Там, где цветёт огнецвет (СИ)

- Стой и не шевелись, -- шепнула она Юле. -- Катакант у тебя?

Юлька кивнула в ответ, но догадавшись, что Лу этого кивка не видит, шепнула: "Да".

- Мороин?

- Угу.

- Дай в руку.

Лу услышала за спиной два щелчка: длинный и короткий. "Молодец, Юлька, не забыла взвести и снять с предохранителя". Лу протянула за спину руку и почувствовала, как в него легла ребристая рукоять иглопистолета. "Если попаду в глаз или в пасть, то выключу эту тварь. Хоть доза для зорнага не смертельная -- хватит чтобы его парализовать на часок".

Может это приключение и закончилось благополучно, но всё испортила Юма. Нервы девушки не выдержали, и, вскинув пульсатор, она выстрелила, несмотря на предостерегающий возглас Тана, в видневшуюся из-за валуна тварь. Разрывная пуля пульсатора щёлкнула по роговой пластине на голове зверя, разбив её, но большего вреда нанести не смогла. Зорнаг взревел и кинулся в атаку. Последнее, что успела сделать Лу, это прикрыть собой Юльку...

Глава 6. Звериная битва

Помощь к уже попрощавшимся с жизнью девочкам пришла неожиданно. Издав жуткий вой, форгары бросились на врага. Майка, вскочив на торчавший на склоне валун, оттолкнулась от него всеми четырьмя лапами и метнулась на спину зорнага, вцепившись когтями и зубами в загривок противника. Зорнаг взвыл и, встав на дыбы, попытался сбросить форгара, но тут спереди подскочил Мулька и вцепился в шею врага. Одновременно с ним, как по команде, из кустов выскочили ещё пара форгаров, и визжаще-воющий комок покатился по склону.

Второй зорнаг хотел было прийти на помощь собрату, но сам был атакован двумя похожими на косматых рыжих медведей и лишь немногим уступавшими в размере зорнагу большими форгарами. Юлька и Лу этого не видели, так как стояли, прижавшись друг к другу и крепко зажмурившись, оглушённые звуками звериной битвы. Из оцепенения их вывел окрик Павлика: "Ну что вы столбом стоите, балбесины! Быстро к болотам!"

- Мулька! -- в ужасе закричала Юлька, вторя воплю Зуи, лишь сейчас догадавшись, кто отбил их у монстра. Зуйка выхватила у растерявшегося на секунду Павлика парализатор и стала палить по склону. К счастью для форгаров, от страха и волнения руки у Зуи тряслись, и фиолетовый луч без пользы метался по склону. Лу тоже было вскинула катакант, но поняла, что скорее попадёт в форгаров, чем в зорнага.

- Стой, Зуйка! Прекрати! Ты же в форгаров попадёшь! И тогда для них смерть! -- Лу схватила Зуйку за руку и вырвала у неё бластер.

- Для них и так смерть! Зорнаг самый опасный хищник в Лабиринте! -- плача, воскликнула девочка.

- Их слишком много. Для зорнагов эта схватка безнадёжна, -- констатировал Тан, обняв рыдающую Зуи.

- Но они же всё равно могут погибнуть! -- воскликнула Юля.

- Всегда надейся на лучшее, -- ответил ей Тан. -- А нам нужно идти дальше, иначе жертва наших друзей будет напрасной.

Биолог подошёл к сидевшей на камне Юме. Девушка, бросив пульсатор и закрыв голову руками, тихо шептала:

- Это всё из-за меня!

- Ты не виновата, Юма. Форгары всё равно кинулись бы на зорнага. Пойдём, нам нельзя задерживаться, -- Тан обнял девушку за плечи и помог подняться.

- Вы как? -- обратился биолог к Лу и Юле.

Как это было ни странно, но Лу вдруг почувствовала, что её ужас перед звероящером, мучивший её последний год, исчез. От него не осталось и следа. И хотя руки противно дрожали, а в ногах чувствовалась ватная слабость, страха уже не было. А вот про Юльку этого сказать было нельзя. Лицо девочки стало белым, как мел.

- Я в-в-вроде но-но-н-нормально, -- заикаясь, ответила Юлька.

- Что?

- Я го-го-говорю...

- Вдохни глубоко, -- попросил Тан Юльку.

Девочка вдохнула, а Тан резко нажал ей пальцами под рёбра. Юлька кашлянула и с удивлением посмотрела на биолога.

- Повтори, что ты сказала, -- попросил Тан.

