King's Bounty: Хранитель Теаны (СИ)

- Готов приступить немедленно.

- Тогда иди. И помни, я чувствую их присутствие и сразу же узнаю о том, что ты справился с заданием. Так что не думай лукавить.

Молодой человек буквально вылетел из ворот церкви. В нём кипели злоба и негодование, которым требовался срочный выход. " Как так!" - думал рыцарь, сбегая по порожкам. - " Какой-то старый священник усомнился в моих умениях! Усомнился в умениях того, кто несколько месяцев вёл в одиночку партизанскую войну с нежитью на острове Безымянный! У оплота некроманта! Ему, уничтожившему не один десяток чёрных рыцарей и вампиров, освободившему несколько сотен человеческих тел от служения тёмному колдовству, не верят! И пусть он, рыцарь Гауди, ещё не успел отличиться здесь, на обжитых островах Теаны, но это не значит, что можно вот так... Ну уж нет, любезный святой отец, скоро всё изменится! Ты увидишь, как заблуждался! Совсем скоро я получу официальное звание паладина святой церкви, и тогда ни одно тёмное порождение не спрячется в этом мире от гнева небес. Даже захудалый костяк побоится высовывать голову из могилы, ибо будет знать, что карающий меч Света тут же её снесёт!"

И всё же старый священник знал, о чём говорит. Здесь, на окружавшем церковь кладбище, чувствовалось присутствие бродячей смерти. Лишь только сойдя с корабля, он, Гауди, сразу же уловил этот, неразличимый для обыкновенного обоняния, запах чёрной магии. Магии старой и никем не контролируемой.

Само её появление на Алом Ветре казалось странным явлением. Раньше близ этого пиратского оплота не замечали колдунов. Испокон веков здесь проливали кровь другие представители не чистого на руку народа: морские бандиты, контрабандисты и прислужники Демениона постоянно пытались взять остров под свою опеку. Это место скрытой торговли и быстрых денег, здесь вопросы не решаются магией. Так откуда же она могла взяться?

Возможно, кто-то из сильных чародеев проходил мимоходом на одном из множества кораблей, бороздящих морские пути рядом с островом, а может, когда-то здесь и жил, втайне от других, какой-нибудь хитрый некромант.

Гадать сейчас бессмысленно, имеет значение только выполнение долга.

Маленький островок, вынырнувший из моря недалеко от Алого Ветра, давным-давно приютил на себе небольшую церквушку, окружённую соответствующим её статусу погостом. Здесь почти не росли деревья и прямо с холма, где стояла церковь, можно было без труда обозреть и пустующий пирс, и замок губернатора Алого Ветра, стоящий недалеко от берега, прямиком через узкий пролив.

Серое небо и густой туман пророчили к вечеру бурю, так что затягивать с местными зомби не стоит. Остров нужно покинуть к полудню.

Ещё раз вдохнув морского воздуха, Гауди безошибочно выбрал направление. Чёрной магией несло откуда-то с заднего двора церкви.

Он шёл широким шагом, нисколько не опасаясь быть услышанным неупокоенными. Меч с лязгом покинул ножны на поясе. Серое матовое лезвие никогда ничего не отражало - редкий сплав стали, и особые чары сделали его непригодным для сражений с живыми существами, зато мёртвую плоть и осквернённую чёрной магией сталь оно резало без помех. Меч, словно учуявшая дичь ищейка, сам тянулся в сторону тёмной волшбы.

Размытый силуэт в конце тропинки привлёк внимание молодого человека. Кто-то топтался у могильной плиты. Туман мешал внимательно рассмотреть незнакомца, зато шестое чувство подсказывало - впереди мёртвый. И чем ближе Гауди подходил к загадочному силуэту, тем твёрже в этом убеждался.

Назвать существо опасным не поворачивался язык. Оно даже не повернулось на звук приближающихся шагов. Полусгнившее тело в драных обносках вряд ли могло слышать, видеть или чувствовать хоть что-то. Силы остаточной магии, что витала вокруг церкви, хватило, чтобы случайно поднять тело из могилы, а вот наделить его всеми качествами зомби уже не смогла. Для этого нужен направленный поток магической энергии и постоянный контроль некроманта.

Гауди заходил со спины. За взмахом меча последовал свист рассекаемого воздуха. Мертвец даже не пошевелился, он ни о чём не подозревал.

