Колодец Желаний (СИ)

- Присмотри мне там какого-нибудь мальчика, - шепнула подруга на прощание.

- Обязательно.

Закончив с одеждой, я взяла ещё несколько маленьких ценностей - кошелёк с серебряными имперскими монетками и два камня желаний. Один, пожалованный мне Джемонгалом, спрятала в специальный кармашек в левом рукаве платья. Второй, пустой, запихнула под перевязку на лодыжке. Вот и всё.

        Через несколько минут, попрощавшись с Джемонгалом и Намирой, я оказалась снаружи. Чёрный ход из сада особняка вёл на узенькую и почти лишённую солнца щель между соседними домами, которую и подворотней-то назвать язык не поднимался. Оттуда, я так подозреваю, открывался один из худших видов на столицу людской империи: шмыгнув за ограду, я оказалась зажатой меж двух обшарпанных рыжих стен, в которых лишь изредка зияли бойницы окон. Конечно, узость подворотни явно не мешала, а даже поощряла людей сливать туда часть помоев. Я прикрыла нос и несколько раз замерла, ступая по грязи вперёд и силясь не черпнуть счастья башмаком. Увы, это был лучший выход из нашего замечательного оплота: другие - слишком заметные.

Пришлось обойти дома и одолеть ещё два схожих проулка, чтобы оказаться, наконец, на большой улице. Едва я выбралась туда, со всех сторон налетели голоса людей.

До сих пор я нервничаю, когда приходится перебираться из одного людского города в другой. Тем более, из большого в маленький или наоборот. Везде найдётся местный говор, который лучше впитать, характерные походки и жесты, приметы и шутливые прозвища всяких достопримечательностей - если хотя бы не постараешься зазубрить их, местные запишут тебя из разряда безобидных чужаков в разряд подозрительных! Но только высунувшись на улицу Антаны днём, я поняла, что этот переезд будет сильно отличаться от прочих.

Столько людей как в столице людской империи я, кажется, не видела нигде и никогда!

Они оказались со всех сторон. Все куда-то шли и что-то говорили! Женщины с тюками и корзинками, мужчины в широких шляпах - кто налегке, кто с огромными сумами. Я насчитала девять человек только на улице, да ещё двух женщин, выглянувших из окон домов. Одна развешивала серые простыни на балконе, а вторая просто уложила локти в проём и глазела по сторонам. Вон и по мне мазнула взглядом... прищурилась на волосы и запустила в рот семечко из кулака.

О Тьма.

Преодолев ещё пару улочек я, с одной стороны, почувствовала себя уверенней. Похоже, слухи не лгут и в Антану действительно съехались чужаки со всех провинций - это здорово, значит, не так уж странно буду смотреться! Да и затеряться в толпе всегда проще. С другой... когда вокруг столько людей, это не может совсем уж радовать.

Это так опасно! А вдруг кто-нибудь, хоть один человек ко мне прицепится? Начнёт приставать на глазах у целой толпы, неудачно рванёт за ленточку шляпы...

Я мысленно фыркнула, усмехнулась и постаралась расправить плечи. Нет уж, не надо паники, Кела, справишься. Чтобы собраться ещё лучше, я подхватила подол и зашагала быстрее - с точным направлением определюсь по дороге. Мне нужен был городской парк в Мозаичном квартале - открытое и, я надеялась, чуть менее людное место.

Улица вывела на другую, другая - на третью... где-то к пятой я вздохнула свободнее. Никто больше не обращал внимания ни на рыжие волосы, ни на шляпу - если не считать пары мужчин, которые одобрительно проводили меня глазами. Впрочем, судя по нахальным лицам, я привлекла их в основном тем, что оказалась женщиной. Да ничего страшного, мне не жалко.

Парк удалось найти почти быстро. Один неточный поворот, крюк минут на пять - и вот я уже на верном пути, который отыскался по воспоминаниям с прошлых визитов в Антану. Я же трижды жила в этом городе по месяцу - пусть он тогда казался менее оживлённым и всполошённым. Тогда люди в нём не готовились к военному походу в Эхем.

