King's Bounty: Хранитель Теаны (СИ)

Мотнув головой, вампир сжал кулаки и уставился на дно лодки.

- Думаешь, они тебя подставили?

- Уверен. Опоили и отдали на эксперимент к чернокнижнику. Мы всякую шваль частенько возим. Знал бы ты, какие они нам истории рассказывали - обмер бы. Это только с виду на вольных островах тишь да гладь. На самом деле людей похищают чуть ли ни каждый день: то в рабство продают, то заезжим чернокнижникам на потраха. Сколько раз слышал об этом, и даже пару раз сам перевозил бедолаг, но даже не думал, что сам окажусь на их месте.

- Божье возмездие, - сказал Гауди после недолгого молчания.

- Было бы интересно узнать, какое возмездие будет ждать нашего капитана, - не весело улыбнулся вампир.

Следуя рекомендациям святого отца, Гауди, не доплывая до пристани, развернул лодку прямо на восток и поплыл вдоль береговой линии. Ещё не успели скрыться огоньки губернаторского замка, как показались другие. Прямо на берегу пристроился небольшой кабак. Там не затихали пьяные крики и дружное, залихватское пение.

- Эль здесь расчудесный, - с грустью выдохнул Шалопай, не отрывая взгляда от мельтешащих рядом с кабаком людей. У входа кто-то затеял драку.

Гауди молчал и работал вёслами. И совсем скоро весёлый гомон затих в ночи. Еле уловимо начала изгибаться береговая линия, на это святой отец просил обратить особое внимание, ибо часовня находилась где-то поблизости.

Шалопай заметил, как юноша всматривается в чёрные джунгли в поисках силуэта часовни. С тяжёлым сердцем бывший пират указал пальцем в сторону берега.

- Вон, видишь, крест возвышается над деревьями - туда и держи.

- Благодарю, - и в правду, вдали угадывался тонкий, завалившийся на бок крестик, принятый Гауди за ветви высохшего дерева.

Видя цель, юноша прибавил хода.

- Слушай, малый, может рыцарь ты и крутой, но я в эту часовню - ни шагу.

- Подождёшь снаружи.

Вытащив лодку, вместе с сидящим в ней вампиром, на песчаный пляж, Гауди сел на песок и принялся выливать воду из сапог. Оглядываясь с опаской, нет ли поблизости лужи с водой, Шалопай тоже покинул судно.

- Где тебя подождать?

- Сейчас найдём подходящее место, - Гауди поднялся и, сняв через голову монашескую рясу, бросил её в лодку.

И вновь вампир увидел, как на груди белоснежного панциря расправляет крылья грифон - излюбленный символ всяческих светлых рыцарей и прочих ревнителей справедливости. Юноша подхватил меч и мешок, в котором что-то бряцнуло, и пошёл прямиком к часовне, что возвышалась на небольшом холмике прямо перед джунглями.

- Вот, дьявол! - негодовал позади вампир. - Неужели я действительно влез в это дерьмо! Мало того, что в упыря превратился, так ещё и в проклятую часовню тащусь! И всё благодаря моим алчным дружкам! Интересно, сколько они на мне заработали?

Юноша молчал. Подойдя к подножию холма, он вступил на вытоптанную тропинку, что вела прямо к покосившимся воротам часовни. Густые пучки травы и слой песка лучше любых слов говорили о том, что тропинкой давно не пользовались.

Оба пришельца остановились у входа, рыцарь сбросил мешок на землю и извлёк из него верёвку.

- Давай руки.

Даже в тени капюшона глаза вампира сверкнули возмущением.

- Ты что задумал?

- Брать с собой я тебя не собираюсь, да ты и сам не рвёшься. Оставить снаружи - тоже не могу, сам понимаешь почему. Поэтому я тебя привяжу вон к тому столбу, - Гауди указал на облезлую колонну, подпиравшую козырёк над вратами.

- Да я тебе клянусь, что ни ногой отсюда, пока тебя не будет! Я же говорил, что не хочу охотиться на людей! Я в лес хочу, подальше от соблазнов!

- Давай сюда руки, - металлическим голосом произнёс Гауди.

Вампир больше не возражал.

- Слушай, а что если ты не вернёшься к утру? Что если с тобой что-то случится? Я же копыта на свету откину, - бывший пират с сомнением взирал на то, как ему связывают руки.

