Смерть носит пурпур

– Убийца знал Федорова…

– Конечно! Федоров впустил его в дом, как хорошего знакомого… Следов борьбы в прихожей нет. И в гостиной тоже. Убийца вошел гостем, Федоров, не ожидая опасности, сел в кресло, собирался выпить, на столике нетронутая рюмка. О чем-то заговорили. Убийце оставалось зайти сзади. И все было кончено. Тело свалилось на пол. Кровь сделала остальное. Надо осмотреть дом… Вы со мной?

Выдержка Скабичевского истощилась. Извинившись, он вышел на свежий воздух. Останавливать его Ванзаров не стал. Чиновник полиции и так смог перешагнуть через себя. Требовать от него большего – жестоко.

Из гостиной можно было попасть в кабинет, спальню и лабораторию. Ванзаров начал с последней. Обитель химических изысканий Федорова оказалась переделанной кухней. Дровяная плита, обложенная кафелем, служила лабораторным столом. Печь для обжига, из которой выходила вторая труба дома, была пристроена рядом. Порядок здесь держался не в пример жилым комнатам. Колбы, реторты, горелки и множество форм для отливки были вычищены и находились на своих местах. Пыли не заметно даже на верхних полках. Книжный стеллаж заполнен томами по химии и металлургии. Ничего похожего на сочинения алхимиков в собрании не нашлось. Впрочем, как и следов обыска. Результаты опытов убийцу не интересовали. Проверив асбестовые корытца, в которых можно плавить металл, Ванзаров не нашел и блестящей пылинки. Ничего похожего на пирит или золотой песок. Зато его добычей оказалась изрядная стопка «Рабочих журналов», в которых отмечаются все этапы и действия экспериментов. Судя по датам на этикетках, сведения собирались последние пять лет. Наверняка Лебедев сюда уже заглядывал и осмотрел подробно.

Следовало осмотреть кабинет. Место научных размышлений Ивана Федоровича отличалось от гостиной только наличием книг. Свалка на рабочем столе и густой слой мусора под ним говорили о том, что хозяин не заботился о земных удобствах. Да и вообще давненько сюда не заглядывал. Найти в таком беспорядке следы, если они и были, труднее, чем былинку в лесу.

В спальне Федоров бывал чаще. Вот только в последнюю ночь прилечь не успел. Одеяло откинуто на пол, на простыне виднелись хлебные крошки, а на тумбочке сохли остатки чая. Как видно, с позавчерашнего утра, когда Иван Федорович позавтракал в постели. Прошлое утро он спал как убитый, ногами на диван, а головой на полу. Сегодня позу поменял и убит был на самом деле. Во всяком случае, убийце в спальне делать было нечего. Оставалось еще раз осмотреть жертву.

Вернувшись в гостиную, Ванзаров приблизился к застывшей луже и присел у самой кромки, вглядываясь в тело. Очевидно, Федоров не предполагал так плохо закончить вечер. Под халатом у него был все тот же костюм-пижама, в котором он блистал на посиделках. На столике поместился полупустой графинчик, тарелки с объедками и еще одна пустая рюмка. Кому-то он предложил выпить, но гость отказался. Ничего необычного в этом натюрморте не было. Под столом, куда падали остатки еды, виднелась скомканная бумажка, вероятно, какой-то мусор. Пятно крови не успело достать до нее. Дотянувшись, Ванзаров бережно ее развернул. Это была записка. Даже не записка, а пометка из двух слов. Слова казались полной бессмыслицей. Кто-то в гневе скомкал и швырнул их на пол. Клочок аккуратно разместился во внутреннем кармане пиджака. Для следствия Скабичевского потеря невелика.

Выйдя на крыльцо, Ванзаров застал мирную картину. Лебедев возвышался над заборчиком, а ненавистный ему Скабичевский держался на приличном расстоянии. Он глубоко и часто дышал, точно бегун, одолевший марафонскую дистанцию. Судя по желтоватой лужице, желудок чиновника участка не справился с испытанием. Следовало приободрить его, все-таки с таким убийством не часто сталкиваются даже в столице. Вот только добрые слова пришлось отложить на потом. Со стороны дороги подъехала пролетка, на которой восседала знакомая персона. Прибывший господин встрече не обрадовался, но деваться было некуда. Приказав извозчику ждать, Чердынцев сошел с подножки.

