Подстолье (СИ)

- Красота какая! - восхитилась баба Ира. - Ну, таким драгоценностям достойная оправа нужна...

Она трижды щелкнула пальцами и подтолкнула Иришу к комоду:

- Выдвини верхний ящик и возьми то, что там увидишь.

Ириша сунула любопытный нос в ящик и увидела три искусно выполненные шкатулки - синюю, зеленую и красную.

- Это для наших диадем?

- Понятное дело, - усмехнулась бабушка.

- А... как это ты? Тебе и волшебная палочка не нужна, да? Просто пальцами щелкнула и подарки уже здесь? Так что ли?

- Ну... - бабушка загадочно помолчала, - видимо так, - и вышла в кухню.

- Вот это да-а-а! - восхищенно выдохнула Соня.

Часть третья

ЮЖНАЯ

Глава тринадцатая

В пустыню!

Во дворе бабушкиного дома становилось все веселее и веселее, потому что на летние каникулы к соседским бабушкам и дедушкам привозили внуков. В большой беседке за круглым столом теперь целый день галдели ребятишки, звучала музыка, затевались разные игры. Настя, Ириша и Соня были вполне счастливы, с новыми друзьями было так интересно!

Ну и, конечно, разговоров о Подстолье велось особенно много. Друзья сразу поверили в историю, рассказанную сестрами, и очень жалели, что она случилась не с ними.

- А вы еще туда пойдете? - спрашивала Камилла.

- А нас возьмете? - вторила ей Лиза.

- Девчачьи приключения! - ворчал Илюшка. - С нами, пацанами, уж поинтереснее что-нибудь случилось бы. С разбойниками или космическими кораблями, - и он независимо сплюнул на землю. Но на самом-то деле ему очень хотелось поучаствовать в "девчачьих приключениях". Великий Дракон - тоже неплохой противник для пацанов.

Прошло несколько дней. Каждое утро родители отправлялись на озеро и брали c собой дочек. Вода в озере была соленая, поэтому нырять и брызгаться было нельзя. А хотелось! Поэтому девчонки подолгу возились в ручейке с очень холодной, но зато пресной водой. Играли, пока не начинали синеть от холода. И наконец простудились.

- Сами виноваты, - сказали расстроенные родители, слушая дружный детский кашель, - теперь придется несколько дней посидеть дома, попить таблетки.

Легко сказать - несколько дней! На улице солнце, друзья, а ты сиди дома! Ну книжку почитаешь, ну порисуешь, ну мультики поглядишь, а потом что? Скучища!

Через два дня Настю осенило: Подстолье! Оно же рядом! И там гораздо интересней, чем дома.

Девчонки долго шушукались в уголке, обсуждая новый поход.

- К феям пойдем, да? - спрашивала Соня.

- Нет, давайте пойдем в другую сторону. У фей мы уже были, а там нас ждут новые приключения! - предложила Настя.

- А куда? К морю или в пустыню? - заволновалась Ириша.

- Я предлагаю пойти туда, где теплее, потому что мы простуженные, нам сейчас холод вреден, - сказала Настя.

- Значит, в пустыню, - подытожили все и принялись собираться.

На этот раз надо было взять с собой побольше воды, не забыть шляпки, темные очки от солнца и теплую одежду, потому что в пустыне ночью холодно - об этом Настя прочитала в какой-то книжке.

Сонечка копалась дольше всех.

- Ты что, опять кошачий корм берешь с собой? - удивилась Настя.

- Да я не с собой. Мы когда пойдем, я сначала на минуточку выгляну на ту сторону, где феи с эльфами живут. Там же Данни. Ей очень понравились эти специальные печеньки для зверей. Я хочу ей посылочку послать. Оставлю на полянке узелок с кормом и записку рядом положу. Только я писать еще не умею. Поможете?

- Проблем-то! - фыркнула Ириша. - Говори, что надо написать.

Вдвоем они сочинили записку, чтобы тот, кто найдет узелок, передал его Данни и сказал, что это от Сонечки. А еще написали, что они отправляются в новое путешествие по Подстолью, на этот раз в пустыню. И приветы передали - и эльфам, и феям.

Наконец вещи были уложены в рюкзачки, и все собрались у стола. Вошла бабушка.

- Никак опять собрались в Подстолье, неугомонные?

