Империя страха

— Может быть, — неуверенно процедил Гвоз­дик, — во всяком случае, спрос не бьет в нос, попробуем...

* * *

В комнате царили абсолютный мрак и ти­шина. На кровати в углу спала миловидная де­вушка, чьи платиновые волосы разметались на подушке. А у порога, на мягкой подстилке, свер­нулся клубком здоровенный кобель немецкой овчарки.

Пес, подобно своей хозяйке, спал, но его сон был чутким и напряженным, так умеют спать только собаки. Вдруг он приподнял голову и, слегка склонив ее набок, навострил уши, при­вычно вслушиваясь в доступные только собачье­му слуху звуки.

В эту секунду от дверей прозвучал мелодич­ный звонок, разорвавший тишину сонной квар­тиры.

Кобель мгновенно подскочил со своего ме­ста и громко залаял, бросившись к входной двери. Девушка недовольно пошевелилась и от­крыла глаза, еще не до конца осознавая, что же такое ее разбудило.

Звонок повторился, и она, предварительно посмотрев в темное окно, потянулась к прикро­ватной тумбочке, на которой лежали маленькие наручные часики. Стрелки на светящемся ци­ферблате показывали семь минут пятого.

Передернув озябшими плечами, она встала с теплой постели, набросила на плечи махровый халат и пошла к двери.

Посмотрев в глазок, хозяйка квартиры ис­кренне удивилась, узнав в утреннем госте того самого вора, обокравшего соседскую квартиру.

Взяв пса за холку, она накинула цепочку и приоткрыла дверь, уставившись заспанными глазами на нежданного визитера.

— Что вам надо? — раздраженно спросила она, а кобель злобно зарычал, готовый в любую секунду броситься на уже побывавшего в его зубах незнакомца.

— Извините, что побеспокоил вас, Ольга, — несколько смущенно проговорил Гвоздик, — но мне очень нужна ваша помощь.

— Что, в это время?! — Сон улетучился, а странный неурочный визит лишь раззадорил ее женское любопытство.

Вместо ответа Юра понуро склонил голову, уже собираясь уйти, но в этот момент она про­изнесла:

— Подождите, — дверь закрылась, звеня це­почкой, чтобы тут же распахнуться перед Дегтя­ревым. — Проходите, раз уж пришли, — сказала девушка и не замедлила предупредить. — Только без глупостей, потому что на этот раз я не стану сдерживать Рекса.

Войдя в квартиру, Гвоздик опасливо поко­сился на пса и принялся стаскивать с ног про­мокшие туфли.

— Место! — требовательным голосом при­казала хозяйка кобелю, и тот покорно, но с явной неохотой отправился на подстилку, искоса по­глядывая на ночного визитера.

Когда Гвоздик оказался в просторной ку­хоньке, Ольга уже поставила на плиту чайник и уселась напротив гостя, поинтересовавшись:

— Ну, так чем я могу вам помочь?

Вдруг Дегтярев отчетливо представил всю эту сцену со стороны, и ему стало неловко. Ну действительно, что он мог ей сказать? «Извини­те, милая Оля, но вы были так любезны на до­просе, когда не выдали меня, что я решил еще раз воспользоваться вашей добротой... Чушь со­бачья», — решил он про себя и уже хотел резко подняться и уйти.

Однако воспоминание о сидящих в машине приятелях, которые на него надеялись, остано­вило Гвоздика. Он почувствовал себя между двух огней и даже несколько подрастерялся.

Наконец, собравшись с духом, вор торопли­во выпалил:

— Не могли бы вы приютить у себя одну де­вушку?.. — Помявшись несколько секунд, Юра нерешительно добавил: —- Мы вам заплатим за беспокойство...

Он понимал, что несет откровенный бред, но ничего лучшего в его голову не приходило.

Но то, что он услышал в ответ, заставило его встрепенуться.

— Сколько? — неожиданно резко спросила она.

— Что? — переспросил вор.

— Сколько заплатите? — все тем же ровным голосом протянула хозяйка квартиры.

И только сейчас Гвоздик заметил озорной блеск в ее серых глазах — блондинка над ним просто издевалась.

Дегтярев молча поднялся из-за стола и на­правился к выходу, но не успел он сделать и двух шагов, как за его спиной послышалась резкая команда:

— Рекс, ко мне!

