Три капли на стакан воды (СИ)

Когда-то с его помощью лесные ведьмы убивали пленных.

Лейтенант обжег меня взглядом.

- Значит, мы ищем травницу?

- Не обязательно! - возразила я, сжав руки так сильно, что ногти вонзились в ладонь. - Черноголовник можно купить. Были бы деньги, - подумала и уточнила: - Большие деньги.

Эллиот в раздумье побарабанил пальцами по стойке.

- Значит, не случайность и не самоубийство... Жаль.

Я молчала.

А лейтенант вдруг перебросил ноги через прилавок, спрыгнул рядом со мной и стиснул мое плечо.

- Вы так и не сказали, мисс Эллиот, чего хотел от вас Мастерс?

- Да откуда я знаю?! - рассердилась я, с трудом сдерживаясь, чтобы не стряхнуть его руку. - Он и сказать толком ничего не успел. Вошел, попросил леденцы от кашля. А потом крикнул что-то про ведьму и упал!

- И вам ничего не показалось странным?

Лейтенант стоял так близко, что от его дыхания колыхались выбившиеся из моей прически волоски.

Нервировало, как легко и естественно Эллиот меня касался. Лишнего себе не позволял, но...

Хотя, может, это как-то усиливает его способности?

Я пожала плечами.

- Я не так часто встречаюсь с благословенными, чтобы хорошо в них разбираться! - я судорожно перевела дыхание и зажмурилась. - Простите. Я просто очень его испугалась.

- Чего вы испугались, мисс Вудс? - очень тихо спросил лейтенант, и я быстро на него посмотрела.

Фыркнула и сказала устало:

- А вы сами не понимаете? Ему нечего было здесь делать. За простым средством от кашля он мог отправить слугу. А тут... вечер, я одна и...

Я не договорила.

Лейтенант не дурак, сам все поймет. Благословенным многое сходило с рук, а если жертва еще и светловолосая... Всегда ведь можно сказать, что я сама на него набросилась!

К его чести, Эллиот не стал переспрашивать, не я ли отравила Мастерса.

А ведь как ловко все выпытал!

Он вдруг осторожно погладил мое плечо.

- Тихо, тихо. Все уже прошло. Он вас не обидит.

Я вскинула на него глаза. Он успокаивал меня, как успокаивают нервную лошадь.

- Спасибо! - язвительно ответила я. - А вы? Тоже не обидите?

Словно обжегшись, лейтенант отдернул руку. Шагнул в сторону и пообещал сухо:

- Не обижу. Поклясться?

Неизвестно, до чего бы мы договорились, если бы в дверь не постучали.

На пороге переминался с ноги на ногу сержант. Интересно, что он успел увидеть сквозь стеклянную витрину?

- Там это... автомобиль нашли, - скомкано сообщил он, не зная, куда девать глаза. - Посмотрите, сэр?

Сержант явно проклял все на свете, что пришлось смущать начальство. Оно только-только к свидетельнице клинья начало подбивать, а тут отвлекают! Вдруг обозлится?

- Конечно, - кивнул Эллиот спокойно. - Мисс Вудс, на сегодня вы свободны. Отдыхайте. Вы не будете возражать, если завтра я загляну к вам... скажем, в девять?

- Не буду, - буркнула я.

Можно подумать, я действительно могла возразить!

Лейтенант склонил голову:

- Благодарю за помощь, мисс Вудс. До свидания!

И, прихватив по дороге шляпу, вышел.

А я обессиленно опустилась на стул и уронила голову на руки...

***

Следующим утром я встретила лейтенанта во всеоружии.

Мурлыча под нос песенку, я помешивала стоящее на водной бане варево, довольно вонючее даже на мой несовершенный нюх.

И не обернулась, когда ровно в девять звякнул дверной колокольчик.

Проигнорировать табличку "Закрыто" мог только один человек.

- Что это за гадость? - несколько гнусаво поинтересовался ранний гость.

Я обернулась и ослепительно улыбнулась. Эллиот старательно зажимал нос.

- О, лейтенант! Доброе утро. А это, - я последний раз помешала густеющую смесь, - всего лишь арника, календула, лавр, ним, лаванда... И еще кое-что по мелочи.

- И что это будет? - не особо доброжелательно осведомился Эллиот, снимая шляпу.

Он старательно дышал ртом.