– Кажется, данного слова не нарушил, – первым начал он. – Пределы Царского Села не покинул.

– Иначе вы бы уже отправились в участок, – ответил Ванзаров, знаком подзывая Скабичевского. – А мы все с Николаем Семеновичем убийцу разыскиваем.

– А что ему здесь делать? – спросил Чердынцев, посматривая на Лебедева, словно примеривая на него роль душегуба.

Скабичевский стал выразительно поглядывать на Ванзарова. Дескать, чем не кандидат?

– Отвечу вам вопросом: где вы были сегодня с полуночи до четырех часов утра?

– Где я был ночью? – переспросил Чердынцев, словно не веря, что серьезные люди могут интересоваться подобной ерундой. – Спал у себя в гостинице, где же еще!

– Кто это может подтвердить?

– Зачем это подтверждать? Что за глупость…

– Позвольте мне решать, что глупость, а что еще следует выяснить, – сказал Ванзаров. – Так кто может составить вам алиби?

Чердынцев только плечами пожал.

– Сколько угодно! Половой ужин приносил, портье, швейцар наверняка подтвердят, что я не выходил…

– Все как один уважаемые люди и честны до безобразия…

На это замечание Скабичевский многозначительно хмыкнул. Все это очень не понравилось Чердынцеву. И хотя в его положении диктовать условия было невозможно, но и быть шутом гороховым для полиции он не собирался.

– Господин Ванзаров, что вы хотите этим сказать?

– Я хочу сказать, что сегодня ночью в своем доме был зверски убит Иван Федорович Федоров, ваш учитель. И тайну золота, судя по всему, он унес с собой.

– Нет… – сказал Чердынцев и отступил. – Нет… Не может быть… Вы меня обманываете… Это розыгрыш?

Ванзаров не стал убеждать и доказывать. Он просто ждал.

Чердынцев умоляюще посмотрел на Скабичевского, но и чиновник участка был непреклонен в своем молчании.

– Как же это… Как же это возможно?.. – наконец проговорил он.

– Если вас интересует способ, то с ним разделались, как и с вашей невестой, – вдруг сказал Скабичевский и от такой смелости даже приободрился. – Лужа крови, кошмар, ужас… Правда, Родион Георгиевич?

– Что же мне теперь делать?

– Например, подскажите нам с Николаем Семеновичем, кто мог его убить, – сказал Ванзаров. – Кто мог желать ему смерти?

– Это абсурд! – сказал Чердынцев. – Дикость какая-то. Но мне-то что теперь делать?..

– Возвращайтесь в гостиницу и не высовывайте носа. Можете вскоре понадобиться.

Не поклонившись, Чердынцев залез в коляску и что-то тихо сказал извозчику, надеясь, что Ванзаров не услышит. Пролетка развернулась и быстро поехала в город.

– Зачем ему понадобилась почтово-телеграфная контора? – спросил Скабичевский.

– Отправит в Петербург открытку с видами Царского Села… – сказал Ванзаров и указал в сторону Гатчинской дороги. – Вон еще гости пожаловали… – При этом он убрал за спину стопку журналов.

Действительно, к дому шел Нарышкин, как всегда согбенный, сосредоточенный и глядя под ноги. Все-таки первым он заметил Лебедева и остановился. Криминалист не стал по обычаю приветливо махать ему рукой, а попросту отвернулся. Запал на веселье у него сегодня несколько отсырел.

Нарышкин приблизился, но остановился перед забором.

– Что вы здесь делаете?

Скабичевский уже собрался что-то сказать, но Ванзаров резко его опередил:

– А вам что в такую рань здесь понадобилось?

– Помочь Ивану Федоровичу по хозяйству, как обычно, – ответил Нарышкин. – А в чем, собственно…

– Когда вы ушли из дома?

– Вы это знаете, мы с вами встретились. Но почему вы…

– В котором часу вернулись?

Терпеть подобное обхождение Нарышкин более не желал.

– Не понимаю ваших вопросов, господин Ванзаров. К чему они? Спросите у Ивана Федоровича, он вам ответит.

– Не могу этого сделать, – ответил Ванзаров. – При всем желании. И никто не сможет.

– Почему? – спросил Нарышкин, не осознавая значения простых слов.

– Федорова убили. Зарезали, как свинью. В гостиной лужа крови. Если желаете убедиться лично, так милости просим. Могу проводить…