Подстолье (СИ)

Но его никто не слышал. С радостными возгласами сестры доставали белые шаровары, яркие вышитые платья, плащи и большие платки, которые надо было набрасывать на голову, перетянув на лбу полоской ткани. Красивые браслеты на руки и на ноги, драгоценные ожерелья - все веселило девчонок.

- Эх, нам бы зеркало, - вздохнула Настя.

- Да пожалуйста, - щелкнул пальцами Джафар, лениво наблюдавший за радостной суматохой. Тут же перед каждой девочкой появилось по большому зеркалу. Сестры замерли, оценивая свой внешний вид, а потом обернулись к джинну:

- Ну как?

- Вы просто ослепительны! Клянусь, никто не видел девочек прелестнее!

Девчонки просто запрыгали от восторга.

Ушкан немного устал от всей этой суматохи, он давно мог бы уйти к себе в норку, но ему было интересно наблюдать за новыми подружками и очень хотелось знать, чем же, в конце-концов, закончится история девочек. Поэтому он остался. тем более, что еды и питья в пещере теперь хватало.

- Завтра... - промолвила Настя. - Уже завтра все произойдет. А знаешь, Джафар...

- Да?

- А ты не мог бы сделать еще одно доброе дело?

- Какое же?

- Вернуть хозяевам все то, что награбили разбойники.

- И ты ничего не хочешь взять себе из этих сокровищ? - тихо и серьезно спросил джинн, глядя Насте в глаза.

- Нет. Хочу, чтобы люди порадовались, увидев, что все вещи вернулись к ним.

- Значит, для тебя радость других людей важнее, чем собственная радость?

- Не знаю, я не задумывалась. Наверное, - пожала плечами Настя.

- Я преклоняюсь перед тобой девочка. Ты не только храбрая. У тебя доброе и чистое сердце.

Настя смутилась и даже слегка покраснела от похвалы.

- Хочешь быть моим другом? - спросил Джафар.

- Конечно хочу, - серьезно ответила Настя.

- Тогда прими от меня в знак дружбы этот подарок, - он вынул из складок пояса красивый золотой браслет. На браслете искусно переплетались серебряные цветы и листья, среди которых сидели, сложив крылышки, две птицы. - Птица побольше - это я, а поменьше - ты. Если захочешь увидеть меня, тебе стоит только погладить перышки большой птицы, я тут же появлюсь.

- Даже когда я вернусь домой из Подстолья? - спросила Настя, протягивая руку за браслетом. Но Джафар сам защелкнул его на запястье девочки.

- Даже тогда. Я всегда буду рядом и буду помогать тебе во всем, что хорошо.

Друзья обернулись в сторону младших сестер. Те все еще вертелись перед зеркалами, и только Ушкан одобрительно смотрел на Настю и Джафара.

Глава восемнадцатая

Опасный праздник

Утром все быстро собирались на праздник - умывались, наряжались. Девочки думали, что им придется идти в город пешком, а это далеко, и потому особого энтузиазма перед дорогой не выказывали. Хотя и в пещере им тоже порядком надоело сидеть, хотелось уже развлечений. И тут Джафар опять удивил: когда все были готовы, он щелкнул пальцами, и веселая компания в один миг оказалась на окраине города!

- И как это он делает? Вот бы и мне так, - думала про себя Соня.- Баба Ира вот тоже тогда - пальцами щелк - и три шкатулки для нас готовы! Значит, можно этому научиться.

Они с трудом пробирались по узким улочкам к центральной дворцовой площади. Впереди шагал Джафар, пробивая дорогу сквозь густой людской поток, за ним, держась за руки, следовали Ириша и Соня, последней шла Настя, державшая в руках рюкзачок, откуда выглядывала любопытная мордочка Ушкана.

Повсюду слышалась музыка - звучали тамбурины, тростниковые флейты, кануны, удды, кимвалы. На каждом углу раздавали вкусные угощенья. Горожане пели и танцевали. Но вот вдали показался дворец султана Махмуда.

- Ой, мы идем на день рождения, а подарок не несем с собой! - ужаснулась вдруг Ириша.

Все посмотрели на Джафара.

- И что вы хотите подарить имениннику? - спросил он.

- А мы не знаем, что дарят султанам в день рождения... - расстроенно призналась Сонечка.

