За миллион или больше (сборник)

Просматривая заголовки, Морис не спускал глаз с дома, куда уже вошло множество людей. Женщины были либо старые, либо толстые, либо тощие, либо просто непривлекательные — никто из них не походил на Валери Даниеля.

Морис закончил чтение, ничего нового не выяснив, и тотчас увидел ее — даму, выпрыгивающую из такси. Это несомненно была она: фигура, длинные белокурые волосы, строгий серый костюм — все подходило. Такси поехало дальше, а Валери скрылась в подъезде.

Морис заторопился. Сопровождаемый проклятиями, он пробрался сквозь поток автомобилей, вошел в подъезд дома № 57 и поспешил вверх по лестнице, слыша впереди цоканье высоких каблучков.

Когда он, задыхаясь, добрался до пятого этажа, Валери открывала дверь.

— Извините, вы мадемуазель Жубелин?

Она испуганно посмотрела на него: он тяжело дышал, на лбу выступили капельки пота. Валери в страхе замерла с расширенными от ужаса глазами.

— Вы Валери Жубелин?—снова спросил он.

 Обеими руками она прижала чемоданчик к груди и напряженно кивнула. Очевидно, она была в шоке и только потому не позвала на помощь, что у нее пропал голос.

 Глава 4

— Не бойтесь, мадемуазель. Я ничего вам не сделаю.— Одышка у Мориса постепенно проходила,— Я пришел как друг.

— Я не знаю,— пробормотала она подавленным голосом.— Я ничего не знаю.

— Не пугайтесь, я друг Даниеля,

Он старался двигаться плавно и говорить тихо, словно перед ним стоял зверек, которого нужно было приручать.

— Мое имя Морис Латель.

Его слова произвели желаемое действие. Расширенные глаза приняли нормальный вид, искаженное лицо расслабилось.

— Извините, что я так глупо себя вела.— Валери снова повернулась к двери и открыла ее,—Даниель часто говорил о вас.

Она пригласила Мориса войти. Квартира точно соответствовала описанию Даниеля. Валери — тоже: она даже казалась еще более привлекательной и не только очаровательной и элегантной.. Глядя в ее глава, человек думал, что смотрит в зеркало глубокого Озера. Мориса взволновала эта серьезность.

— О его смерти,— проговорила она,— я узнала из газет.

Морис радовался, что она хотя бы не плакала.

—Я едва чувств не лишилась. Поскорее зашла в кафе, выпила коньяку и потом... потом купила еще одну газету. Но немного из нее выяснила.

— К сожалению, полиция тоже немногим располагает.

Валери опустилась на кушетку, а Морис в неудобной позе присел на пуфик.

— Вы его видели? — спросила она.

— Да, смерть не обезобразила его. Преступник практически не оставил следов. Полиция блуждает в потемках. — Морис с трудом проглотил комок, застрявший в горле, и, чтобы не расплакаться, резко спросил:— Почему вы так испугались, увидев меня? Приняли за Оноре Дюпона?

Он напряженно ожидал ее ответа. Валери содрогнулась.

— Разве Даниель рассказал вам о нем? — пробормотала она..

— Да.

Она наклонилась к нему ближе, и Морис снова заметил ужас в ее глазах.

  — Ведь он сумасшедший, правда?

— Разве Даниель был такого мнения?

— По-моему, да. Но он в этом сомневался.

  — А что он сообщил вам позавчера вечером в «Попугае»?

Когда Морис сказал ей название ресторана, она съежилась.

— Неужели вы встречались с ним после этого? — спросила она.— Где? Когда?

Морис предпочел промолчать. Ему хотелось сначала услышать из ее уст описание событий, изложенных в рукописи, и получить доказательство того, что они действительно имели место, а не были плодом фантазии Даниеля.

— Сперва вы расскажите мне об этом вечере,— попросил он.

—Если вам непременно нужно...

—  Прежде всего меня интересует ваша беседа. Если я правильно информирован, Даниель впервые произнес имя Дюпона за десертом, не так ли?

— Да. Я еще подумала, что он ревнует, но ошиблась. И потом... Сейчас я, конечно, жалею, но тогда меня рассмешили его опасения.

