Коза отпущения

– Откуда вы взяли, что у нее был этот дурацкий роман?

– Да вы же сами сто раз намекали, Люсенька! Вы так защищаете своего Петровича, что это даже меня, старого дурака, навело на размышления, – Артем усмехнулся. – Должно быть, вы очень его любите…

– Я его не брошу, – упрямо сказала Люся. – И он не виноват.

– Пока что нити ведут к нему. Только он из всей вашей команды мог знать про Катю. Вряд ли, конечно, он представлял, как Инесса в самом деле поломала Катину жизнь… Но в общих чертах он мог знать эту историю! И только он мог знать что-то о первом муже Инессы. И еще – он сильный мужик. Он может рассчитаться именно так…

– Да знаю я все это, знаю! – воскликнула Люся. – Несите ему эту проклятую дискету! Пусть он меня увольняет! Я все равно никому и ничего не скажу!

– Чего не скажете?

– Что у Инессы было что-то с этим Омельяненко! Их больше никто вместе не видел, только я. И вы тоже их вместе не видели!

– Люсенька, вы забываете одну смешную мелочь. Ни один следователь не станет спрашивать меня о романах Инессы с ее мужьями. Я не был в городе одиннадцать лет. Я могу рассказывать про Катю, потому что видел ее и беседовал с ней. Про Инессу я могу сказать только то, что она очень хорошо одевалась и не пришла в «Яну». Остальное будет уже с чужих слов.

Люся смотрела на Артема с большим подозрением.

– Да поймите же вы, что мне нужно знать об этом для себя! – не выдержал Артем. – Не для какого-то следователя, а для себя. У кого-то была причина избавиться от Инессы. Я хочу найти эту причину. А за Черенкова не беспокойтесь.

– Как это – не беспокойтесь? – удивилась Люся. – Да вы что?

– Пейте кофе. Я думаю, что он-то как раз не виноват. Вам, Люсенька, сколько – восемнадцать? Вы еще взрослых мужчин не знаете. А у них на первом месте – дело. Если взрослый мужчина скажет вам, что у него на первом месте – вы, посылайте его искать ветра в поле. Значит, он просто размазня и будет сидеть у вас на шее во всех смыслах этого слова.

– Вы же сказали, что все нити ведут к Петровичу, – возразила ошарашенная Люся.

– И уводят мимо. У него – дело, Люсенька. Допустим, ему очень хотелось бы расправиться с Инессой. Но он понимает, что самая крошечная ошибка губит его дело и его команду… Ради дела и команды он готов Катю заложить, и заплатить за это бешеные деньги. Это – важнее, понимаете?

– Чего вы, в конце концов, от меня хотите?

– Как вы догадались, что у Инессы роман с бывшим мужем?

Люся уставилась в пустую тарелку.

– Она вам сразу не понравилась, – издалека начал Артем.

– Ну, не понравилась…

– И вы, сами о том не подозревая, выслеживали ее.

– Я за ней не следила! – возмутилась Люся.

– Конечно, морского бинокля у вас не было, – как бы согласился Артем. – Но вы наблюдали за ней, особенно за тем, как она обращалась с Черенковым – так? И вы уловили то, что я увидел сразу, – я же артист все-таки…

– Я одного не могла понять – как Петрович не врубается? За столько-то лет?.. – Люся этого действительно не понимала.

– И это очень просто… Он себе цену знает – сильный мужик, с характером, с деньгами. Когда он взял Инессу за себя, ему сколько было – сорок?

Люся пожала плечами.

– Скорее всего, за ним взрослые бабы открыто гонялись, а она была молодая, красивая, он ее выбрал. И сделал ее своей любимой собственностью… – Артем вздохнул. – Люсенька, она бы с ним не говорила таким дурацким тоном, если бы ему это не нравилось! Она каждым словечком подчеркивала, как она им гордится. А он и ходил довольный…

– Неужели ему было нужно именно это? – не поверила Люся.

– Всем нам, старым дуракам, к сожалению, нужно именно это… А теперь расскажите мне, что же вы видели своими глазами?

Поскольку Люся колебалась, Артем взял дискету и стал ее изучать в профиль и анфас.

– Один раз я видела, как он ее из машины высаживал. Они прощались, она уже вышла, но рука осталась в машине – и он долго держал ее за руку. А потом я их встретила вместе, они из дверей выходили.

Люся задумалась.

– Вообще-то их, кажется, было трое… – неуверенно сказала она. – Но я тогда смотрела только на Инессу и этого, Омельяненко, да? И мы к тому же ехали мимо.