Пес выскочил из-за угла и стал напротив гостя, выражая всем своим видом решительную готовность подчиниться воле хозяйки.

— Что же вы уходите, даже не сказав мне до свидания, — улыбнулась она. — А я вас хотела чаем напоить.

Нервная дрожь пробежала по его телу, но это был не страх перед кобелем и даже не стыд за свой неудачный визит — это было неприкры­тое раздражение и жуткая досада на себя и на эту высокомерную особу.

Ведь если говорить по совести, то Юра в глу­бине души надеялся, что Ольга помогла ему вы­крутиться на допросе не просто из женского со­страдания — он подозревал в этом нечто гораздо большее. Но теперь ему приходилось признать, что он поддался иллюзии — призрачной, зыб­кой и ни на чем не основанной. Ему стало му­торно и горько за свою ошибку.

Вслух же Гвоздик произнес:

— Ну давай, трави на меня своего волкода­ва, чего ждешь!

Но то, что произошло дальше, напрочь вы­било его из колеи. Медленно приблизившись к Дегтяреву, Ольга положила ему руку на плечо и одним резким движением повернула его лицом к себе.

Их глаза встретились, как тогда, в кабинете опера с Петровки; и на этот раз ошибиться было невозможно — ее взгляд был теплым и дерзким одновременно.

— Почему ты пришел ко мне? — спросила девушка и добавила: — Только отвечай быстро, не задумываясь.

Тюрьма учит выдерживать и не такие взгля­ды, но было что-то в ее глазах такое, чего он, Юра, в своей жизни никогда не испытывал. Мед­ленно склонив голову, он уставился в пол, не решаясь произнести ни слова.

— Ну, я жду, — повторила она требователь­ным тоном.

— Я... Мне показалось, что ты... что я... — слова застряли у него в горле, превратившись в нечленораздельное бормотание.

— Хочешь, я скажу все за тебя? — спросила Ольга и, не дожидаясь ответа, произнесла: — Тебе показалось, что я в тебя втрескалась с пер­вого взгляда, так?

Он мрачно кивнул, а девушка, несколько се­кунд помолчав, закончила:

— Так вот, ты оказался прав.

Гвоздик порывисто вскинул голову и бросил на девушку изумленный взгляд —- он отказывал­ся верить в услышанное признание.

— А теперь иди, — приказала она.

— Куда?

Искренне улыбнувшись, блондинка нето­ропливо произнесла:

— А с ментами ты более дерзкий и догадли­вый. — В сказанной ею фразе сквозил непри­крытый сарказм, но она тут же стала серьезной и закончила: — За той девушкой, которой нужно временное пристанище.

Медленно развернувшись, Юра двинулся к выходу, проигнорировав злобное рычание пса. Когда за ним закрылась дверь, Ольга опустилась на стул и принялась гладить подошедше­го Рекса по голове, приговаривая:

— Твоя хозяйка просто спятила — это же надо: влюбиться в уголовника. — Она нервно рассмеялась и продолжила: — Выгнать мужа дипломата, отказать директору банка, чтобы втюриться в самого обычного вора. Дура!

Пес тихонько поскуливал, то ли жалея ее, то ли во всем соглашаясь с нею.

Глава 13

Ночь для Жбана выдалась тревожная: двое киллеров, отправленные в гостиницу, чтобы расправиться с проституткой и забрать цепочку, до сих пор не вернулись; другие, во главе с Ди­мой, тоже пока не добились ощутимых результа­тов, — оставалось ждать.

Но именно этого Федор Петрович больше всего в жизни и не любил. Ожидание было для него самой настоящей пыткой. Однако ничего другого придумать было невозможно.

Сон, как назло, не шел, поэтому Жбан ре­шил до посинения играть в шахматы, пригласив в напарники одного из своих телохранителей. Играл он, откровенно говоря, слабовато, но счи­тал себя непризнанным гроссмейстером.

Его партнер — парень лет двадцати трех, с толстой шеей, буквально вросшей в покатые плечи, и бугрящимися из-под рубашки трениро­ванными мышцами, с которыми так не вязалось почти интеллигентное выражение лица, — вяло передвигал фигуры, нарочно проигрывая уже третью партию подряд.

Он видел, что шеф явно не в духе, и хорошо знал его вспыльчивый характер, поэтому подда­вался, но делал это умело, чтобы Жбан ни о чем не догадался.