То, что хуже чумы

о Габриэля возбужденно подергивалось, глаза горели азартным пламенем. Мгновенным движением он выщелкнул опустевший рожок, заменил новым. Дуг с трудом узнавал его. Снова загрохотали очереди, и, повинуясь чувству опасности, Дуг обернулся. Прыгая через завалы, к ним торопливо приближалась еще одна группа атакующих. Сколько же их всего?.. Через покачивающийся прицел штурман попытался пересчитать бегущих. Никак не меньше десятка! Люди двигались, петляя, и он бессильно выругался. Чертова мушка и множественные цели никак не хотели совмещаться. Пальцы после недавней передряги с патрульными мало на что годились, было ясно, что ему не остановить их!.. Над самым ухом оглушительно громыхнуло. Развернувшийся Габриэль короткой очередью сходу уложил двоих. Дуг тоже выстрелил, но не разобрал, попал или нет. Где-то на отдалении продолжал намолачивать шестиствольник Эриха, но, оглохнув от канонады, Дуг уже не фиксировал внимание на отдельных звуках. И даже внезапный смех Габриэля не очень его удивил. Сумасшествие на грохочущих войнах - самое обыденное дело.

- Ага, попятились! Стало быть, дядюшка кое на что еще способен! лучащийся глаз подмигнул Дугу. В эти минуты боя толстячок в самом деле преобразился. Даже его рыхлое тельце, словно подтянулось и постройнело, живот исчез, движения стали неуловимо быстрыми и точными. Заглушая трескотню очередей где-то поблизости громыхнул взрыв.

- Дуг!..

Он встрепенулся. Ему показалось, что кричит Конда. Что именно она кричит, разобрать было совершенно невозможно, но голос принадлежал ей. Волоча автомат за собой, Дуг отполз немного назад и прислушался. Но, увы, грохочущее эхо металось между ребристыми высокими стенами, заполняя пространство до последнего крохотного уголка. Он уже было решил, что крик Конды ему только послышался, когда вдруг разом стало тише. С запозданием он сообразил, что впервые замолчал шестиствольник Эриха.

- ...Дуг! Они зовут... ракете!

Он метнулся назад. Теперь он не сомневался! Они дали ей сигнал, и она звала их!

- Габриэль!

Спина толстяка оставалась напряженной, он никак не откликнулся на призыв. На какой-то миг Дуг испугался. Но тут же автомат Габриэля коротко стрекотнул.

- Габриэль! Надо спешить. Они открыли шахту! - он дернул стреляющего человека за сапог. Габриэль взбрыкнул ногой и глянул на Дуга сумасшедшими глазами.

- Ты видел, как я их! А, Дуг?.. Одним мановением пальца!

- Нам надо идти, Габриэль!

- Идти? Зачем?.. Мы только начали, разве не так? - слюнявый рот растянулся в улыбке. - Или ты тоже хочешь поучить дядюшку хорошим манерам? Черта с два, Дуг! Дядюшка сам вас всех...

Дугу показалось, что он снова слышит голос Конды. Он растерянно обернулся.

- Давайте, малыши-племяннички! Как в тире вас всех... - угрюмо выпятив губы, Габриэль снова припал к оружию.

Терпение Дуга лопнуло. Он рванул Габриэля за ноги.

- Только не думай, что я потащу тебя! Сам побежишь!

Голова Габриэля протестующе дернулась. Взбешенный, Дуг склонился над ним, готовый