То, что хуже чумы

замолвили - это точно. Клэнг сам проговорился, когда хлебнул лишнего. А зря он болтать не будет. Он, конечно, много чего о себе думает, да только Конда всегда сумеет настоять на своем. Она же бешеная. Если ей что взбредет в голову, то только держись. Конда - это да... - Габриэль возвел глаза к потолку и причмокнул губами. И, вторя ему, снова что-то яростно промычал Эрих. Глядя на них чуть ли не с ненавистью, Дуг разумно решил сменить тему. Рука его сама собой выполнила нехитрую операцию с бутылкой. Три стакана звучно ткнулись друг в дружку.

- Чтобы всем нам вернуться домой!

- На Землю!

- Нн-н!..

Не закусывая, Габриэль сунул в рот толстенную сигару и с лихостью чиркнул спичкой о поверхность стола. Из мохнатых ноздрей повалил густой дым. Ни дать, ни взять - паровоз перед отправлением. Мечтательно прищурившись, бывший каратель опять настраивался на приятные воспоминания.

- Поисковики были поисковиками только первые месяцы, Дуг! Они не прилетели с Саквенты карателями - заруби себе на носу, но они ими стали. Потом уже - на Земле...

Разложив на столе косматые лапищи, Эрих опустил на них рыжую всклоченную голову и горестно всхрапнул.

- А как не станешь? Имея в руке нож, когда-нибудь да ударишь. Что, разве не так?.. Или тебя, прежде чем, взять пробовали уговорить словом? То-то и оно. Я-то уж точно знаю, чего стоит уговорить бычка вроде Эриха или тебя. Без стрельбы не обошлось, ведь так?

Дуг промолчал.

- Вот видишь, - Габриэль оживился. Возбужденно потянулся за бутылкой. - Значит, в нас - пожалуйста, можно? Пулями, ножами, кастетами... Ну, а мы? Мы разве не люди? Нет, приятель! Коли уж вы так, то и мы этак.

Габриэль катастрофически пьянел, и Дуг с оттенком брезгливости заметил, что маленькие глазки рассказчика все больше наливаются кровью. Слив остатки из нескольких бутылок в свой стакан, Габриэль махом опрокинул его в рот.

- Помню был один штурман... Вроде тебя. Только того Хэнком звали. Вернее, даже так - Хэнком Ушастым. Это потому что уши у него были врастопыр, как у мартышки. Да... Но парень был отчаянный! Сговорил шестерых и откололся от пятой экспедиции. Примкнул к партии диких старателей где-то в горах. Шлялись они там больше месяца, и что удивительно, - действительно наковыряли золотишка! В этом смысле им - что называется - повезло. Намыли песочка... Намыли, да и свихнулись! Габриэль довольно прищелкнул пальцами. - Не знаю уж точно, что у них там стряслось, а только постреляли они и компаньонов и носильщиков-аборигенов. Спустились с гор и затаились в одной деревушке. Решили, видно, переждать. Да только с нами - это самое опасное. Мы ведь как псы, взявшие след. Беги - только этим и спасешься... В общем нашли их и взяли в кольцо, для проформы предложили сдаться. Куда там, - заперлись в хижине и давай палить из окон. Я же говорю, Хэнк - он из отчаянных был. Так ведь и мы не лыком шиты. Ты сам, Дуг, посуди, какой нам резон людей терять? Словом, забросали хижину факелами, и залегли поблизости с пушками.

-