Как только Валери приступила к рассказу, фразы начали складываться сами собой. Ее изложение совпадало с версией Даниеля по всем пунктам.

— После ужина он зашел ко мне —Она говорила об их связи спокойно и без ложного стыда.— Мы познакомились около года назад на вечеринке, организованной рекламным агентством, в котором я работаю.

  Вытянув ноги вперед на своём низком сиденье, Морис казался вдвое длинней, чем был. Он вдруг поймал себя на том, что стал воображать Валери совсем другою. Он представил, как она раздевается, собираясь улечься на кушетке. Кровь прилила к его лицу, и он побыстрее отвел глаза в сторону. Смущение, досада и стыд были реакцией на его эротическое видение. Сила вскипевшего чувства испугала Лателя. Он встал и начал расхаживать по комнате.

— Вы любили его? —спросил он с агрессивностью, непонятной даже ему самому.

— Мне хотелось обладать им,— ответила Валери.

«Значит, не любила»,— подумал он с радостью. А затем сообразил, что и в этом пункте обе версии — ее и Даниеля — совпадают. Даниель написал, что они скорее были любящими товарищами, нежели страстными любовниками.

  — Итак, попытаемся обобщить,— сказал Морис, желая выделить важнейшие обстоятельства.— Позавчера к Даниелю явился Дюпон, в тот же день Даниель с вами ужинал и потом провел здесь ночь. После вчерашнего звонка из вашей квартиры он послал мне текст и был убит. Сегодня я получил фрагмент рукописи, а уборщица нашла труп Даниеля. И вот — я у вас.— Он пожал плечами и добавил: —Но вы знаете не больше моего. А полиция еще меньше.

Нетвердыми шагами Валери подошла к окну и задернула гардины.

— Почему же полиции известно меньше нашего? — спросила она.

— Я не сообщил им, как вас зовут: боялся, что вам это не понравится.

Она поблагодарила его улыбкой и открыла чемоданчик, лежавший на кушетке. Под желтым альбомом эскизов обнаружилось множество всяких предметов. Она извлекла из кучи пачку сигарет.

  — Так или иначе завтра утром я отправлюсь в полицию,— заявила она.—Но сначала мне необходимо кое-что вспомнить. Сегодня вечером не пойду, поскольку...— Она нервным движением схватила зажигалку, отделанную крокодиловой кожей, и закурила сигарету.— ...Поскольку я боюсь.

— Вы боитесь Дюпона?

— Нет, все случившееся меня перепугало. Если этот парень сумасшедший, он может найти себе еще какую-то жертву. Даниель советовал мне на всякий случай быть осторожной.

Она стряхнула пепел с сигареты в хрустальную пепельницу и, видимо, вспомнив, что не угостила своего посетителя, торопливо протянула ему пачку.

— Нет, спасибо.

Морис не переносил виргинский табак.

— Что же вам предложить? Портвейн, виски? — спросила девушка.

— Ничего, благодарю.

Валери старательно пыталась выполнить обязанности радушной хозяйки, но явно была не в своей тарелке. На. смену возбуждению пришла депрессия. Она буквально на глазах обессилела.

— Пойду выпью воды,— сказала Валери, встала и отправилась на кухню.

Морис кивнул. На такой счастливый случай он даже не мог надеяться. Едва она вышла, он схватил альбом и начал его перелистывать. В нем были одни рисунки. Некоторые незаконченные, другие — выполненные до мельчайших деталей.

— Вот! — прозвучал триумфальный возглас.

Мужская голова с характерной лысиной, без сомнения, изображала Оноре Дюпона. 

 Глава 5 

Морис занимал то же место, где тридцать шесть часов назад сидел его друг. У Лателя не было oснoваний щадить Валери.

— Вы знаете его? — резко спросил он и сунул ей под нос лист бумаги.

— Это мой альбом,— удивленно проговорила она.

— Да. Что это за рисунок?

— Рисунок? — непонимающе повторила она. Но потом до нее дошло, что он имел в виду, и она возбужденно добавила: —Не собираетесь ли вы утверждать, что?..

— Сначала ответьте на мой вопрос. Кто это?

— Какой-то парень, следовавший за мной по улице.

— Когда это было?

— Восемь дней назад. Я отлично все помню. Он сопровождал меня до самого дома.