- Эх... Ну, ладно. Будет у вас подарок! - он плавно взмахнул рукой, и в ней вдруг оказалась большая тяжеленная книга. Обложка ее была обтянута тонкой красной кожей, украшена драгоценными камнями, золотые уголочки надежно защищали обложку - ее нельзя было помять или порвать. Маленький замочек скреплял страницы. Чтобы открыть книгу, требовался подходящий ключик. Джафар протянул книгу Насте, а ключик от нее повесил на шею Соне.

- Ну, вперед, - скомандовал он.

- А что это за книга?

- Это волшебная книга мудрости. Такой нет ни у одного султана. В ней есть ответы на все вопросы, - пояснил Джафар.

- Ой, у нас тоже есть такие книги - энциклопедии называются, - перебила Ириша.

- Не слышал о таких. Любопытно бы взглянуть. Покажете?

- Конечно, покажем, - загалдели девчонки.

За разговорами не заметили, как миновали площадь и подошли к дворцовым воротам. Джафар и девочки присоединились к процессии горожан, желающих вручить подарки султану. Очередь продвигалась медленно, все уже порядком устали. Но, слава Богу, все когда-нибудь подходит к концу, даже самые длинные очереди.

Султан сидел на резном троне из слоновой кости. Его богатый наряд так и переливался всеми цветами радуги. Девочки вышли вперед и поклонились султану, как научил их Джафар.

- О великий султан! В день твоего рождения прими от нас в подарок волшебную книгу мудрости. Такой нет ни у одного султана. Ты найдешь в ней ответы на все свои вопросы, - произнесла Настя.

При этом она подошла к султану совсем близко и прошептала:

- Да простит мне мою дерзость великий султан, но я хочу предупредить тебя о большой опасности.

- Опасность? Какая опасность? - заволновался султан Махмуд.

- В твоих покоях тебя ждет засада - одиннадцать злых разбойников. А предводительница у них - ведьма Двуличие. Она сейчас где-то здесь, среди твоих гостей. Разбойники хотят убить тебя, чтобы посадить на трон ведьму. Прикажи воинам отправиться в твои покои и не мешкая схватить их.

- Девочка, ты такая маленькая, совсем еще ребенок... Стоит ли доверять твоим словам?

- Лучше проявить мудрость и поверить словам ребенка, чем по глупости лишиться жизни, - дерзко ответила Настя.

- Да будет так, - султан знаком приказал своему визирю приблизиться.

- Возьми сорок лучших воинов и проверь мои покои. Да осторожней - там может быть разбойничья засада.

- Слушаю и повинуюсь, - визирь удалился.

- О великий султан! О услада моих очей! - раздался вдруг позади Насти чей-то знакомый голос. Она обернулась и увидела... знакомого караванщика. - Эта девочка и ее две сестры сбежали от меня по дороге в твой благословенный город. Я вез их тебе в подарок, из них получатся красивые невольницы!

- Как тебе не стыдно! - вскипела Настя. - мы попросили у тебя разрешения присоединиться к каравану, чтобы не заблудиться в песках, а ты решил нас продать!

- Не слушай ее, о мудрый султан! Девчонка по малолетству все время сочиняет небылицы. Она и ее сестры - моя собственность, клянусь! Я собирался подарить их тебе.

- Значит, ты считаешь, девочка лгунья?.. Что ж, подождем немного, и нам представится возможность убедиться, правдивы ее слова или нет.

В наступившей тишине вдалеке ясно послышались крики и лязг сабель. Но вскоре шум затих, и через несколько минут в зал ввели обезоруженных и связанных одной веревкой разбойников.

- О мудрейший из султанов! В твоих покоях мы действительно обнаружили разбойничью засаду. Девочка сказала правду! Вот эти одиннадцать презренных шакалов, реши их судьбу, - доложил визирь.

- Казнить их немедленно, - распорядился султан Махмуд. - И пусть их позор будет длиннее их жизни.

Затем султан повернулся к караванщику:

- Ты лгал султану, когда говорил, что эта девочка мастерица говорить неправду. Она правдивее многих взрослых. Надо бы и тебя казнить, но вина твоя меньше, чем у разбойников, поэтому я прощаю тебя, однако ты покинешь мой город сей же час! И навсегда!

Караванщик, притворно рыдая, пятился к выходу, хотя на самом деле в душе радовался, что остался жив.