- Собрались.

- Ну, с Богом! Нате вот, блинков вам на дорожку да яблочек.

- Спасибо! - девочки обняли бабушку на прощанье и полезли под стол.

Соня приподняла скатерть и выставила наружу узелок с подарком для Данни. Настя и Ириша терпеливо ждали, пока она втыкала рядом с узелком прутик с привязанным носовым платком.

- Это чтобы посылку заметили быстрей, - пояснила сестрам Соня.

Наконец девочки решились и, дружно взявшись за руки, вышли в пустыню. Оглянулись - стол со скатертью исчез.

- Все как в прошлый раз, - заметила Ириша.

Вдали шел караван верблюдов.

- Давайте пойдем к каравану, - предложила Настя, - караванщик знает дорогу через пустыню, и всем вместе нам будет не страшно идти. А может, и проехаться на верблюдах получится!

Путь до каравана был неблизкий. Казалось, верблюды совсем не двигаются.

- Жарко... Пить хочется, - заныли младшие спустя пару часов.

- Ну так попейте, - ответила Настя, - а потом пойдем дальше. Останавливаться на отдых нельзя, а то караван уйдет, и мы одни заблудимся в песках.

- Надо было дождаться под столом, пока караван поближе подойдет, - проворчала Ириша, - а не выскакивать, как ненормальным, на жару!

- Ну, раньше надо было советовать, - рассердилась Настя.

Девчонки замолчали и пыхтя потащились дальше. Достичь каравана удалось только к вечеру. К этому времени от бабушкиных блинов и воды ничего не осталось.

На стоянке верблюды наедались и пили, прежде чем укладываться спать. Люди устраивали лагерь. Посередине горели костры, на которых готовилась пища, дальше по кругу располагались подстилки для сна, а позже вокруг лагеря цепочкой улеглись верблюды, загораживая путников от ночных пустынных неприятностей.

Сестры подошли к караван-баши. Это был пожилой невысокий мужчина в штанах по щиколотку, длинной светлой рубахе и с платком, обвязанным вокруг головы толстым шнуром.

- Здравствуйте!

- Здравствуйте, луноликие! - склонился в поклоне караванщик.

- Можно мы с вами пойдем через пустыню? А то мы боимся заблудиться и умереть от голода и жажды, - попросила Настя.

- Можно, можно. Отчего ж не взять с собой таких красавиц?! - воскликнул, потирая руки, караванщик. - Проходите к костру, ужин уже готов. Ешьте и пейте вволю, звезды моих очей!

Он подмигнул пробегавшему парню, и тот мгновенно принес для девочек миски с горячим пловом, лепешки и пиалы с ароматным чаем.

- А ложки? - спросила Соня.

- Какие ложки? - удивился караванщик. - Плов едят руками! Вот так, - и он взял щепотку плова и положил себе в рот.

- О, как интересно! - воодушевились сестры, уселись поудобнее и принялись за еду.

После ужина потянуло в сон. Девочки лежали, смотрели в небо - звезды были такие крупные, яркие! - и думали о том, что домой они вернутся еще не скоро... Приключения только-только начинались!

Глава четырнадцатая

Побег

Следующая неделя тянулась очень долго. Караван медленно тащился через пустыню, смотреть, кроме как на песок, было не на что. Все уже утомились от такого однообразия. На верблюдах здорово укачивало, поэтому иногда сестренки предпочитали идти пешком, но недолго. Песок был горячий и мягкий, и шагать по нему было трудно. По ночам они тихонько болтали меж собой, пытаясь представить, что их ждет.

Вечером шестого дня Насте не спалось, и она решила немного прогуляться. Пробираясь в темноте между верблюдами, она вдруг услышала, как кто-то упоминает их имена. Она неслышно подобралась к говорящим. Это были караван-баши и тот парень, что принес им миски с пловом в день знакомства.

- Девчонки ничего не подозревают. Можно не волноваться. Завтра вечером увидим Черный Палец, а на следующий день к обеду уже и в город придем. Утром дорога веселее будет, песок кончится, пойдем по сухой глине. Быстро доберемся до места.

- Интересно, почему эту одинокую скалу в пустыне называют Черный Палец? - спросил молодой.

- Кто его знает... Но на палец она точно похожа. Говорят, это предупреждение путникам. А о чем - никто не ведает.