Столик в стиле бидермейер

– Так вот оно что: антиквар Лофицкий был записан в местную библиотеку! Помнишь, продавщица вспоминала пожилого человека в костюме? Да и я сама не раз видела его машину на стоянке…

– У меня сейчас времени нет, – прервал меня Паша, – знаешь, я вечером заеду. Спать поздно ложишься?

– Я тебя дождусь.

На всякий случай после работы я зашла к Вариной дочери и спросила про рукопись. Нет, ничего не находили.

Боюсь, что в тот вечер швы у меня ложились неровно. Я вздрагивала при каждом звуке, чуть не подпрыгнула от страха, когда зашел спросить какую-то мелочь Антон. Оказалась не в силах поддержать беседу с затосковавшей тетей Нюрой… Единственный, кто как-то скрашивал мое ожидание, был рыжий кот Шатобриан. Сначала он с интересом обнюхал все углы, возбужденно вздыбливая шерсть на хребте: мыши! Несколько раз окинул меня суровым взглядом: не бойся, мол, помогу! Всех переловлю!

Я кивнула в ответ и погладила его за ушком.

– Верю, верю, киса, ты меня защитишь. Эх, были бы все мужики такими надежными!

Шатобриан довольно замурлыкал и улегся спать в кресло.

На этот раз они приехали вдвоем: Павел и Вера Бобрыкина. Было уже поздно, почти одиннадцать.

– Я Веру вытащил, – смущенно произнес Паша. – Просто чтоб отдохнула чуток.

– Вы не беспокойтесь, мы ненадолго, искупаемся и уедем, – пообещала она, – вы что-то рассказать хотели?

– Да, – кивнула я. Интересно, между ними что-то есть?

– Только мы сначала искупаемся, – устало улыбнулась Вера.

Они отправились к лестнице: призраки в ночи их не пугали. Я осталась наверху, любуясь Вериной фигурой. Купальник сидел на ней изумительно. Ну почему такая женщина в милиции работает? Она должна передачи по телевизору вести, на подиум выходить. Наверняка у нее женихов куча.

Вера тоже неплохо плавала, хотя и не так хорошо, как я: практики не хватало. И питается наверняка бутербродами и сосисками. Я вернулась домой и принялась чистить картошку. Авось не откажутся.

И точно, не отказались! Оба та-ак посмотрели на сковородку, ну просто как из голодной степи выбрались. Вера из вежливости попыталась было отнекиваться, но Паша быстро пресек ее попытки.

– Ну что там у тебя еще? Какая нынче версия в отработке?

Я принялась пересказывать то, что уже сообщила ему по телефону.

– Это я помню, – прервал меня Паша. – Давай дальше.

– Помните, мы с Володей заходили к вам? Так вот тогда этот придурок не сказал самого главного: что на самом деле в тайнике лежали совсем другие документы. И эта парочка не просто положила туда фальшивку, а подменила один документ на другой.

Вера перестала есть и удивленно подняла брови.

– С тобой не соскучишься, Кать, – меланхолично заметил Павел. – Тогда свидетель промолчал, как ты говоришь, по дурости, а почему теперь мы должны этому верить?

– Тем более в пересказе, – вставила Вера. – Где этот парень сам?

– Смылся, – вздохнула я. – Испугался чего-то и скрылся в неизвестном направлении, я с ним по телефону говорила. Конечно, после всех Володиных выкрутасов вы верить не обязаны. Именно поэтому я и не пошла сразу к вам. Просто постеснялась. Но коль уж вы все равно здесь, может, выслушаете меня до конца?

– Говорите, – милостиво разрешила Вера.

– Так вот. Началось все с того, что бедная Майя Ивановна решила разыграть подружку. Она вообще личность творческая, всегда такой была. А тут еще, опять-таки знаю от Володи, увлекается определенной тематикой, связанной… – я замялась, – в общем, связанной с гомосексуализмом. Сейчас это модно. Я потом интернет-сайты покажу. С Анной Федоровной у них специфические отношения… Майя ей немного завидует. А пошутить тетя Майя всегда любила. Вот и решила подружку разыграть. Написала письмо, будто бы от имени Жоржа, и даже не поленилась его на французский перевести, фальшивку изготовить. Володя ей тут помог.

– Еще одна статья, – меланхолично заметил Паша.

– Но они же просто играли! – запротестовала я.