– И что же вам, Люсенька, не понравилось?

– Инесса была какая-то странная, очень сердитая, – сразу заявила Люся. – Я никогда не видела, чтобы она людей расталкивала. Тут-то она, с Петровичем – у-тю-тю! Ой…

Вспомнив о недавних событиях, Люся закрыла ладошкой рот.

– Ничего, ничего, – ободрил ее Артем, – тут у нас не панихида, а важный разговор. На панихиде мы будем говорить, какая Инесса была хорошая, красивая, и как ей в жизни не повезло. А сейчас главное – понять, что все это значит. Мы же договорились, что Черенков не виноват?

Люся кивнула.

– Ну так чем скорее поймем, кто виноват, тем для него лучше. Да?

– Да… – Люся собралась с силами. – Так вот, она вышла из дверей быстро и сама не своя, даже кого-то оттолкнула, а он выскочил следом и обнял ее за плечи. Он ее остановить хотел, что ли… Она повернулась лицом к нему, он ее в щеку поцеловал, а она – от него… И он ей что-то говорил, как будто уговаривал. Понимаете, ощущение, будто поссорились близкие люди…

– Ясно… – Артем почесал в затылке. – Вы его, как я понял, хорошо запомнили?

– Думаю, да… Я же его два раза видела.

Артем достал фотографии, привезенные Гридманом. Тогда Люся уже почти спала и не вглядывалась очень уж старательно.

– Узнаете?

– Этот? – она ткнула пальцем в Маугли.

– Этот. Значит, мало изменился… – и Артем задумался.

– У меня времени не густо, – напомнила Люся.

– Да, конечно… А что за двери такие были?

– Какие двери?

– Где вы Инессу с Омельяненко видели.

– Откуда я знаю! Большие такие двери, высокие. Я мимо на машине проезжала.

– А как вы отнесетесь к тому, что мы вместе поищем эти двери? – спросил Артем. – Например, сегодня после работы. Как раз обещают мой «фордик» наладить.

– Автосервису доверять нельзя, – сказала Люся.

– Разве я похож на человека, который доверяет автосервису? Мой драндулет сегодня после репетиции вскроет воздушный гимнаст Колька Полунин, а помогать ему будет инспектор манежа Роман Анатольевич. Мы, цирковые, Люсенька – люди практичные, много чего умеем… И в багаже у нас можно отыскать все, начиная от токарного станка и кончая зубоврачебным креслом…

Люся встала из-за столика.

– Дискету возьмите, – напомнил Артем.

– Вы же все равно ее уже скопировали.

– Для вашей же пользы, – отрубил Артем. – Теперь ваш Петрович не будет делать мне сомнительных предложений…

Возле самых дверей черенковского офиса Артем удержал Люсю.

– Одна просьба, Люсенька.

– Ну? – кудрявое дитя уже торопилось наверх, к Петровичу.

– Нельзя ли мне посидеть у вас в приемной? Просто посидеть, газеты посмотреть. Обещаю, что ни слова не скажу.

– Зачем это?

– А вот зачем. Пока наша доблестная милиция опросит всех таксеров, пока составит хотя бы словесный портрет Кати, пока будет ее разыскивать – немало времени пройдет. Одновременно будут раскапывать биографию Черенкова и прочие его дела… Тому, кто убил Инессу, нужно поскорее вывести следствие на Катю, чтобы оно не уклонялось ни влево, ни вправо, а заглотало наживку. Значит, Катю преподнесут на блюдечке с голубой каемочкой… И вряд ли, что сразу следователю. Скорее уж, вашей команде.

Чтобы она как бы от своего имени навела следствие на Катьку… Вот мне и хотелось бы знать, как это произойдет.

Люся отпустила дверную ручку, на которую все это время собиралась нажать.

– Но ведь это очень просто! – воскликнула она. – Мы все, и Кореец, и Петрович, и я скажем, что узнали про Катю от вас!

– Вот именно… – Артем покачал головой. – Вы уже знаете про Катю и уверены, что вся Вселенная про нее знает… А те, кто подставил Катьку, и подумать не могли, что ее опознает на базаре один старый дурак… профессиональный дурак, между прочим… что этот дурак увяжется за ней на улице, что он выловит ее на рельсах… ОНИ не могут знать, что вы уже все знаете о Кате! ИМ неоткуда, понимаете? И ОНИ должны вылезть с каким-то сообщением, с каким-то следом, ведущим к Кате!