Колодец Желаний (СИ)

Брови мага на миг взлетели вверх, но он тут же улыбнулся. Белозубо.

- Кела, - шепнула я. - Меня зовут Кела.

- Арел, - Он поклонился, протягивая мне цветок. А затем не очень уверенно оглянулся. - Пойдём отсюда побыстрее? Этот тип уже дырку во мне взглядом прожёг.

В другой раз я бы посмеялась, но сейчас осторожность взяла верх.

- Хорошо. Идём обратно, мне там понравилось.

Я кивнула на аллею с которой прибыла, давая понять, что сама выберу путь. За наглый первый шаг полагалось хоть немного отомстить. Лицо мага вытянулось, но безобидно - в довольно искреннем удивлении.

- Хорошо, как скажешь, - пробормотал он, - Ты прости, если... это место тебе не очень по душе. Но, думаю, оно лучше академии?

- Пожалуй.

- Тогда прогуляемся.

Ладно, ладно. Не такая уж я беспомощная девочка, тем более нынче. Все демоны приспособлены к магии лучше людей, и если брать в расчёт только возраст и непонятное происхождение (не знатное, небось?) этого расторопного парня, я должна оказаться куда сильнее него.

Он, кстати, почти предложил мне руку, но вовремя одумался. И дело вовсе не в приличиях. Самое опасное для чародея - это завернуть кисть в неудобную позу, скрючить пальцы... тогда хватать энергию - всё равно что тянуться к мечу, попутно ковыряясь в ухе. Не успеешь. Если у него всё же есть сообщники...

К счастью, маг понимал кое-то в колдунской этике, и дальше мы двинулись, просто мирно держась рядом. Ирис и вовсе пришлось уложить на травку и сделать вид, что так оно и росло. Наверное, тип на лавке стал пялиться на нас ещё сильнее.

- Итак, - начала я, когда каштановую аллею сменила дубовая, а затем - ясеневая, - мне сказали, что вы почти обо всём договорились с нашим... - я покосилась на проходящую мимо парочку, - главным пекарем. Так?

И что меня всё на тему еды тянет? Но несмотря на то, что выговорила я откровенную ерунду, в тон постаралась добавить серьёзности. На самом деле, Джемонгал обстоятельно изложил цели. Надо получить от магов согласие, выжать условия получше и договориться о следующей, решающей встрече. И не стесняться - "сделать всё, чтобы не отказались".

Нет, ну понятно, почему он не послал Намиру с таким указом.

Арел тоже перестал улыбаться. Трогательно-весёлые черты посерьёзнели.

- Да, твой... пекарь предложил нам щедрые условия.

- Тогда вопросы за тобой. Кстати, пошли туда.

Я кивнула за деревья - место действительно казалось неплохим, а мне совсем не хотелось обсуждать важные темы и всё время дёргать головой, выискивая опасности по дороге.

Молодой человек не противился. И, пока мы шли, придумал как начать.

- Давай обговорим основное. Мы приводим вам людей, которые хотят... избавиться от неудачных желаний, я верно понял? И вы отдаёте нам часть наполненных камней.

Интересно, а какой кусок добычи Джемонгал обещал людям? С позиции силы он вряд ли захотел бы отдать даже половину. Но выгода, которую можно получить, если мы прекратим сами "ловить" людей и распахнём вместо этого двери тайного притона, куда поломятся страждущие - о, она огромна!

Поиск всегда был главной проблемой. Я могу по три дня бегать по трактирам, подворотням и другим злачным местам и смотреть, трогать, выслушивать разных людей, пока не наткнусь на подходящего. Кто-то не хочет выговаривать о своих бедах незнакомой девице. Кто-то свято уверен, что единственное утешение, которое девица может предоставить - то самое, древнейшее (и тут лучше отступить). Третьи не готовы довериться не то что демону - даже безобидной колдунье, у которой на месте "вот пожалуйста, грамота из академии" и которая всего лишь испытывает новую практику! Ну да, на людях, но зачем такие глаза делать?

Я, кстати, далеко не худшая из ловцов, но всё равно - три дня, и это нормально.

Само колдовство - оно отнимает от силы полчаса, хоть и утомительно до бесов. Если вдруг искать желающих не придётся, наш промысел примет совершенно иной вид. Правда... и скучнее должно стать, без сомнения. Но если лорд Арзиан уже мысленно собирает за этот месяц тройную порцию камней, ему, наверное, чихать на нашу скуку.

