Смерть носит пурпур

– Николай Семенович, что случилось? – спросил он, не вполне вернувшись из подвала средневекового алхимика.

– Пришел… разбудить… вас… – кое-как проговорил Скабичевский, чтобы не расплакаться. – Доброе утро… Ох… Родион Георгиевич, нельзя чуток… как бы это… Ох… Простите…

И тут Ванзаров окончательно разглядел, что на болевом приеме корчится несчастный хозяина дома, в котором его гостеприимно приютили ночевать. Это было ужасно глупо и стыдно. Сработал рефлекс и поставил его в неловкое положение. Скабичевский всего лишь коснулся плеча. Его не предупредили, что будить гостя лучше издалека. Как бы глубоко Ванзаров ни спал, что бы ему ни снилось, инстинкт был на страже. От малейшего прикосновения срабатывала пружина. Разве объяснишь, что Скабичевский еще легко отделался. Перед хозяином следовало извиниться.

Ванзаров поступил как истинный джентльмен. Чрезвычайно бережно разжал пальцы, помог окосевшему Скабичевскому распрямиться и даже поддержал его за руку, которую чуть было не сломал. Чиновник полиции держался молодцом. Хоть мучительно кривился и растирал побелевшую руку, но старательно улыбался и пытался обратить дело в шутку.

Ванзаров обнаружил, что на часах уже восемь. Непростительно поздно. Нельзя столько пропадать в жарких снах. В затылке садил гвоздик и ворочался болью. Давненько он не проваливался в сон без остатка. Даже не помнил, как оказался на этом диване в гостиной. Не заметил, как накопилась усталость, и вот, пожалуйста. Но свежести пока не ощущалось. Особенно в сорочке. Оказалось, он спал в чем ужинал. Сорочка безобразно измялась, жилетка извернулась, а на брючинах остались неизгладимые заломы. Невозможное положение. И свежих вещей брать неоткуда. Не бежать же в лавку. Чтобы загладить неловкость, он наговорил кучу любезностей.

Скабичевский уже овладел и рукой, и собой.

– Это моя вина, Родион Георгиевич, – сказал он. – Поверьте, не посмел бы вас беспокоить, отсыпайтесь, сколько пожелаете. И завтрак бы вас ждал. Но тут возникло непредвиденное обстоятельство…

– Что случилось?

– Толком не знаю… Прислали сообщение, что весь участок направлен к дому этого… как его… Федорова.

Оставив попытки выправить одежду, Ванзаров влез в пиджак, который счастливо не пострадал во сне.

– Когда прибыл курьер?

– Около семи…

– Так чего же вы тянули! – закричал Ванзаров, побежал к выходу, но заплутал в незнакомом доме и чуть не влетел на кухню, где на него уставились кухарка с горничной. Скабичевский еле поспевал за ним, на ходу оправдываясь самыми лучшими побуждениями. Этот лепет Ванзаров пропускал мимо ушей. К счастью, пролетка нашлась у самого дома.

43

У дома-с-трубой полиция в глаза не бросалась. Если не сказать, что ее не было видно вовсе. И вот почему.

Получив тревожное сообщение от Лебедева, пристав Врангель обнаружил у себя головную боль, озноб и несварение желудка. А при столь тяжком диагнозе вставать с постели запрещается. На вызов были отправлены невинные жертвы: чиновник Пауль, к своему несчастью, пришедший в участок пораньше, и письмоводитель Птицын. Устраивать оцепление из городовых ради какого-то пьяницы пристав запретил. Невелика честь, скорее всего, допился до белой горячки и помер, нечего возбуждать ненужный ажиотаж. Второе убийство в образцовом городке – немыслимая роскошь. Значит, его не было вовсе. Что и зафиксировать в протоколе. На панику всяких столичных криминалистов и ухом не вести. Закрыть дело быстро и чисто.

Приказ Врангеля чиновники участка, как ни старались, выполнить не смогли. Попытка составить безопасный протокол закончилась тем, что картонная папка была изодрана в клочья, и больше Лебедев их к дому не подпустил. Чиновники выразили робкое недоумение, за что получили пинок под зад. Подобного обращения они не видали даже от коменданта города. Однако гнев Лебедева показался им куда страшней распекания высшим начальством. Тут грозили настоящие синяки. Заявив протест и глубокое возмущение, чиновники быстренько удалились, пообещав жаловаться начальству Лебедева. То есть ему самому. В полном одиночестве он покуривал сигарку у садовой калитки.

