Бешеный куш

После того как ни в одной из трех бутылок не осталось ни капли, Седов отдал швартовы. Сев за штурвал и поставив Стюарта и Баркли к парусам, вывел яхту на фарватер.

Феро и Синтия сели рядом с ним, причем Феро поставил у ног предусмотрительно захваченную неоткупоренную бутылку «Вдовы Клико». Полина подошла к входу в каюту, наблюдая, как Стюарт и Баркли ставят грот.

— Шампанское откроем, когда выйдем в океан, — заговорщицки шепнул Луи Синтии.

— Здорово… — Синтия восторженными глазами следила за проплывающими мимо островом Эллис, Губернаторским островом, статуей Свободы. — Алекс, как вы замечательно придумали, вытащить всех нас. Это такое потрясающее ощущение. Никогда не испытывала ничего подобного.

— Понимаю вас. Я сам испытывал примерно то же, когда впервые вышел на яхте в море.

«Бриз» медленно проплыл мимо пляжей Брайтон-Бич и вышел в открытый океан, Синтия спросила:

— Мы уже в океане?

— В океане.

— Полина, иди к нам! Выпьем за выход в океан!

— Выпьем. — Полина села рядом.

— Алекс, выпьете с нами? — спросила Синтия.

— Мне нельзя, я теперь член команды. Пить можно только пассажирам.

— Ну и отлично. Полина, выпьем! Эй, Джеймс, Джефф, мы сейчас будем пить за выход в океан! И за вас! Слышите?

— Слышим… — отозвался Баркли. — К сожалению, не можем к вам пока присоединиться. Но подождите, вот яхта ляжет на курс — и мы свое наверстаем.

Девушки, заявив, что они должны переодеться, ушли в каюту. Феро сказал негромко:

— Алексей, нам надо поговорить. Вы можете ненадолго оставить штурвал?

— Конечно. Мы в открытом океане и сейчас будем ложиться на фиксированный курс. За штурвал теперь может сесть любой, Стюарт или Баркли. Сказать им?

— Да. Только подождите, пусть выйдут девушки.

Полина и Синтия вышли из каюты в шортах и топиках, заявив, что они решили, пока тепло, позагорать на корме под ноябрьским солнцем. Седов попросил Стюарта сесть за штурвал, и они с Луи, уступив свои места Синтии и Полине, ушли в каюту.

В кают-компании, порывшись в одной из сумок, Феро достал пачку газет. Положил на стол, сказал хмуро:

— Посмотрите сегодняшние «Дейли ньюс» и «Ньюсдей». Сразу открывайте середину, где печатается скандальная хроника. Увидите фото, я вместе с Синтией.

Изучив газеты, Седов увидел в «Дейли ньюс» фото, изображающее Феро и Синтию в вольных позах за стойкой бара, а в «Ньюсдей» — Феро, Синтию и Полину, устремившихся куда-то на фоне магазина «Тиффани». Подпись под первым снимком гласила: «Американская топ-модель и российский олигарх. Роман?», под вторым: «Роман с миллиардером. Счастливая Синтия Розуолл (первая слева) на Пятой авеню. Справа — г-н Луи Феро».

Положив газеты, спросил:

— Вам не нравятся эти фото?

— Дело не в фото, дело в подписях под ними.

— Вам не нравятся подписи?

— Нет. Категорически. Мерзавцы, Хайдаров и Лапик. Это их работа.

— Хайдаров и Лапик… Возможно.

— Да не возможно, а точно.

— Да, возможно, папарацци наняли они.

— Алексей, повторяю, меня не волнуют папарацци. Меня волнуют подписи.

— По-моему, это обычные подписи.

— Это не подписи. Это плевок мне в лицо.

— Луи, перестаньте. Это обычные подписи, какие каждый день помещают под своими фото бульварные американские газеты. Американский читатель воспринимает их как нечто само собой разумеющееся.

— Да, но только американский читатель. Стоит перепечатать фото с такой подписью в одной из центральных российских газет и дать буквальный перевод — как сразу выявится их негативный оттенок. По-русски «олигарх», да еще в подобном контексте, звучит почти как ругательство. Равно как и «миллиардер». Хайдаров и Лапик хотят выставить меня в негативном свете.

— Возможно. Но, Луи, теперь уже ничего не поделаешь. Ваш роман с Синтией выплыл наружу, а поскольку, вы уж не обижайтесь, Лапик и Хайдаров приложили к этому руку — они постараются подать этот роман публике только в нужном им ключе. Но не раздражайтесь, в конечном счете это играет нам на руку.