В общем, кураторы задумали дело поистине достойное. Договориться с людьми как раз тогда, когда те объявили нам войну - ну разве не красота?

- Всё так, - подтвердила я Арелу. - А мне сказали, что вы нашли желающих. Скольких, кстати?

- К сожалению, первая группа вышла маленькой, - покаялся он. - Мы рассказали нескольким из наших постоянных посетителей, что у нас появились новые возможности...

- Потрогать демонов руками?

- Нет, - Маг вновь очаровательно улыбнулся. Я вкользь отметила, что улыбка эта, наверняка, делает его настоящей грозой женщин. Отточена годами, и такая искренняя! - Вообще-то, мы представляем это как новую услугу академии. Про ваше происхождение - ни слова.

Ну прямо всё как я люблю.

- Значит, буду представляться свободной магичкой?

- Вроде того.

- Ладно. И сколько людей в академии знают про нашу торговлю пирожками?

- Совсем немного, - заверил Арел.

- То есть, вы действуете без ведома верхушки?

Он помялся.

- У нас есть один высокопоставленный союзник. Но не хотелось бы лишний раз упоминать его имя.

- Ладно, поняла, - оскалилась я. Конечно, не тебе, полукровка, в дела лордов-то лезть. - Пока всё гладко.

Подвох я как чуяла.

- Дело в том, что... поскольку мы раньше практиковали ничего подобного, многие отнеслись к идее с недоверием.

- Так сколько желающих вы наберёте? - прищурилась я.

- Пять... может, семь человек для первого раза.

Охо-хо.

Я провела языком по зубам - вообще-то, не густо. Даже пыл поутих. Нет, я, конечно, не ждала сразу десятки паломников для нашего молодого демонского круга, но семерых группа Джемонгала как раз за три дня и найдёт. С другой стороны, меньше работы! С третьей... так ведь придётся ещё и делиться с людьми - и зачем тогда они вообще? Мы ведь идём на огромный риск, открываясь этим магам.

- Этого мало, - объяснила я. Мягко.

- Но это лишь начало, - стал оправдываться Арел. - Сейчас мы должны быть осторожны, выбирать только тех, кому доверяем! Храмовники не слепы, они проверят нашу затею, и если почуют демоническую магию... нам всем придётся худо.

- А что у вас с храмовниками, кстати? - уточнила я. Внутренне подостужаясь от мысли о благостном ордене.

- Мы... почти договорились. Не волнуйтесь: главное - не спешить, и они нас не  тронут. Тогда и людей быстро найдём.

Договорились - это значит, насыпали кому-то золотых "императоров" в карман? Ладно, вот это уже дело Джемонгала, вообще-то. Меня, как того вшивого, интересовало всё одно.

- Точно? Про людей?

- Взгляни вокруг, - предложил Арел внезапно серьёзно. Я послушалась - подозрительно сощурилась на дубы - но маг явно имел в виду другое. - Для Антаны настали не самые счастливые времена. Выйти за пределы парка, и... у нас как никогда много голодных, несчастных и озлобленных друг на друга людей. Если я хоть что-нибудь понял верно, некоторые из них... захотят избавиться от плохих чувств. Если услышат, что мы можем помочь.

Я задумчиво кивнула, теперь косясь на дорожку и прислушиваясь к далёким возгласам за ней. Что с городом творится что-то необычное, заметить было легко. Изучить детали - чуть сложнее... Надо скорее побродить тут, присмотреться внимательней.

- Тогда передай своим коллегам, что мы долго ждать не можем. И в следующей группе должно быть человек двадцать.

- Передам.

- Это всё из-за войны, да? - задала я очевидный вопрос. - Как, кстати, твои коллеги к ней относятся?

- Жаль, что она началась, - подумав, ответил Арел.

И пытался-то он сказать уверенно, а вот получилось... не знаю. Я криво улыбнулась - одной стороной рта, чтобы перед магом зубами не сверкать. Видать, не так уж уютно общаться с демонами - эх, а начал с цветочков.

- Слушай, у моих коллег есть... совсем небольшие сомнения, - признался наконец маг. - Насчёт ритуала.