То, что хуже чумы

ткнись, миллионер!

- Пожалуйста. Но прежде чем нажать курок, все же пораскинь мозгами. Я - ваше будущее.

- До чего же ты мерзок! - проговорила Конда. - Ты ударил его в грудь.

- Присоединяюсь к ее словам, - Дуг скривил губы.

- Послушай, Дуг!..

- Не стоит! Не надо ворошить прошлое. Все и без того запутано. Со своим будущим мы тоже как-нибудь разберемся. Так что не переживай, расстанемся без особых слез. Только не думай, что я желаю твоей смерти. Мы избавимся от тебя иным способом.

Глаза Виктора обеспокоенно блеснули. Охая, поднялся с пола Терентий.

- Его надо шлепнуть, Дуг, - зло прохрипел он. - Церемониться еще с такими...

- Нет. Мы дадим ему глайдер и отпустим.

- Что? - Терентий округлил глаза. - Ты хочешь отпустить его на все четыре стороны?

- Да, мы отпустим его, - твердо повторил Дуг. - Самое печальное, что он в чем-то прав.

- Прав?!

- Дуг! Я тоже не понимаю тебя.

Он поглядел на Конду и прочитал на ее лице искреннее недоумение.

- Да нет же, я говорю достаточно ясно. Впрочем... Когда-нибудь мы поговорим об этом еще раз и поподробнее.

Дуг с тоской представил себе, что ему придется пересказывать ей все, что он узнал от Трона, - все, о чем не рассказывали ни Виктор, ни Клэнг. Потому что и сами этого скорее всего не знали.

Он пошевелил тяжелым пистолетом. Рука успела онеметь.

- Так вот, с Виктором мы расстанемся прямо сейчас. Он возьмет глайдер и спустится на Землю. Прыгалки он не получит, и где спустимся мы, тоже никогда не узнает. Думаю, все мы постараемся исключить возможность нашей повторной встречи. Смысла объяснять - почему, видимо нет?

- С кем будет Конда?

Дуг холодно улыбнулся.

- Ты еще спрашиваешь об этом? Разумеется, она будет со мной.

Дуг оглядел застывшую в молчании троицу и снова ощутил приступ острой тоски. Их было всего четверо - четверо саквентян в парящем над Землей крейсере. И они мечтали, чтобы их стало трое. Неуживчивая горстка людей, окруженная милями холодной пустоты...

От жирной светящейся точки отделилась маленькая и медленно поплыла к Земле.

- Разродилась-таки! И надо же, прямо над нами, - сержант робко покосился на майора.

Попыхивая сигарой, майор покачал тяжелой головой.

- Действуй по инструкции. Топи их!

Люди засуетились у экранов. Сержант, потея от волнения, давал поправку по координатам, ему коротко и четко отвечали.

- Цели номер один и номер два взяты!

- Топите их, ребятки!

Залп. Зеленые искорки заскользили по экрану, приближаясь к зависшим в высоте точкам. Сержант беспокойно пошевелился.

- Если будет проверка, нам надо как-то обосновать... То есть, если спросят...

- Ничего не спросят и ничего тебе не надо! - майор вынул изо рта сигару и сердито пожевал губами. - Выполнил приказ, и точка!

Искорки добежали наконец до целей, и одна за другой на экране вспыхнули и погасли две крохотные звездочки.

- Вот и все, - майор довольно хмыкнул. - И нечего было плакаться.

Сержант подавленно промолчал.