– Да никакая не статья, это он шутит так, – успокоила меня Вера, – они же не с целью наживы, да и все равно документ сожгли. Так что дальше было?

– Ну а дальше – вечеринка. Письмо нашли и зачитали вслух. Кстати, я точно помню, что именно Майя Ивановна подвела присутствующих к мысли открыть тайник. Ну и Володя тоже подыграл. Хотя актер из него никакой: глаза у него так и горели… Школьник-подросток.

– Да, детский сад, – согласился Паша.

– В общем, случился скандальчик, и тетя Майя своей цели достигла: настроение подружке порядком подпортила. Они порадовались эффекту и пошли признаваться: отдали антиквару подлинные бумаги. Он, как я теперь понимаю, страшно разозлился и уволил Володю. Именно тогда Володя пришел ко мне и жаловался, что у его работодателя никакого чувства юмора.

– А эта ваша Майя Ивановна, затевая свой розыгрыш, сама не боялась потерять работу? – поинтересовалась Вера.

– Как я понимаю, не очень. Мы с ней болтали тогда на вечеринке, она много знала о делах Артема Сергеевича и в случае чего могла его прищучить.

– Не слишком ли жестокий розыгрыш? Все-таки на святое покусились, на Поэта.

– Думаю, они не предполагали, что окружающие поверят. – Я достала репродукцию. – Вот посмотрите: письмо в точности описывает картину. Это известная картина художника Ульянова. Раньше ее помещали среди иллюстраций в учебнике литературы. Думаю, поэтому тетя Майя была уверена, что Аннушка быстро обо всем догадается… По ее мнению, это была явная наводка. Но она переоценила образованность окружающих!

– Я помню эту картину, – заметила Вера, – но вот не уверена, что сразу сообразила бы по описанию.

– Думаю, она и не предполагала, к чему приведет ее розыгрыш. Когда она услышала о разгроме, который Андрей учинил в квартире, то страшно расстроилась. Но теперь ей было уже страшно признаться… Она помедлила еще немного и рассказала все Аннушке.

– Ну ты прямо Шерлок Холмс! – ухмыльнулся Павел.

Увы, та часть рассказа, где я чувствовала себя уверенно, подходила к концу.

– А дальше начинается самое сложное. Я могу только догадываться, что там были за документы. Володя говорил про какие-то бланки на немецком… А Карина Андрею… ну, Надиному мужу, Шацкому, говорила, что это было почти такое же письмо, как и то, которое они подделали, только на голландском.

– То есть они зачем-то перевели голландский текст на французский… – начал рассуждать Паша. – Зачем?

– Ну, может, затем, чтобы его могли прочесть? – предположила я. – На вечеринке должна была быть Татьяна Романовна, она преподавала у нас в школе французский. Кстати, именно Майя Ивановна настояла, чтоб ее пригласили. Я подумала, из чистой доброты. Но, видимо, еще и для того, чтобы наверняка обеспечить переводчика.

– Тогда здесь нет логики, Катя, – заметил Павел. – То есть логика есть, но совсем другая. Это уже не розыгрыш получается, а нечто вроде вымогательства.

– Нет, тетя Майя на такое не способна, – уверенно произнесла я. – Послушай, именно поэтому я и говорю: не знаю, что там за бумаги были на самом деле. Андрей их сам в глаза не видел. Однако бумаги наверняка ценные, потому что убивали именно из-за них. Но я уверена, что Володя и Майя Ивановна, покончив с розыгрышем, предъявили подлинники антиквару, а уже от него эти бумаги попали к Карине.

– Тогда зачем антиквар отдал эти документы?

– А он попросту не подумал, – предположила я. – Он был в бешенстве. При его невольном участии была разыграна столь… – я замялась, – столь двусмысленная шутка, что он постарался как можно быстрее вывести себя из-под удара. Он позвонил Карине…

– А почему именно Карине? – спросила Вера.

– А потому, что он до сих пор имел дело именно с ней. Никто в семье Шацких больше практической стороной дела не интересовался. Итак, он позвонил ей и сообщил о том, что зачитанное перед гостями письмо – подделка и что на самом деле там было нечто другое. Галя слышала их разговор: сначала Карина возмутилась. Даже повысила голос. А потом ее интонации резко изменились, она чем-то заинтересовалась и срочно куда-то уехала. Спустя несколько дней, когда я случайно спросила ее о делах с антикваром, она занервничала.