То, что хуже чумы

, на мой взгляд, выход - это уничтожить нас. Задача не слишком сложная и вполне решаемая.

- Но почему он не сделал этого до сих пор?

- Зачем же ему торопиться? Мы для него - неплохая карта, и побьет он ее козырем в нужный момент. Вариантов здесь много. Скажем, при нападении на ракетодром случится нечто, в результате чего все мы будем гарантированно уничтожены. А он, предусмотревший и более того спланировавший это нечто, отличится, как никогда. Словом, здешнюю карьеру он может начать весьма успешно.

Виктор хмуро поглядел на Клэнга.

- В его словах есть резон, - заметил он тусклым голосом. - Хотя все же полагаю, что Томас на такое не решится.

На минуту Виктор задумался.

- В конце концов, мы можем подстраховаться, - медленно произнес Клэнг. - Например, втолкуем ему, что на Саквенте останутся наши люди, готовые в случае непредвиденного довести до сведения Совета некоторую небезынтересную информацию. Думаю, это убережет его от соблазнов.

Дуг удовлетворенно кивнул.

- Это именно то, что я и желал услышать. Кстати, о какой информации идет речь?

Виктор устало вздохнул, взмахом руки забросил длинные волосы на затылок.

- Ладно, почему бы и нет... Так вот, Дуг, история скверная. Касается преступления в одном из процессумов. Как раз тогда он находился в ведении Конды. Двое полицейских изнасиловали девушку, убили ее и случайного свидетеля. Оба были пьяны и оставили там массу следов. Томас, а он тогда был в следственной группе, замял дело. Иначе говоря, скрыл улики, приютив преступников под своим крылышком. Благодаря Конде, мы завладели достаточным количеством обличающих фактов, и Томас знает это.

- Вы считаете, он опасается Совета?

- В определенной степени да. Полиция еще далеко не однородна и не пожелает преждевременных обострений со Старейшинами. Свои же коллеги ради чистого имени преспокойно отправят Томаса на обработку. Он попросту превратится в козла отпущения, что будет удобным для очень многих.

- А теперь, если Дуг исчерпал свои вопросы, я предложил бы сесть за стол, - подал голос Габриэль. - Дело в том, что у нас сегодня оленина...

- Черт подери, Габ! Я думал ты шутил, а это действительно мясо!

- И самое свежее! Соус, разумеется, изготовлен по моему личному рецепту - специально для оленины.

- Но откуда у тебя оленина? Скорее уж, это пуана.

- Клянусь тебе, это олень! Томас вчера передал через Терентия полтуши.

- Ну вот. А мы гадаем, как Томасу лучше от нас избавиться. Щепоть яда - и дело сделано!

- Не беспокойся, мы уже сняли пробу. Как видишь, живы и здоровы.

Подцепив на нож внушительный кусок мяса, Дуг неожиданно вспомнил оленя, увиденного в тот день, когда они с Терентием пробирались сюда. Помешкав, отложил нож в сторону. Все уже успели выпить и сейчас сочно чавкали, черпая ложками ароматный соус. Поискав глазами Конду, он понял, что она вышла в соседнюю комнату. Чем-то ее не устраивала общая компания. Посидев для приличия еще немного, Дуг пригубил вино и поднялся. Она сидела