Подстолье (СИ)

- И что мы будем делать с девчонками?

- Продадим. Они красивые, за них много золота дадут. Можно их не на невольничий рынок, а прямо к султану отвезти, думаю, он их купит. У него сто тридцать семь невольниц, для ровного счета как раз не хватает трех.

Они увлеклись, подсчитывая, сколько денег заработают на продаже сестер.

Настя тихонько отступила во тьму и крадучись скользнула к сестрам.

- Ну, мерзкие типы! Продадут они нас... Как же, держи карман шире! - мысленно ругалась она.

- Просыпайтесь, засони!

- Ну чего ты? Только же уснули! - завозмущалась Ириша.

А Соня молча таращилась на старшую сестру, но глаза ее так и норовили закрыться.

- Я такое сейчас слышала! Такое..!

- Какое?

- Послезавтра мы приедем в город, и нас продадут султану. Мы будем невольницами!

- Как продадут? Разве можно людей продавать? - удивилась Ириша.

- Здесь, видно, можно.

- А что же нам делать? Ой, мамочки, страшно-то как! - прошептала Сонечка.

- У меня есть план, - тихо сказала Настя. - Я подслушала, что завтра к вечеру караван достигнет скалы, которая называется Черный Палец. Ночью мы сбежим. До города останется полдня пути, если на верблюдах. Как-нибудь пешком доберемся. Надо только воды взять с собой.

- Но мы же не знаем, в какую сторону идти, - засомневалась Соня.

- Я предлагаю пойти к скале. Раз там скала, значит, вокруг камни большие должны лежать. Спрячемся среди них. А потом, когда караван уйдет, мы по его следам пойдем в город, - предложила Ириша.

- Правильно, - обрадовались все и завалились спать. Надо было выспаться как следует, кто знает, что будет с ними дальше.

Следующий день, как назло, тянулся очень долго. Казалось, вечер не наступит никогда. Девчонки понемножку таскали воду у погонщиков верблюдов, делая вид, что их мучает жажда, а сами сливали ее в свои бутылки. К концу дня бутылки были полны, а нетерпение достигло крайней степени. Но вот, наконец, и привал. Вдалеке торчал из песка Черный Палец. Девочки поужинали вместе со всеми, дождались, пока люди и верблюды улягутся и заснут, и на цыпочках, согнувшись, проскользнули в конец лагеря. Свет костров сюда уже не доставал. Теперь они смогли выпрямиться во весь рост. Оглянувшись на спящих в последний раз, они зашагали к скале.

Идти было трудно. Скоро среди песка стали появляться камни, их было все больше и больше. Приходилось подсвечивать себе дорогу фонариками, чтобы не споткнуться.

- Как бы нас по следам на песке не отыскали, - задумчиво проговорила Сонечка.

- Песок уже кончается. Дальше сплошные камни да сухая глина до самого города. Они подумают, что мы в город сбежали, и поедут туда, - успокоила Настя.

Скала приближалась. Вблизи она оказалась высоченной и действительно черной.

- Давайте ее обойдем, чтобы нас из лагеря не было видно, и поищем среди больших камней место, где можно спрятаться, - скомандовала Настя.

Младшие послушно двинулись вслед сестре. Потом Ириша обогнала Настю - что это она все время командует? - и полезла в щель между большими камнями.

- Идите сюда, кажется, я нашла подходящее место... Ой! - вскрикнула она.

- Ириша, что случилось?

- Ты ударилась?

Настя и Сонечка, взявшись за руки, побежали на голос сестры.

- Ну, где ты тут? - они покрутились на месте, посветили фонариками, но Ириши не было.

- Странно... Как сквозь землю провалилась, - пробормотала Настя.

- Вон ее рюкзачок, на камне лежит,- показала Соня.

- Так. Держи меня за руку. А то еще и ты потеряешься, - приказала Настя.

Они подошли и подняли Иришин рюкзачок.

- Куда же она запропастилась? - с этими словами Настя сделала два шага по направлению к скале. И в эту cамую минуту плоский камень под ногами девочек перевернулся и они полетели вниз!

- Ай! Настя, ты мне ногу отдавила!

- Я и сама стукнулась локтем!

- Девочки, это вы? - раздался испуганный голос Ириши.

- Мы, мы, - пропыхтела Соня, вставая.

- А где это мы? - спросила Настя.

