Миссия в Венецию

в нерешительности, а потом, стараясь идти не слишком быстро, пересек танцевальную площадку и исчез в двери, которую я заметил в другом углу зала.

Десятка два черных испуганно наблюдали за нами. Никто не произнес ни слова: все решили, что мы - полицейские.

Я не собирался стоять на виду всей этой публики и дожидаться, пока меня пригласят в кулуары.

- Пошли, - сказал я Биллу, и мы повторили путь, только что проделанный гориллоподобным негром.

Открыв дверь, мы очутились в слабо освещенном коридоре, в конце которого виднелась еще одна дверь. Пока мы с Биллом шли по коридору, эта дверь распахнулась. Перед нами стоял Хэнк Сэнди. Билл описывал мне его раньше, но, если бы я не увидел его своими глазами, не поверил бы, что бывают такие верзилы. Он был около двух метров ростом, а плечи напоминали амбарные ворота. Билл говорил, что у Хэнка маленькая голова, но какая голова не покажется маленькой на таких плечищах? И все-таки Билл не ошибался: приглядевшись, я заметил, что такая голова не казалась бы пивным котлом и на более щуплом торсе. У негра был широкий плоский нос, вывороченные губищи и налитые кровью глаза - готовый герой для какого-нибудь леденящего фильма ужасов. - Что вам надо? - прорычал он, преграждая нам путь, и уставился пустыми глазками.

Кулаки его, похожие на два окорока, были прижаты к бокам.

- Мистер Хэнк Сэнди? - как можно мягче спросил я. Сэнди опешил от неожиданности. Видимо, ни один белый еще не обращался к нему подобным образом. Ужасные кулаки разжались.

- Да, это я. Так что же вам нужно?

- Я из детективного агентства "Акма", мистер Сэнди, - продолжал я в той же манере. - Очень рассчитываю на вашу помощь.

Во взгляде его мелькнуло подозрение. Мне даже показалось, что я услышал скрежет его мозговых извилин.

- Помочь вам? - наконец зарычал он. - Я не помогаю белым. Валите отсюда, что-то здесь завоняло!

- А ну, заткнись, дерьмо черномазое! - рявкнул и я. - Меня зовут мистер Уоллес. Я буду называть тебя Хэнком, а ты меня - мистером Уоллесом, раз не понимаешь культурного обращения.

Моя реакция немного озадачила негра. Он, видимо, колебался. Извилины скрежетали, но мозг не давал никаких команд, и Хэнк не знал - ударить меня или же продолжать разговор? Пользуясь заминкой, я продолжал:

- Я ищу Терри Зейглера.

- И что вам от него нужно? - пролаял он.

Я посмотрел за спину Хэнка: дверь в конце коридора была приоткрыта, и за ней, прислушиваясь, стоял тот самый малый, который так недружелюбно встретил нас.

- Пусть этот парень проваливает: разговор будет конфиденциальный.

Сэнди вряд ли понял значение этого слова, а я намеренно произнес его, чтобы произвести впечатление на этого орангутанга. И это сработало.

- Уйди, - обернувшись, велел Сэнди.

Черный прошел мимо меня и скрылся в большой комнате - Я должен найти Терри, потому что кто-то завещал ему кругленькую сумму. Очень лакомый кусок. Пока я не найду его, деньги останутся в банке.

Искра любопытства блеснула в пустых глазах.