— Это еще почему?

— Потому что мы с вами ведь договорились, что попробуем вывести на чистую воду их трюк с «Мерседесом»?

— Договорились. И что?

— То, что, чем больше сейчас внимание американской публики будет привлечено к Синтии, тем сильней отзовется эхо скандала с «Мерседесом», если, конечно, нам удастся этот скандал вызвать.

Луи отодвинул газеты. Кивнул:

— Возможно, вы правы. Вообще, Алексей, я благодарен вам за то, что вы познакомили меня со Стюартом и Баркли. Вы понимаете, зачем мне нужно было это знакомство?

— Отлично понимаю. Если трюк с «Мерседесом» будет разоблачен при Стюарте и Баркли, они выступят в роли беспристрастных и авторитетных свидетелей.

— Совершенно верно. Стюарт, как он мне сказал, в понедельник возвращается в Нью-Джерси, но Баркли, судя по всему, решил задержаться в Атлантик-Сити.

— Я вижу, у них с Полиной намечается серьезный роман.

— Который нам на руку. Кстати, вы не знаете, чем занимается Баркли?

— Со слов Стюарта, государственный служащий.

— Я вчера пытался выяснить это у Стюарта. Мне показалось, он не очень хочет распространяться на эту тему. Как вы считаете, Баркли может иметь какое-то отношение к секретным службам?

— По-моему, вполне.

— Мне тоже так кажется. — Феро повернулся к вошедшей в кают-компанию Синтии. — Синтия, дорогая, что вы делали там, на корме?

— Ничего. Ловила солнце.

— Синтия, зачем вам ловить солнце? Вы сами, как солнце. Зашли — и осветили всю кают-компанию.

— Перестаньте, Луи. Вы известный льстец. А вы что здесь уединились? Готовите заговор?

— Нет, дорогая моя. Обсуждаем вот эти снимки. — Феро тронул лежащие на столе «Дейли ньюс» и «Ньюсдей».

Усевшись, Синтия углубилась в изучение фотографий. Сказала возмущенно:

— Негодяи… В каком ракурсе они меня подают?

— В каком? — спросил Феро.

— Этот мерзавец снял меня снизу. Да еще сидящей на табуретке. Самая невыгодная поза для женщины. Я подам на него в суд.

— Ладно, дорогая, забудем об этом. Знаете, у меня появилась идея купить в Атлантик-Сити поместье. Поможете мне выбрать?

— Почему бы нет.

— Мне хотелось бы, чтобы дом там стоял на обрыве, высоко над океаном. Чтобы океан и небо можно было видеть далеко-далеко. Как идея?

— О, Луи… — Синтия поцеловала его в щеку. — Вы неисправимый романтик. И мне это больше всего в вас нравится.

Сидя на корме рядом со Стюартом, держащим в руках штурвал, Полина, крепко ухватившись за поручень, смотрела на туго натянутый ветром парус. На фоне паруса был хорошо виден держащийся за какие-то веревки и постоянно передвигающийся Баркли. За ним голубело предвечернее небо. В ее лицо бил океанский ветер, она вдыхала его полной грудью.

Ощущение, которое она сейчас испытывала, было странным. Еще совсем недавно она была раздавлена, растоптана, уничтожена жизнью. Ей не хотелось жить, и она не обманывала Алексея, говоря ему об этом. Она была в самом деле опустошена, все внутри у нее было будто выжжено. И вот вчера, когда она встретила Баркли, все переменилось.

Странно — ведь этот человек сразу, как только ее увидел, дал ей понять, что влюблен, — и именно поэтому она не обратила на него сначала никакого внимания. Слишком многие мужчины раньше давали ей понять это. И она знала: это всегда вызывает у нее смертельную скуку.

Здесь сначала было то же самое. В первые мгновения, когда они заговорили, Баркли своим преданным взглядом, своей готовностью выполнить любое ее желание напомнил ей собаку, большую, хорошо выдрессированную собаку, этакого эрдельтерьера. Собаку, которую можно поощрить, бросив ей лакомый кусок, можно погладить за ухом, можно даже один раз позволить себя лизнуть — и только.

Лишь позже, вечером, когда Баркли встал из-за стола в ресторане, сказав, что выйдет покурить, — она увидела в нем то, чего сначала не разглядела.