Из внешнего мира (СИ)

Он невозмутимо продолжил создавать теплый ветер, пока не увидел, что одежда Амелии полностью высохла.

- Я потрачу гораздо больше сил на то, чтобы вылечить твою простуду.

Пожалуй, только Амелия смогла бы распознать за небрежным тоном неловкую заботу.

- Спасибо.

Левитировать шар и так было нелегко, но с неистовым ветром, дующим словно бы со всех сторон, это превращалось в настоящее героическое испытание. Амелия начала уставать, руки налились свинцовой тяжестью, как после долгой тренировки, хотя она ими почти не двигала.

Через бесконечное число минут... или часов?... Амелия потеряла счет времени... ее сменил Зелгадис.

Амелия думала, что после всего пережитого не сможет заснуть, но как только она свернулась калачиком на дне шара, сон окутал ее тяжелой, вязкой пеленой. Ей привиделись извивающиеся черные змеи, сотканные из воды и тумана. Они ползали по ее коже, оставляя дорожки ледяных мурашек.

Когда Зелгадис разбудил Амелию, она чувствовала себя совершенно разбитой. Спина затекла от неудобного положения и холода, шею ломило.

Но самым скверным было то, что шар по-прежнему трясся под ударами ветра, а за его стенками чернели тучи.

- Шторм еще не закончился? - простонала Амелия, растирая шею. - Сколько он уже идет?!

- Примерно сутки, - поколебавшись, ответил Зелгадис.

Он обладал отличным чувством времени и всегда мог сказать, день сейчас или ночь. Но в такой круговерти даже его стали одолевать сомнения.

- Целые сутки? Разве такое возможно? Может быть, это колдовской шторм? - предположила Амелия. - Если тот столб света дело рук мазоку, то они же могут создавать шторма, чтобы не подпускать к нему корабли людей.

- Не следует во всем винить мазоку, - Зелгадис ухмыльнулся. - Я думаю, долгий шторм - обычное природное явление в этих краях. Наши моряки уже тысячу лет не уплывали далеко от берега и мало что знают об открытом море. Давай отложим теоретизирование на потом. Забирай управление.

Зелгадис и так постарался дать Амелии как можно больше времени на отдых. Он разбудил ее только тогда, когда глаза начали слипаться от усталости.

- Можешь еще немного подержать заклинание? - попросила Амелия. - Я хочу попить.

Зелгадис коротко кивнул, у него у самого во рту пересохло.

Амелия сложила одну ладонь чашей, подняла над ней руку и шепнула: "Аква Криэйт". Тоненькая струйка воды полилась прямо из воздуха в ее ладонь. Амелия принялась жадно пить, стараясь не расплескать ни капли драгоценной влаги.

- Все, я готова. Давай.

- Старайся двигаться строго вперед, не сбивайся с курса, - предупредил ее Зелгадис.

Его грызла тревога, что из-за ветра они уже давно сместились с ранее выбранного направления. Или того хуже - летают кругами. В царящем вокруг хаосе сложно было найти хоть какой-то ориентир. Возможно, они так и будут летать во мраке, пока не умрут с голоду или не рухнут в воду, истощив все силы. Зелгадис не стал делиться своими опасениями с Амелией. Он забылся тяжелым сном, а она сосредоточилась на управлении шаром.

Потянулись долгие, однообразные часы, полные воя ветра и шума волн. Иногда Амелии слышались среди этих звуков визгливые голоса и злобный смех. Наконец, Зелгадис ее сменил, но даже во сне Амелию преследовал хохот ветра.

Во время "вахты" Зелгадиса монотонный полет сквозь шторм нарушило появление морского дракона.

На фоне волн мелькнуло серебристо-голубое тело. Сначала Зелгадис решил, что дракон просто проплывал мимо, но через полминуты перепончатый гребень снова показался над водой. Дракон преследовал шар! И как только смог его разглядеть с такого расстояния?

Вспомнив недавние предположения Амелии, Зелгадис засомневался: звери ли морские драконы? Неужели, они какие-то низшие мазоку? В старых легендах упоминалось, что Море Демонов было названо так не для красного словца, а потому, что в незапамятные времена в его глубинах поселилась одна из Лордов Мазоку.

