Там, где цветёт огнецвет (СИ)

Казалось, прошла целая вечность, когда Алина, шедшая впереди вслед за Юмой, почувствовала начало подъёма. Юма оглянулась и улыбнулась, увидев радость и облегчение, засветившиеся в мутных и красных от усталости глазах девочки.

- Почти пришли, осталось совсем чуть-чуть, -- ободряюще кивнула она Альке.

Шедшая вслед за ней Зуйка уже с трудом соображала, куда идёт и зачем... Она просто брела, переставляя ноги вслед за подругой. Казалось, сердце сейчас выскочит из груди... Зуйка заметила впереди крупный камень и направилась к нему. Внезапно в глазах у неё помутилось, к горлу подступил комок...

- Зуйка, тебе плохо? -- Алька подхватила пошатнувшуюся девочку.

- Очень... жарко... -- с трудом пробормотала Зуйка, сдерживая тошноту.

- Потерпи, совсем чуть-чуть осталось, -- Алька показала на видневшийся чуть выше по тропе просвет, и, поддерживая девочку под плечи, помогла ей дойти до валуна.

- Спасибо, Алька, -- поблагодарила Зуи, присев на камень.

Юма приоткрыла кран на дыхательном аппарате девочки, и Зуи почувствовала, как в лицо ударила прохладная воздушная струя, от которой сразу стало легче.

- Подыши глубоко, -- посоветовала Юма и проделала туже манипуляцию с аппаратами остальных ребят.

Наконец, каменистый подъём закончился, и отряд вышел на широкую террасу над синелистовой рощей. Как же хорошо было вдохнуть свежий, прохладный ветер, дувший с гор! Хотелось не просто вдыхать, а пить этот воздух большими жадными глотками!

Отдышавшись и отдохнув, отряд продолжил подъём. Склоны постепенно лишились растительности и покрылись черным вулканическим шлаком.

- И давно здесь было извержение? -- спросила Лу.

- Давно, примерно пятьсот - шестьсот лет назад. Вулканический взрыв, -- ответил Тан.

Солнце уже опускалась к горизонту, когда ребята поднялись на последний перед долиной огнецвета перевал. Здесь уже имелась скудная растительность, и шлак перемешивался с серой сухой почвой.

- Сколько их было, перевалов? Пять? Семь или восемь? Я уже сбилась, -- подумала вслух Юлька. За грядой, на которую поднялись ребята, начиналось уже погрузившееся в вечерние сумерки плато. За ним виднелся спуск в широкую долину. Долина уже погрузилась в темноту, и ребята так и не смогли разглядеть, что было там, внизу.

Вдруг Юльке показалось, что она услышала знакомой фырканье. Сердце девочки радостно забилось. "Неужели они вернулись, наши форгары?!" Ей даже почудилось, что в кустах ниже по склону мелькнуло что-то бурое. Но звуков больше не повторялось, а в зарослях кустов виднелся лишь поднимающийся ночной туман. "Показалось", -- печально вздохнула девочка. На душе вдруг стало гадко и горько.

- Если вы есть, духи Медалона, верните нам наших друзей! Я не хочу такого подарка, слышите?! Возьмите свой огнецвет обратно, а нам верните наших форгаров!! -- поддавшись какому-то неожиданному импульсу закричала Юлька. -- Прошу вас! Пожалуйста!!!

Духи не ответили, лишь эхо долго повторяло Юлькин крик. Но... Может это было только совпадением, а может и вправду духи услышали ребят, но по плато неожиданно пролетел тёплый и какой-то ласковый порыв ветра, растрепавший волосы детей. Как будто кто-то невидимый беззвучно шепнул: "Не переживайте, всё будет хорошо!"...

- Тарги говорят, что нельзя отказываться от подарка духов, иначе ты их обидишь, -- Юма обняла Юльку.

Глава 8. Огнецвет

Вскоре ребята уже шагали по плато, постепенно покрывавшемуся ночным сумраком.

- Вот и пришли, -- сказала Юма. -- Здесь и заночуем.

- Огнецвет растёт здесь?! -- с удивлением произнёс Павлик.

- Да. Ю'рла говорила именно об этом плато.

- Но где же он? -- недоуменно спросила Яся.

- Если духи захотят подарить вам цветок жизни, вы без труда увидите его. Так сказала Ю'рла, -- ответила Юма.

- Значит... -- вздохнула Валя.