Ванзаров не утерпел, спрыгнул и опередил пролетку.

– Где участковые, где пристав?! – крикнул он на ходу.

В ответ Лебедев смачно и витиевато выругался.

– Эти… дело явились состряпать! Предлагали мне пустой лист подписать! Вот ведь… – Последовали крепкие обороты, после чего Лебедев заметил Скабичевского. – А это еще что такое?! Этот индюк на замену тех сморчков прислан?! Так я быстро ему втолкую основы криминалистики… – Все это было сказано так громко, чтобы сомнений не осталось, кого это касается.

Скабичевский растерянно молчал, не решаясь приблизиться. Он не мог взять в толк, в чем его подозревают и куда делись его коллеги. На лице его читалось нечто вроде: «Что за чушь тут творится, господа?» Чтобы вникать в тонкие эмоции, время было не лучшее. Великий криминалист настолько разгорячился, что его пришлось оттащить в сторону. Скабичевскому светила свежая травма, и опять безвинно. Видно, утро для него выдалось несчастливое.

Впрочем, способность слышать к Лебедеву вернулась достаточно быстро. Узнав обстоятельства, он бросил попытки сломать что-нибудь в теле участкового, обмяк и совсем помрачнел. Ванзаров не мог припомнить, чтобы его жизнерадостный друг выглядел столь печально.

– Что с вами, Аполлон Григорьевич? Я вас не узнаю…

Лебедев тяжко вздохнул.

– Вчера вы себя ругали… А сегодня меня надо не ругать, а прямо выпороть, как гимназиста… Не послушал вас, не поверил. Если бы знать… Взял бы ведро водки и сидел бы с Иваном Федоровичем до утра. Ничего бы не было. Жалко, горько и стыдно… Проворонили мы с вами, коллега…

– Кто-то поспешил… – сказал Ванзаров.

– Ну и зачем кому-то несчастный старик сдался?

– Нужно было свести риск на нет: вдруг Федоров на самом деле выйдет на площадь и начнет каяться? Вдруг сболтнет что-то лишнее?

– Бедный Иван Федорович…

– Лучшим отмщением ему будет ваша работа. Опять, как и с барышней Нольде? Все в пурпуре?

– Успело подсохнуть… – ответил Лебедев. – Я зашел к нему в половине седьмого. Убийство произошло в самую глушь: между двумя и тремя часами ночи… А вы что делали в это время?

– Спал как убитый, – признался Ванзаров. – Что нашли?

– Взгляните для начала сами… А этот тут будет торчать? – Кажется, теперь Лебедев испытывал к сотрудникам участка явную недоброжелательность.

– Николай Семенович толковый и дельный специалист, – нарочно громко сказал Ванзаров. – Он откроет дело и будет его расследовать. И мы ему поможем…

На призыв Скабичевский откликнулся с большой неохотой.

Жилище гениального ученого мало в чем изменилось. Такой беспорядок трудно испортить или сделать еще больше. Скабичевский озирался по сторонам, но предпочел держаться сзади и тяжело дышал, прикрывая нос ладошкой. Тяжелый запах набрал силу. Они вошли в гостиную. Рядом с диваном лицом в бурой луже, под которой скрылись драный ковер и пол, лежал Федоров. Массивное тело согнулось, как от боли в желудке, а руки вывернулись наподобие крылышек цыпленка. Из-под домашнего халата торчали голые пятки.

Как ни крепился Скабичевский, но долго терпеть такое зрелище не смог, отвернулся. Его все сильнее мучил нервный кашель.

– По какой статье будете возбуждать дело? – спросил Ванзаров.

– Убийство… – чиновник сдержал рвотный рефлекс. – С отягчающими…

– Разумно. Как думаете, что тут произошло?

– Похоже на убийство Нольде…

– Нельзя не согласиться. Только кровь слилась аккуратнее. Учится на ошибках. Или боялся запачкаться… Одного не пойму: Федоров куда сильнее барышни, мог оказать сопротивление. Как с ним-то удалось справиться?

– Наверное, зашел за спину и нанес удар… – Скабичевский зажал рот.

– Блестящее наблюдение, Николай Семенович! А говорили, что ничего не умеете! Какой из этого можно сделать вывод?