То, что хуже чумы

Послушай, приятель! - Дуг сграбастал Терентия за горло и бешено встряхнул, ударив затылком о стену лифта. - Со мной так не разговаривают, ты понял? В конце концов, это я вам нужен. Не вы мне, а я вам! Так что будь со мной повежливей.

Лифт со свистом останавливался, тяжесть возросла, и Дуг выпустил Терентия, демонстративно вытерев ладони о свой балахон. Кашляя, но продолжая кривенько ухмыляться, его новоиспеченный товарищ потянулся к помятому горлу. На протяжении нескольких секунд они молчали.

- Ладно, псих, будем действовать следующим образом... - выходка Дуга, похоже вернула Терентию самообладание, и говорил он почти миролюбиво. Пойдем туда пешком. Катера и прочий транспорт нам теперь заказаны. Пару кварталов по подземке, еще немного по улицам, а там будет уже и парк с хрустальными пирамидами. Это как раз третий ярус и...

Терентий не успел до конца описать маршрут. Лифт замер, с причмокиванием разведя створки, и беглецы одновременно ступили на цветную мозаику улицы. Это, действительно оказалась одна из станций подземки основного средства передвижения жителей Саквенты. Широкая, аккуратно расчерченная на самодвижущиеся дорожки, магистраль напоминала земную реку. У берегов движение ее было едва заметно, зато ближе к середине начиналась самая стремнина. Правда, гладь этой "реки" отражала отнюдь не небесную голубизну. В качестве небосвода здесь выступал радужный потолок. И люди в здешних водах не перемещались вплавь. Они стояли неподвижно - каждый на своей дорожке, проплывая мимо Дуга с Терентием ленивым механическим конвейером. Одеты они были в те же аляповатые балахоны, и, глядя на них, Дуг несколько успокоился. Терентий явно перегнул палку. Дуг мало чем отличался от этих людей.

Прошагав по движущимся дорожкам, они вышли на скоростную ленту и здесь попытались примкнуть к наиболее густой группе людей. Они действовали не сговариваясь. И тому, и другому хотелось слиться с аборигенами города, никоим образом не привлекая к себе постороннего интереса. Хитрость их однако не удалась. Уже через несколько минут толпа пассажиров неуловимо рассеялась, и они снова оказались в одиночестве. Терентий заметно нервничал, и Дугу это все больше не нравилось. Может быть, потому, что волнение спутника поневоле заражало. С некоторым запозданием он обратил внимание на широкие зрачки объективов, следящих за течением улиц. Толкнув напарника в бок, он кивком указал ему на бдительную оптику.

- Это все чепуха, - шепотом отозвался Терентий. - Если они переполошатся, тогда - да, лучше не попадаться на их экраны. А сейчас для нас главное - патруль.

Он стоял, по-прежнему напряженный, чуть отстранившись от Дуга. Это было почти незаметно, но Дуг отнюдь не страдал слепотой. С изумлением он убеждался, что Терентий трусит. Здесь было над чем призадуматься, и выводы, к которым он пришел, отнюдь не располагали к оптимизму. Если Терентий в самом деле так непритворно дрожит от одного своего присутствия в общественном месте, значит, можно было представить размеры нависшей