- Мы оказались недостойны его тайны, -- грустно ответил Павлик.

- Это я виновата! -- Юлька оглядела плато. -- Ведь ты, Юма, говорила, что нельзя отказываться от подарка духов. Иначе... Иначе, они обидятся и отберут его. А я... Я сказала, что не хочу такого подарка, за который мы должны заплатить жизнями наших форгаров... И они забрали свой подарок...

- Нет, Юля, ты тут не причём, -- Алина посмотрела на друзей. -- Всё дело во мне.

- В тебе?!

- Почему!?

- Алина, я тебя не пойму, -- удивлённо посмотрела на неё Лу.

- А что понимать, -- в голосе Альки послышалась горечь. -- Вы думали, что я настоящий друг, что я пошла с вами, чтобы... -- Алька махнула рукой, отвернувшись, но ребята заметили блеснувшие в её глазах слёзы. -- А я хотела найти его для себя. Только для себя, понимаете! Чтобы исполнилось моё заветное желание. Моё! Если бы вы не взяли меня с собой, то я бы пошла с большой экспедицией. Это из-за меня вы не нашли огненный цветок. Я думала только о себе. Такие, как я недостойны тайны огнецвета! -- Алька отвернулась и побрела к краю плато.

- Алька, куда ты? Вернись! -- Яся и остальные ребята подбежали к девочке.

- Зачем ты наговариваешь на себя? -- Юлька взглянула Альке в глаза. -- Мы же знаем, что это не так. Что ты пошла с нами, потому что хотела с нами дружить.

- Если бы ты хотела найти цветок только для себя, разве ты перерезала бы верёвку, чтобы Валя не упала с обрыва вместе с тобой? -- сказал ей Павлик.

- Разве ты стала бы биться с гуррами там, на обрыве? -- Яся взяла Альку за руку.

- Алина, каждый из нас думал о себе, когда искал этот цветок. Я ведь тоже хотела загадать своё и только своё желание, -- Лу вздохнула, отведя взгляд. -- Я мечтала избавиться от страха перед этим...

- А я искал огнецвет просто из любопытства, -- честно признался Павлик.

- Алька, ты самый настоящий друг. На которого можно положится в трудную минуту, который не бросит и не предаст! -- горячо сказала ей Валя.

- Спасибо, ребята, -- искренне поблагодарила их Алина.

Алька отошла в сторону и, глянув себе под ноги, заметила среди высокой травы плато небольшой, даже невзрачный кустик с овальными светло-зелёными мясистыми листьями, собранными в мутовки по четыре листка. На кустике девочка увидела большие тёмно-зелёные с розоватой верхушкой бутоны.

"Неужели..." -- сердце девочки забилось от волнения.

- Ребята, ребята! Скорее сюда! -- крикнула Алька срывающимся от волнения голосом.

- Алька, что случилось? -- крикнула подбежавшая Яся.

- Я нашла его... Я его нашла!

- Где?! -- в один голос воскликнули подбежавшие ребята.

- Вот он, -- просто сказала Алька и показала рукой на кустик.

- Да, это он и есть, -- согласилась Юма. -- Здесь зимой очень сухо, и в это время огнецвет спит, сбросив листву и даже часть побегов. А сейчас наступила весна и он стремится впитать как можно больше влаги пока стоят весенние туманы и, хотя и жаркое, но влажное лето. А распускается огнецвет обычно ночью и на рассвете. Самая целебная сила у него во время цветения, тогда и становится огнецвет могучим цветком жизни.

Юма закончила небольшую лекцию и села на траву.

- А сейчас? -- спросила Валя почему-то шёпотом.

- А сейчас он будет распускаться, -- Юма показала на набухшие розовые бутоны.

Ребята, затаив дыхание смотрели как медленно распустился розовый бутон, превратившись в большой алый, похожий на маковый, цветок, источавший удивительный, ни с чем не сравнимый аромат.

Юма осторожно выкопала кустик и пересадила в контейнер.

- Вот это и есть наша мечта... -- всё также шёпотом произнесла Алька. -- Мы столько шли за ним, и вот он...

Юля осторожно взяла из рук Алины кассету с пересаженным кустиком и вдруг, поддавшись какому-то странному чувству, произнесла:

- В глубокой чащобе, где сумрачен свет,

Растёт на поляне цветок-огнецвет.

Его лепестки, словно ласковый шёлк,

Как алое пламя сияет цветок.