- Не знаю, - ответила Ириша, - я просто сюда упала, а фонарик в рюкзачке остался, на камне.

- Держи свой рюкзачок, - Настя протянула находку Ирише.

Сестры включили фонарики и осмотрелись. Это была пещера. Перевернувшийся камень плотно закрыл отверстие, через которое они сюда свалились.

- Да-а-а, - протянула Настя, - было Подстолье, а стало Подполье! Ну, ничего, раз есть пещера, значит, из нее должен быть выход. И мы его найдем, - уверенно заключила она.

- Вы уверены? - раздался из темноты чей-то писклявый голосок.

Глава пятнадцатая

Ушкан

Три фонарика стремительно развернулись в сторону незнакомого голоса. В перекрестье лучей на длинных задних лапах стоял небольшой зверек, зато передние лапки его были гораздо короче, все это дополняли длинный хвост-веревочка с кокетливой кисточкой на конце и большие уши.

- Перестаньте светить мне в глаза, а то я ослепну!

- А ты... кто? - спросила Ириша.

- Тушканчик я.

- Тушканчи-и-ик? Это длинно. Можно, мы будем звать тебя Тушей? Или Тушенькой? - поинтересовалась Соня.

- Нельзя, - отрезал тушканчик, - туша - это что-то огромное. А у меня имя есть.

- И какое же? - подала голос Настя.

- Ну, разве не понятно? По моим большим ушам? Ушкан я.

- Ой, а мне казалось, что мальчики не любят намеков на их большие уши, - удивилась Ириша.

- Так то ж мальчики! А я зверь. Для меня большие уши - достоинство. Я заранее слышу опасность и быстро уношу ноги.

- А почему ты засомневался, что мы найдем выход из этой пещеры? - задала вопрос по делу Настя.

- Не то, чтобы я засомневался... Выход-то отсюда есть, да выйти невозможно.

- Как это?

- Это не просто пещера. Здесь разбойники хранят свою добычу. Они частенько сюда наведываются. А открыть вход в пещеру можно только зная волшебное слово.

- А я знаю одно волшебное слово - "пожалуйста", - сказала Соня.

- Не пойдет, - отрезал Ушкан. - Это такое специальное тайное слово.

- А-а-а, как на компьютере - пароль, - сообразила Настя. - А если мы с ними по-хорошему поговорим? Ну, объясним, что их добыча нам не нужна, а просто надо выйти отсюда и добраться до города?

- На тот свет захотела? Они знаешь, какие кровожадные! А командует ими женщина. Злобная до ужаса, хуже их всех! Она недавно появилась в наших краях, а уже сколотила шайку из самых отчаянных головорезов. Они грабят богатые караваны и дома, да и у бедняков не брезгуют последний кусок хлеба отобрать...

- Вот это мы попали в переплет, - ужаснулась Соня и шлепнула себя ладошкой по губам.

- Знаете что... - открыла рот Настя, но Ушкан вдруг замер на минуту, а потом скомандовал:

- Прячьтесь, быстро! За вон тот камень! Фонарики погасить!

В полной темноте девчонки дрожа сбились в кучку за большим камнем. Земля слегка затряслась, раздался неприятный скрежет.

- Это разбойники пришли. Слышите, камень у входа отодвинулся.

Разбойники зажгли факелы, в центре пещеры стало светло, зато по краям - еще чернее, как будто вся тьма расползлась по углам.

Девочки молча считали разбойников - одиннадцать. Наконец появилась предводительница, она была двенадцатой. Разбойница скинула широкий темный плащ и повернулась в сторону девочек.

- Ах! - воскликнула Сонечка.

- Да это же... - вторила ей Ириша.

- Личи! - выдохнула Настя.

- Тихо вы! - прошипел Ушкан. - Помалкивайте и слушайте.

Ведьма Двуличие прошлась по пещере и, убедившись, что вся их предыдущая добыча цела, собрала всех в кружок.

- Послезавтра султан устраивает большой праздник для подданных, у него, видите ли, день рождения. Проникнуть во дворец будет очень легко: смешаемся с гостями - и дело в шляпе.

- А потом?

- А потом проберемся в личные покои султана и там его дождемся, - злобно ухмыльнулась Личи. - Дело для вас привычное. Убьем его - остальные и не подумают сопротивляться. И тогда я сяду на трон! А вы станете моими помощниками.