Танцы на стеклах...(СИ)

- Сделанного не воротишь, поэтому не вижу смысла убиваться по этому поводу, - слегка сдвинув плечами, ответил Влад. - Кстати, с тех пор этот камень оброс множеством легенд, - отвернувшись от все еще стоящего с потерянным видом Ван Хельсинга и подъехав к огромному валуну, торчащему из земли черным бесформенным обломком, произнес Дракула. - Говорят, что каждый, кто прольет на него каплю своей крови обретет вечную молодость. Не желаешь испробовать его силу на себе? - он снова усмехнулся, опять обратив взор черных проницательных глаз к бывшему товарищу по оружию. - Хотя ты же итак у нас бессмертный, Левая рука Господа, - заключил вампир.

- А ты все шутки шутишь, - недовольно сказал Гэбриэл, закатив глаза.

- Я уже говорил, что давно простил тебя. Я прекрасно осознаю, чем был аргументирован твой выбор. Признаю, что какое-то время я был чертовски зол, попадись ты мне лет двести назад, честно, я не знаю, чем бы закончилась наша встреча, но сейчас те события потеряли для меня первоочередную важность. Ты же, наоборот, чем дальше, тем больше не даешь себе покоя, не можешь смириться с тем, что совершил и постоянно изводишь себя. Разбрасываешься клятвами, заключая тем самым новые сделки, чем связываешь себя по рукам и ногам, давая Ордену абсолютную власть над собой, - Влад гневно сверкнул глазами, совершенно не понимая причин, по которым Ван Хельсинг вел себя подобным образом. - Я еще при нашей первой встрече в замке Франкенштейна протянул тебе руку, а ты вонзил мне в сердце серебряный кол.

- А чего еще ты от меня ожидал? Я ничего не помнил, я знал о тебе лишь то, что мне сказали в Ватикане! - вспылив, бросил Гэбриэл. - Ведь, по сути, ты из-за меня стал чудовищем, порождением Ада, сыном самого Дьявола. Знаешь, как хорошо жить, понимая, к чему я тебя подтолкнул? Ты же, как никто другой, знаешь, что за все в жизни нужно платить и мы обязаны нести свой крест, даже если мы...

- У каждого из нас свое проклятие, - проговорил вампир, оборвав пламенную речь друга. - И в отличии от тебя, я сделал свой выбор осознанно. Я вырвался из-под присмотра, стал свободным, а ты продолжаешь гнуть спину на своего хозяина, безропотно и беспрекословно выполняя его приказы. При этом тебя еще и памяти лишили, чтобы не задавал лишних вопросов. Приятно быть марионеткой на службе Высших сил? - слегка прищурившись, поинтересовался Дракула, проникая в душу своего собеседника.

- Нет, все-таки ты невыносим, - запрыгивая в седло, проговорил Ван Хельсинг. - Спасибо, - кивнул он Думитру, все это время держащему скакуна под уздцы.

- Этот разговор бесполезен, - объехав вокруг Гэбриэла, заметил Дракула, - до тех пор, пока ты сам не отпустишь себе грехи.

В следующую секунду они уже мчались по дороге, круто уходящей влево. Древние сосны и могучие дубы, раскинули свои ветви и густые кроны, создавая своеобразную арку, надежно укрывающую путников от редких лучей весеннего солнца, с трудом пробивающихся сквозь плотную пелену дождевых туч. Добравшись до развилки, небольшой отряд свернул вправо, оставляя за спинами монастырь, который когда-то был отстроен стараниями Влада и направился прямиком к болотам, за которыми раскинулось огромное Кровавое озеро, таившее в своем происхождении страшные тайны минувших веков.

- Здесь придется идти пешком, - почти шепотом произнес Михей, вернувшийся к поджидавшим его людям. - Там такие топи, что даже не знаю, как мы переберемся через них, что уж говорить о лошадях.

- Прекрасно, - стиснув зубы прошипел Ван Хельсинг. - Осталось только навеки остаться в этих чертовых болотах.