Задумавшись, Зелгадис отвлекся от дракона всего на пару мгновений и прозевал момент, когда тот выпрыгнул из воды. Гибкое тело вытянулось во всю длину, словно распрямившаяся пружина.

Все еще не в силах поверить в увиденное, Зелгадис вскинул руку, заставляя шар взлететь выше. Но дракон успел коснуться его дна кончиком носа. От толчка шар закрутился юлой, Зелгадис не удержался на ногах и распластался по стене. Амелия упала на него, с трудом разлепила отяжелевшие веки и окинула окружающее осоловевшим взглядом.

Дракон рухнул в море, вверх ударил фонтан воды, брызги окатили шар. Зелгадис поспешил поднять их жалкое убежище еще выше, до самого раздутого брюха туч, и заставил его зависнуть на месте. Теперь было совершенно невозможно определить, в каком направлении лететь. Как будто дракон этого и добивался. Зелгадис выругался сквозь зубы, Амелия озадаченно посмотрела на него. Спросонья она плохо соображала.

- Все в порядке, спи, - проговорил Зелгадис, стараясь, чтобы голос звучал как можно увереннее.

Успокоенная Амелия снова свернулась калачиком на дне шара и мгновенно провалилась в сон.

На самом деле Зелгадис совершенно не чувствовал той уверенности, которую усиленно имитировал. В какую сторону теперь лететь? Или стоит остаться на месте?

Зелгадис очень не хотел будить изможденную Амелию, но, поломав голову, он понял, что ничего не остается, как вновь положиться на ее слабые способности к предсказанию. Он слегка потряс ее за плечо, но Амелия лишь пробормотала что-то неразборчивое, вязкая паутина сна надежно окутала ее. Зелгадис тряхнул сильнее, позвал, только тогда Амелия открыла глаза.

- Нужно снова определить направление, - Зелгадис быстро рассказал о нападении дракона.

- Наверное, лететь куда-то с самого начала было плохой идеей.

Амелия старалась даже в самых тяжелых ситуациях сохранять бодрость духа, но, как оказалось, это было гораздо легче сделать в сражении, где твоя жизнь висит на волоске. А вот во время тягостного полета через черный шторм в никуда - необычайно сложно. Подспудно Амелию грызло чувство вины, отравляя, точно медленно действующий яд. Экспедицию доверили ей. Да, ее должность была во многом номинальной, и на самом деле всем руководил бы совет из нескольких магов и генералов. Но все-таки...

Амелия не смогла никого защитить.

Заметив ее отсутствующий взгляд и дрожащие губы, Зелгадис громко сказал:

- Надо двигаться. Ты найдешь верное направление. Давай.

И добавил, зная, что такая патетичная фраза произведет на Амелию впечатление.

- Мы должны обязательно продолжить исследование внешнего мира ради тех, кто погиб.

Амелия угрюмо кивнула и, сложив руки в молитвенном жесте, сосредоточилась на определении направления.

- Туда, - сказала она через минуту.

И они полетели дальше.

По подсчетам Зелгадиса прошло около трех суток. Трое суток в тесном шаре, на поддержание которого каждый раз, казалось, уходило все больше сил. Без еды. Сам Зелгадис голода пока не чувствовал, но вот Амелия такой выносливостью похвастаться не могла. Она не проронила ни слова жалобы. Одна из прекрасных черт Амелии, заставлявших Зелгадиса ее уважать - в ситуациях по-настоящему тяжелых - она никогда не позволяла себе ныть.

Но как Амелия ни бодрилась, Зелгадис прекрасно видел, насколько она истощена. Магия выпивала из нее силы, которые можно было восполнить только отдыхом и обильной едой. Не зря ведь Лина всегда жрала как не в себя.

Зелгадис старался дать Амелии больше времени на сон. Будь его воля, он бы управлял шаром один. Но даже ему требовался краткий отдых.

- Ты специально меня жалеешь, - с укором сказала Амелия, просыпаясь в очередной раз.

- Ничего подобного, - не моргнув глазом, соврал Зелгадис. - Я рационально распределяю ресурсы.

Амелия нахмурилась, но у нее даже на споры не осталось сил. Она двигалась с трудом, тело одеревенело. Чтобы просто поднять руку требовалось прилагать немалые усилия.

"Ну, зато похудею", - кисло подумала она.