- Да, - Гауди закончил с руками и перешёл к колонне. - Так что молись за меня.

- Я не умею.

- Молись, как умеешь. Больше ты ни чем не можешь посодействовать.

Проверив узлы на надёжность, рыцарь поднял взгляд на разбитые витражи. Внутри часовни царила тишина. По словам святого отца, такое случается здесь не часто. Будет обидно, если путешествие не принесёт ответов.

Белоснежные латные перчатки, покоившиеся до этого момента в мешке, показались под бледным светом звёзд. Одев их, юноша взял меч, крутанул из стороны в сторону и уверенно толкнул дверку. Ворота при этом опасно затрещали. Спустя миг незваный гость скрылся в темноте.

- Вот так дела, - выдохнул бывший пират по кличке Шалопай. - Клянусь всем богам! Если жив останусь, то буду такой душкой, каких свет не видывал!

Некоторое время понадобилось на то, чтобы глаза привыкли к темноте. Сделав два робких шага вглубь помещения, Гауди прислушался к звукам собственных шагов. Эхо откликнулось над головой и впереди. Потолок в часовне на зависть высок, стены резко расходятся в стороны, а впереди обширный зал. Ещё два шага спустя Гауди уже мог различить детали внутреннего убранства.

Дух запустенья давно поселился в этих стенах. Ковёр из песка на мраморном полу и сваленные в углу лавки - вот и всё убранство. В другом конце зала виднелся помост, откуда в былые времена вёл службы священник. Чутьё потащило Гауди туда.

Под ногами скрипели кусочки облупившейся плитки, шуршал песок, а из-под пола струился чуть заметный сквозняк. Холодок, что всегда сопровождает мёртвых в мире живых, и ощутимый лишь не многими. Юноша отчётливо уловил его, несмотря на толстую кожу сапог и плотные штаны.

Где-то здесь, прямо под помостом, находился проход вниз, возможно, какой-нибудь старый, давно заделанный склеп или простое захоронение, по непонятным пока причинам, разупокоенное.

Сев, Гауди принялся постукивать эфесом меча по полу, надеясь найти место, где зазвучит пустота. В этот момент его прервали.

"Ещё один искатель" - прозвучало в голове юноши. - "Почему-то один".

"Очередной неудачник" - произнёс второй безжизненный голос.

Резко обернувшись и выставив перед собой меч, Гауди увидел зависших над полом призраков: два мужских силуэта без лиц.

"Он нас слышит?" - удивлённо сказал один.

"Да и видит, вроде как".

- Вы кто? - молвил Гауди, хотя это и получилось с трудом. Беседовать с призраками ему прежде не приходилось, он привык "освобождать" их без разговоров.

"Мы здесь живём. И, как видишь, мы мертвы. Как тебе такой парадокс?" - выдвинулся вперёд одни из призраков. - "Раз уж ты пришёл, то, будь добр, сам представься. Мы всегда рады новым лицам, ведь жизнь призрака долга и скучна".

Оставаясь в боевой стойке, юноша ответил:

- Я рыцарь святой церкви. Моё имя Гауди. Я пришёл, чтобы разобраться с чертовщиной в этом месте.

"Странно. Обычно для разбирательств сюда приходят толпами среди бела дня. Почему сейчас не так?"

- Моя миссия не официальна.

"Эй, посмотри-ка, у него Повелитель смерти" - подал голос молчаливый силуэт, указав на меч.

Оба призрака тут же отшатнулись и зависли в отдалении.

"Откуда он у тебя?"

- Прежде я хочу получить ответы на свои вопросы, остальное подождёт.

"Не хочешь - не говори. Только "потом" для тебя может не настать, а нам было бы интересно узнать, откуда у смертного столь могущественное оружие. Это помогло бы нам скоротать в беседах друг с другом много времени".

- Раз вы считаете, что у меня осталось мало времени, то не будем тратить его понапрасну. Кто и когда вас призвал?

"Почему ты решил, что мы будем отвечать? Ты не вежлив и дерзок. Тыкаешь в нас мечом и ждёшь ответов. Что ты нам можешь дать взамен?"

- Я могу этим мечом избавить вас от жалкого пребывания в чужом измерении. Если окажете содействие - процесс будет не мучительным. Ну а коли откажетесь - не обессудьте.