вцепилась в Пашку и заставила его описать обоих. С его слов выходило, что мужчина был скорее пожилой, чем молодой, высокий и неуклюжий. Мальчик был поменьше Пашки, довольно лохматый и рыжий. И внизу у него двух зубов не было!

Марина, заметив, что я переменилась в лице, налила мне стакан холодной воды. Выпив ее залпом, я машинально достала из сумки сигареты. Потом сообразила все-таки выйти во двор. Почему-то у меня тряслись коленки. Хозяйка вышла следом за мной. Мы присели на лавочку. Со стороны ягодника доносились радостные детские крики, — там наверняка обирали созревающую смородину и малину. Пес опять дрых в конуре.

— Это твой сын был там, у Пуделихи? — участливо спросила Марина.

Мой язык не повернулся ответить «Нет». Осторожно прислушиваясь к себе, я вдруг поняла, что боль от утраты Федьки на самом деле ничуть не меньше той, которую я испытала, когда исчез Егорка. Мое сознание кружило вокруг этой потери, как и в прошлый раз, боясь смертельно обжечься, а разум и тело действовали с каким-то отстраненным холодным расчетом. Только действуя, лихорадочно и одновременно методично, только двигаясь и рассуждая, я могла загнать эту свою боль в глубину, не дать ей захлестнуть себя. Животный инстинкт матери, потерявшей детеныша? Может быть.

— Да, похоже, что это был он, — медленно произнесла я.

— Бывший муж украл? — Марина была явно заинтригована.

— Нет, мой муж умер, — удивляясь собственному спокойному тону произнесла я немыслимую для моего языка еще пару недель назад фразу. — Я не знаю, кто похитил мальчика. Но узнаю! — вдруг рассвирипела я.

Марина одобряюще кивнула:

— Я бы за такое дело просто горло бы перегрызла. Сколько твоему?

— Семь. Только горло я грызть не буду — противно. Лучше глаза выцарапать.

Мы еще некоторое время перебирали способы расправы с похитителем, один кровожаднее другого.

Потом я загасила окурок и оглянулась, соображая, куда его бросить. И тут вдруг до меня дошло, что такого странного я увидела во дворе Пуделихи. Это были окурки около крыльца. Точно — там валялось несколько бычков, словно кто-то регулярно выходил покурить на крылечке. Зрительная память у меня отличная. Я напряглась и припомнила, — несколько окурков были свежими, а другие выглядели так, словно пролежали несколько дней и даже мокли под дождем. А это значит…

Марина, заметив перемену в моих мыслях, притихла. Потом вдруг всплеснула руками и умчалась, прокричав на бегу, что варенье пора снимать с плиты.

Когда она через пять минут вернулась, план действий был уже практически готов. Мы перекинулись несколькими фразами, и я отбыла.

Вернулась я вечером, когда стемнело. Марина открыла ворота. Я загнала машину в ее двор. Ребятишки уже спали. Я достала с заднего сиденья большие коробки — купленную днем железную дорогу и домик для куклы Барби. Подавив сопротивление Марины, я отнесла коробки на веранду, чтобы малышня утром их сразу обнаружила.

Экипирована я была на совесть — пистолет, баллончик и фонарик, рассованы по карманам. Одежда — черные джинсы и водолазка, кроссовки. А еще у меня с собой была черная маска, я скопировала ее у наших ночных противников. Просто купила черную шапочку с отворотом и прорезала в ней дырки для глаз.

Прокрадываясь огородами к дому бабки Пуделихи, я ощущала себя настоящей нинзей. Или настоящим нинзем? Черт, неизвестно, какого рода этот самый нинзя, и склоняется ли вообще…

Тихонько подкравшись к старухиному домишке, я поочередно заглянула в оба освещенных окошка.

Пуделиха сидела у телевизора и вязала. Гостей у нее явно не было, но то, что она не ложилась спать, вселяло надежду.

Я засела в зарослях огромных лопухов, расплодившихся у бабкиной сараюшки. Просидев часа два и близко познакомившись со всеми местными комарами, я прокляла тот час, когда решила устроить эту дурацкую засаду. Маску пришлось снять, дышать в ней было невозможно, и лицо потело. Спать хотелось неимоверно, — сказывалась прошлая бессонная ночь. Временами начинал накрапывать меленький дождик, но тут же прекращался. Прихлебывая из плоской фляжки крепкий отвар лимонника с примесью настойки элеутерококка, я наблюдала за тускло освещенными окнами Пуделихиного дома и читала про себя наизусть все известные стихи и отрывки из прозы. На гоголевском «Чуден Днепр при тихой погоде…» в окнах погас свет.

Бабка отошла ко сну, так никто к ней и не пожаловал.

Подавив желание немедленно отправиться восвояси, я продолжала сражаться со сном и алчными комарами. За стенкой сарая слышалась возня кур на насестах. Изредка раздавалось сонное квохтанье. Исчерпав лимит литературной классики, я перешла к школьному курсу английского языка. Тема «Москва — столица СССР».

Сразу вспомнилась поездка в Москву с отцом в конце восьмидесятых. Тогда столица СССР выглядела не лучшим образом — дикие очереди, замусоренные улицы, толпы мрачных людей и повсюду перекопанные улицы. Мне было четырнадцать лет. Или уже пятнадцать? Жили мы в гостинице «Интурист» и по вечерам гуляли по Тверской, тогда еще улице Горького. Как мне нравились нарядные московские девушки, прогуливающиеся вдоль освещенных витрин! Гораздо позже я поняла, кем на самом деле были эти милые красавицы.

Да… Что-то меня не на те воспоминания потянуло. Перейдем к следующей теме: «Моя семья». Вот-вот — моя семья. Миленькая семейка — муженек путается с различными посторонними барышнями и хочет прикончить свою ненаглядную женушку, его сестрица планирует убийство братца, а я — вот ведь смех — мелкая разменная монетка в их радужных планах. Если не утопят, так застрелят и сожгут. Так что тебя, милая, все в этой семье видели в гробу и белых тапочках, причем в буквальном смысле. Ну ладно, не все — у меня остался Егорка. Вот он и есть моя семья. И еще Федор, рыжий чертенок, никому, кроме меня, не нужный. Где он сейчас? Почему на пейджер больше не поступает сообщений? Так можно и с ума сойти… Господи, если бы не проклятые комары, давно бы заснула. Ну и воняет из этого курятника…

Поймав себя на том, что мысли мои принялись кружиться в странном вальсе вокруг обонятельных (запах нечищеных насестов) и осязательных (боль и зуд от укусов голодных насекомых) ощущений, я заставила себя встрепенуться и интеллектуально мыслить. Но хватило меня только на таблицу умножения. Она странным образом постепенно вплела в себя образ разгневанной Нелли Феофановны, продирающейся между ее столбиками, строками и знаками равенства. Не успела я удивиться, что она там делает, как строгая секретарша окончательно раскидала цифры и, поправив прическу, строго приказала мне: «Алиса Игоревна, непременно перевесьте пейзаж с лошадью обратно в кабинет, так велел ваш отец!» Я вздрогнула и очнулась.

При чем здесь лошадь?

Небо надо мной приобрела нежный серо-сиреневый оттенок. Я самым позорным образом спала, приткнувшись головой к стене сарая. Очумело протирая глаза, я ощутила свои распухшие и покрытые волдырями щеки. То-то счастье привалило комарью, напились моей кровушки до отвала!