Почти не замедлившись, лезвие срезало лысую голову, и та с гулким стуком упала в траву у могилы.

Наученный опытом многих схваток с зомби, юный рыцарь не ограничился лишь отсечение головы. Заклинание, поддерживающее в теле жизнь, таилось не там. Оно пульсировало в солнечном сплетении.

Когда тело дергалось на земле, меч пронзил нужное место на торсе, и еле заметный зелёный дымок заструился через рану. Магия покинула случайное вместилище и растворилась в естественном магическом потоке. На Безымянном некромант щедро наделял зомби силой, и в момент, когда один из них погибал, из его тала вырывался целый фонтан призрачного зелёного света, невидимого для неподготовленного глаза. Те зомби были по-настоящему опасны, они умели практически всё необходимое для служения тёмным силам: быстро передвигались, знали, как нападать и защищаться, даже разговаривать пытались. Вот в них то и текла настоящая сила, не та, что здесь - жалкие остатки.

Когда мертвец затих, Гауди вновь принюхался. Запах гнили не исчез. Где-то поблизости бродит ещё один неупокоенный. Совсем рядом.

Долго искать не пришлось. Через дюжину могил, прямо за одиноким деревцем "схоронился" искомый экземпляр. Юноша, заученными движениями, обезглавил тело и пронзил грудную клетку, при этом, не встретив никакого сопротивления.

И вновь кладбище накрыла тишина.

А запах гнили только усилился, но теперь в нём ощущались новые нотки. Набрав слюны во рту, Гауди сосредоточился на её вкусе. Появившийся из ниоткуда кисло-металлический привкус говорил юноше о многом. Безобидные зомби не могли причинить вреда не только детям, но даже букашке. Они совершенно не ориентировались в пространстве. Причина пропажи детей крылась где-то совсем рядом, и имя ей, как ни странно, - вампир.

Позади церкви находилось самое густое скопление могил, но даже особого чутья на нежить не понадобилось, чтобы понять, где здесь мог притаиться ночной охотник. Вдали, у самой оградки, отделяющей кладбище от крутого обрыва, виднелась крыша склепа. Гнилью несло как раз с той стороны.

Только под крышей, только там, куда не проходит дневной свет, способны выживать отродья чёрной магии, чей удел - вечный поиск пищи. Конечно, это не касается Возвысившихся, сумевших обрести иммунитет к солнцу и всяческие сверхвозможности. С такими Гауди не встречался, зато вампиров третьего сорта повидал немало. Стоит ли упоминать, что ни один из них не пережил той встречи.

Сосредоточившись на склепе, рыцарь отчётливо уловил шестым чувство движение внутри древней постройки.

Гауди болезненно сощурился от нахлынувшей на колени и стопы ноющей боли. Но это была не его боль. Так чувствовал себя вампир. У него болели суставы на ногах, болели пальцы. Следом юноша ощутил холод в ступнях, и понял, что боль связана с холодом и сыростью - виной тому пол склепа. Вампир слишком задержался в этом жилище, и теперь с трудом передвигался - о том свидетельствовала возникшая в ногах слабость.

Когда рыцарь остановился перед дверью, то ощутил ещё кое-что, так присущее вампирскому роду - ноющую пустоту в животе. Тварь терзал жуткий голод. Если с упырём не разделаться, то ночью он выйдет наружу, и первый человек, кому не повезёт быть поблизости - расстанется с жизнью.

Взявшись за потёртую ручку, Гауди обнаружил, что дверь заперта. Не колеблясь, он выбил дверь ногой и та, со скрипом провернувшись на ржавых петлях, грохнулась о внутреннюю стену. На такое богохульство Гауди решался не часто, на Безымянном старался караулить упырей снаружи. Да и вообще, спускаться в их логово, даже будучи вооружённым до зубов - игра с удачей - может, выберешься, а может, и нет.

Каменные порожки спускались во тьму. Молодой человек неспешно двинулся вниз, по пути доставая из-за пазухи камешек, тут же начавший ярко фосфорицировать.

Всего шесть ступеней отделяли вход от пола усыпальницы. Свечение камня выхватило из сумрака ниши в стенах. В нишах лежали пыльные гробы. В центре комнатки на полу разлилось чёрное пятно, а рядом с ним, из тёмного угла торчала босая нога ребёнка.