То, что хуже чумы

кошмы.

Дуг озадаченно уставился на нее и неожиданно для себя выпалил:

- Я хотел бы, чтобы на Земле ты оказалась со мной!

- О! Браво!.. Все-таки высказался, - она насмешливо вскинула голову, и черные, отливающие синевой волосы легли на ее плечи. - И что же нам мешает оказаться поблизости?

Дуг задохнулся.

- Не знаю... Может быть, Виктор, - он запнулся на полуслове. Конда не спешила ему на помощь, изучающе рассматривая собственные колени. Так и не дождавшись от него продолжения, разгладила пальцами несуществующие морщинки на брюках и медленно заговорила:

- Мне понравилось, что ты сказал о Саквенте. В этой компании ты, пожалуй, единственный, кто вообще вспомнил о ней. Но ты так и не удосужился объяснить, почему ты не хочешь остаться здесь?

Она спрашивала прямо, и ему очень захотелось так же прямо ей ответить. Но если бы он знал сам - почему!.. С усилием Дуг кое-как выдавил из себя:

- Что-то с нами со всеми произошло. Я это чувствую. Мы просто уже не сможем жить здесь. Но отчего так случилось, я не знаю.

Конда смотрела на него широко распахнутыми глазами. Дуг и сам не заметил, как протянул к ней руки и сжал холодную маленькую ладонь в своих грубых, горячих.

Шевельнулась кошма, в комнату кто-то заглянул и голосом Габриэля смешливо произнес:

- Ага... А я-то хотел вас позвать.

Свет в комнате внезапно потух. Из темноты донеслось довольное хихиканье. Габриэль выскользнул за кошму.

- Между прочим, он был карателем, - неизвестно зачем ляпнул Дуг.

- Я читала его дело. Еще когда он сидел в стационаре.

Дуг облизнул пересохшие губы. Запах близких волос девушки кружил голову.

- Это правда, что ты уговорила Клэнга освободить его?

- Да.

- Но почему именно Габриэля?

Она пожала плечами.

- Не знаю. Я его увидела там, и... Может, Габ как-то выделялся среди прочих, но отчего-то его было особенно жаль. У него непонятное лицо. Нечто среднее между маской клоуна и палача. Это так же непонятно, как с оружием. Он совершенно не похож на карателя, но он - каратель до мозга костей. Первый раз ознакомившись с его делом, я не поверила своим глазам. У него оказался ужасный послужной список. Но... Понимаешь, мне кажется, он родился для чего-то иного, а стал карателем. По совершенно неизвестным причинам. Может быть, по тем же самым, по которым красивое, радующее глаз оружие служит для истребления чужой жизни. Видишь ли, Дуг... От этих вопросов не отмахнешься. Наверное, даже бессмысленно пытаться решить их, но я знаю одно: красивое не должно убивать, а милый добродушный человечек не должен становиться карателем.

- Зачем ты все это говоришь? - Дуг трепетно провел ладонью по ее волосам, и ничего не случилось. Она не вздрогнула и не отбросила его руку. Обняв девушку за плечи, он притянул ее к себе. - Давай, не будем про это, хорошо?

Голова, легшая на его грудь, чуть дрогнула. Она кивала, соглашаясь...

"Марианетту" запускали вновь и вновь. Громко икал от выпитого Эрих, и топали по половицам чьи-то каблуки.