- Я говорю, что вроде нормально, хотя и испугалась, -- уже совершенно спокойно ответила девочка.

Вскоре отряд достиг кромки синелистовой рощи. Ребята всё время оглядывались назад, надеясь, что на гребне вот-вот появятся знакомые мохнатые фигуры. Но, увы, на гребне было пусто. Мысль о том, что уже никогда больше не ткнётся в бок влажный нос Мульки, не будет убаюкивать своим урчанием на привале Майка, сводила горло ребят спазмом, выжимая слёзы. У самой опушки Юлька долго стояла, смотря на гребень гряды. А вдруг... Но чуда не произошло.

- Юль, ты это... -- голос Альки тоже дрожал от едва сдерживаемого плача. Договорить она не смогла, лишь обняв подругу за плечи.

- Юля, я знаю. Тебе вдвойне тяжело, ты же дружила с Мулькой, -- Павлик говорил медленно, стараясь не смотреть на неё, чтобы Юля не заметила мокрых от слёз глаз брата.

- И уже один раз потеряла четвероного друга... -- добавила Яся.

- Рекс не совсем погиб. Ему сделали новое бионическое тело и после эксперимента он вернётся к нам. А они спасли нас, а сами...

- Пойдём, Юля, -- Юма взяла её за плечи.

- Они, погибли, спасая нас, Юма ... -- Юлька подняла на девушку полные горя глаза.

- Надейся на лучшее, Юля... Форгары -- сильные и выносливые звери. Они не одни. И может быть, они ещё вернутся...

- Они не вернутся больше... -- Юля всхлипнула. -- Я не хочу такого подарка, если нам пришлось отдать за него друзей. Они же совсем как люди, Юма!

- Нам надо идти, Юля. Мы уже почти пришли, остался один шаг. Надейся, и они вернуться...

- Да, я иду... -- Юля вытерла глаза и, в последний раз взглянув на пустой гребень, побрела к роще.

Глава 7. Болота

Под сводами зарослей синелиста, широкие, похожие на пальмовые, листья которого снизу были вполне обычного зелёного цвета, царил густой полумрак. Тяжёлый, насыщенный метановыми и аммиачными испарениями болот, на которых росли синелисты, он давил, мешал дышать...

- Я сейчас упаду! -- призналась Алька.

- Наденьте маски. Иначе живыми до конца рощи не дойдёте. И идите за мной, след в след. Здесь болото, -- строго предупредила Юма.

Ребятам казалось, что душным зарослям, погружённым в туманный тёмно-зелёный полумрак, не будет конца. Вязкая, похожая на иссиня-чёрную смолу, почва не давала идти. И хотя дышалось в кислородной маске легко, воздух казался таким плотным, что хотелось не идти, а плыть сквозь него. Жара под сводами рощи стояла невыносимая. Пот заливал глаза, ноги, казалось, наливались свинцом после каждого шага. Иногда заросли подступали к тропе, и тогда сквозь них приходилось прорубаться. Бластер резал гибкие ветви лиан и воздушные корни синелистов, свисающие из-под тёмно-зелёных крон, наполняя воздух, и так мутный, подсвеченный редкими косыми лучами солнца, с трудом проникающими сквозь густую листву, едким серо-жёлтым дымом.

- Их, наверное, лучше рубить, а не жечь, -- предположила Лу.

Тан пожал плечами и, вытащив мачете, изо всех сил рубанул по корню. Но увы, на гибком волокнистом корне осталась лишь небольшая вмятина.

- Как видишь... -- прокомментировал он результат.

Из-под ног порой выскакивали юркие жёлтые ящерки или тонкие зеленовато-оранжевые, похожие на червей, змеи. В мутных зелёных лужах копошились всевозможные насекомые, многоножки...

- Фу, какая гадость! -- поморщилась Зуи.

- Мама! -- раздался вдруг отчаянный вопль Вали.

- Держись, Валя, -- Лу резко вскинув бластер, пальнула в толстую коричневую змею, скользнувшую возле Валиной ноги.

- Местные племена называют его "цветок смерти", -- Юма показала на видневшееся вдалеке, копошащееся в трясине скопище коричневых змей, на поверку оказавшихся щупальцами гигантского полипа, наподобие земной гидры. -- Смотрите под ноги.

Валя хотела было что-то ответить, но, скривившись от охватившего её отвращения и будучи не в силах сдержать сжавший желудок спазм, отвернулась, торопливо стаскивая маску.