Кварталы города - отгорожены стенами друг от друга, но стража на воротах отчаянно зевает никого не останавливает. Как хорошо: значит, настроения в городе всё же мирные! Парк в квартале для ремесленников и мелких магов представлял собой рощицу вокруг озерка, не застроенную домами. Красивое место, но не слишком богатое... и, хвала Тьме, про народ я надеялась не зря: сейчас, ещё в самом начале вечера, его оказалось поменьше, чем на улицах.

Но первое же, что привлекло внимание ещё на входе - трое стражников, которые волокли прочь полуголого мужчину. Тот был на вид крепко пьян и грязен, из одежды - лишь рваные на щиколотках штаны. Он громогласно крыл своих обидчиков и вырывался, пока стражи не отволокли его под дерево и не начали дубасить - так, что даже вокруг закричали. Я тоже открыла рот и остановилась, вопреки здравому смыслу и чувству, что и так опаздываю. Бесы, и за что его так?

Ловцовское чутьё заворочалось где-то внутри. Не то чтобы он производил впечатление опасного типа, бедолага. А вот нищего оборванца - пожалуй. Но всё-таки, не такая уж тут знать вокруг разгуливает, чтобы бедняков лупить ни за что! Интересно: он просто неудачно напился? Или заливал какое-то горе? В другой раз я бы подошла - хоть спросила в чём дело. Всегда сначала надо узнать, предложить человеку выговориться... Впрочем, мужичок рядом, тоже не самого цветущего вида, уже помогал битому подняться. Что ж. Джемонгал вряд ли бы обрадовался, узнав, что я опоздала на полчаса, заговорившись с пьяным...

Накрутив на палец ленту шляпы, я заставила себя переключиться на другие краски места. Вот у воды трое женщин стирают бельё, ещё две сами купаются - в одёжках, стеснительно. Намира бы посмеялась. Под деревьями развернулись несколько покрывал, и на них, видимо, порядочные антанцы отдыхают после трудового дня. Остальные просто прогуливаются - неспеша, редкими парами или группками. Чинно.

Мне нужно было найти аллею, убегающую вправо от центральной, и мужчину с цветком ириса в петлице. Первое заняло немало времени: пока я у входа постояла, пока послушала, как в беседке люди кричат друг на друга за карточной игрой... Судя по эмоциям, знойный воздух грел головы практически всем, и освежиться в парке смогли только любители искупаться.

Ну хоть с поиском магов всё вышло проще.

Точнее, мага.

Он был один. Сидел на лавочке в расслабленной позе, закинув ногу на ногу и держал цветок даже не в петлице - в тонких пальцах. Рядом пыхтел мужичок, которого я поначалу приняла за второго сообщника, но после решила отмести: руки у него были мозолистые, толстые и совершенно неподходящие для колдуна. Да и вид слишком потный и страдающий. Я прошла мимо и, не найдя места на лавках, решила завязать шнурочек под ближайшим каштаном, а потом и вовсе присела там же на траву. Изучить.

Тьма дорогая, а Намире он бы понравился. Настоящий имперец - загорелый, светловолосый, с россыпью очаровательных кудряшек на голове. Ещё и стройный, в броской сиреневой тунике с поясом, а по возрасту - не сильно старше меня. Что весьма подозрительно.

Тем не менее, ошибки быть не могло: молодой человек сначала вперил в меня заинтересованный взгляд, а затем и вовсе встал и пошёл ко мне. Первым! Учитывая, что я пришла встречаться на его условиях, на его территорию, это выглядело... малость невежливо. Я даже драпать подумала, ну в крайнем случае - потрогать камень желаний в рукаве, но сдержалась. Первое - трусость, а второе заметит. В итоге мужчина преодолел шагов пятнадцать, остановился передо мной и заговорил осторожно:

- Привет, красавица. Не пойми неправильно, но ты случайно не ждёшь кого-нибудь?

Я хлопнула глазами для виду и выждала секунд десять. Специально. Интересно, а если притвориться ничего не понимающей случайной девчонкой, что этот шустрый маг станет делать? Главное вот пальцы успокоить, самой к силе не тянуться и выражение попроще сделать. Эх, но сообщников его по-прежнему не видно, и коварные планы он вряд ли так просто выдаст.

Я всё же встала.

- Симпатичного молодого человека с подарком. Мне говорили, что это будет печенье, но цветок тоже пойдёт.