- Тебя сюда никто не звал, - бросил Дракула, как-то странно взглянув на охотника. - Ты вызвался сам, как тогда, так и сейчас, - и спешившись, Влад передал уздцы Думитру. - Вернись в монастырь и оставь коней там, а потом нас догонишь.

- Я помогу, - вставил Карл, с ужасом вглядываясь в казалось совершенно непроходимые болота.

- Хорошо, - кивнул вампир. - Мы оставим вам ориентиры.

И, взяв лошадей под уздцы, мужчины быстро направились в обратный путь.

Оставшиеся очень медленно двинулись через болота. Вокруг царила какая-то вязкая гнетущая тишина. Тишина, которую не нарушали ни пение птиц, ни шум ветра, даже шороха молодой листвы не было слышно. Казалось, что путники находились в потустороннем мире, скрытом от всех прочих каким-то непроницаемым покровом. Тишина, окутавшая непрошеных гостей, словно ватой, заставляла их непроизвольно понижать голос, словно они опасались потревожить какое-то дремлющее здесь древнее зло.

- Держитесь за мной, - не оборачиваясь, тихо проговорил Дракула, делая осторожные шаги по трясине, готовой в любой момент поглотить незадачливых путешественников.

Как же вампир жалел сейчас, что не может взмыть в небо, сбрасывая с себя все, что так тяготило его на земле. Тяжелые мысли, бередящие душу, обрушились на него в который раз за последние несколько дней неподъемным грузом, заставляя вновь окунуться в "радости" своего земного бытия.

- Прости, - донеслось до него, словно откуда-то издалека. - Я не подумал, - Ван Хельсинг стоял прямо позади и виновато смотрел ему в спину. - Ты так и не нашел отца?

- Нет, - тяжело вздохнув и всматриваясь в рассветное небо, ответил Дракула. - Я раз десять возвращался сюда, пытаясь уже с помощью новых сил найти хоть какой-то его след, но все было тщетно. Он канул в Лету, точнее, в эти проклятые болота, навеки унеся тайну своей смерти с собой в эту ужасную, мерзкую могилу.

- В очередной раз убеждаюсь, что порой забвение лучше, - почти шепотом произнес охотник и сделал шаг в сторону.

- Как ни банально это прозвучит, но лучше иметь и потерять, чем вовсе не... - Влад резко замолчал и развернулся. - Стой на месте! - сказал он Михею, пытавшемуся дотянуться до охотника, который с каждой секундой все сильнее погружался в вязкую зловонную жижу. - Я же просил идти за мной, а не прыгать по кочкам, - раздраженно бросил он, протягивая руку мужчине и помогая выбраться на твердую поверхность.

- Это был последний раз, Гэбриэл, - раздраженно произнес князь, отворачиваясь.

- Спасибо, - выдохнул охотник в затылок медленно удаляющемуся вампиру.

Дальнейший путь сопровождался все той же гнетущей тишиной, царившей на болотах, и мелким дождиком, накрапывающим с темного неба. Последнее не могло не радовать вампира, в кои-то веки вздохнувшего с облегчением, потому что солнечный свет, яро пробивавший себе путь на свободу сквозь плотную пелену тяжелых свинцовых туч, явно не добавил бы ему хорошего настроения и самочувствия. Силы вампира были почти на исходе. Крови было недостаточно для того, чтобы поддерживать его. Браслеты убивали весь эффект от живительной влаги, разнося по венам и артериям вампира свой яд. Поддавшись порыву, Влад засунул руку в карман плаща и уже был готов достать оттуда небольшой пузырек, до краев заполненный алой жидкостью, но в последний момент передумал и, только сильнее сжав в ладони заветную склянку, ускорил шаг.

Ван Хельсинг не мог поверить в свое счастье снова ступив на твердую землю, поросшую молодой ярко-зеленой травой. Наконец-то жуткая чавкающая при каждом шаге и едва не поглотившая его трясина, осталась позади. Михей же расставив по всему их пути небольшие палки, по которым Думитру и Карл должны были их найти, присоединился к охотнику и также с огромной радостью вдохнул полной грудью.