- Мазь от ушибов. - Я выключила плиту и сжалилась: - Присаживайтесь. Сейчас окно открою.

Эллиот остался стоять, облокотившись на стойку.

В жилую часть дома я его не пригласила. Только этого не хватало!

- А почему сразу не открыли? - судя по бледному лицу лейтенанта, месть удалась на славу.

- Мне не мешает, - пожала плечами я. - Кофе будете?

- Если без этих ваших добавок, - лейтенант страдальчески поморщился и потер переносицу.

- Обещаю, просто черный, - примирительно улыбнулась я. - Или вы пьете с сахаром? Сливок сегодня нет.

- Черный, - коротко отозвался лейтенант, давая понять, что не настроен на дружескую беседу.

Он пристально следил, как я варю кофе. Густой аромат арабики мгновенно вытеснил все посторонние запахи, и лицо Эллиота порозовело на глазах.

- Боитесь, что отравлю? - бросила я через плечо, снимая с огня раскаленную джезву.

И тут же себя одернула. Тьфу! Что меня подзуживает его дразнить?

Я разлила по чашкам напиток и поставила на стойку.

- Я уже вчера пил ваше лекарство, - напомнил Эллиот, беря посуду наобум.

Он опять придвинулся слишком близко, но я пересилила желание отодвинуться.

Ведь нарочно меня смущает!

- Точно, - я мелкими глотками цедила кофе, зато Эллиот проглотил свой махом. - Так что вам от меня нужно, лейтенант?

Он как-то странно усмехнулся, но ответил безучастно:

- Я ведь уже вчера сказал. Помощь в расследовании убийства.

- Но я не полицейский! - возразила я, с сожалением отставив опустевшую чашку. - И в убийствах не разбираюсь.

- Неужели? - бросил Эллиот, и мое сердце сорвалось вскачь.

- Именно так!

Я спокойно выдержала его изучающий (и одобрительный!) взгляд.

Любая женщина чувствует себя увереннее, стоит надеть красивое платье и немного накраситься, а нынешним утром я расстаралась. Темно-синее платье с длинными рукавами, перехваченное бантом у горла, делало мою кожу еще белее и придавало глазам густо-голубой оттенок.

Ни шляпки, ни тюрбана - золотистые локоны до подбородка свободно вились вокруг лица.

Откровенный интерес Эллиота был мне приятен.

И ведь знаю, что играю с огнем!

Не выдержав, я потянулась к грязным чашкам. Надо их перемыть и убрать. Отличный предлог отойти в сторону, ускользнуть хоть ненадолго...

- Мне нужен список всех аптек в столице, где можно купить этот яд! - заявил лейтенант твердо.

Я покосилась на него через плечо, продолжая греметь посудой.

Эллиот выглядел сосредоточенным и недобрым. Узкие губы напряженно сжаты, темные глаза прищурены.

- Хорошо, - согласилась я скрепя сердце.

Понятное дело, тем самым я укажу на кого-то из "своих". Но куда деваться? Он уже ясно дал понять, что иначе спишет убийство на меня.

Я вытерла руки чистым полотенцем, вынула из ящика лист бумаги с тремя адресами.

- Вот то, что вам нужно, - и положила на стойку перед лейтенантом. - Это все?

Он покачал головой, не делая даже попытки взять список.

- Они ничего мне не скажут, - заметил он. - Во всяком случае, добровольно.

- А это уже ваши проблемы! - ответила я резче, чем собиралась.

И шагнула к распахнутому окну.

Движения я не заметила. Мгновение - и лейтенант цепко стиснул мое плечо.

- Посмотрите на меня, мисс Вудс, - попросил он негромко, как-то почти... интимно?

Я нехотя обернулась.

Вблизи Эллиот казался усталым и, кажется, сегодня не успел побриться. Но пахло от него хорошо - кофе, почему-то апельсинами и мятой.

- В записной книжке Мастерса был ваш адрес, - проговорил лейтенант. - Так что он не просто зашел в первую попавшуюся аптеку. А еще пометка "УМ". Что бы это значило, мисс Вудс?

- Понятия не имею, - твердо ответила я, борясь с желанием зажмуриться.

Надо же быть такой дурой, чтобы не сообразить обыскать его карманы!

Лейтенант поднял брови.

- Неужели никаких догадок?

- Может, он хотел заказать какое-то зелье, а сразу не решился? Присматривался? - предположила я. И поймала себя на том, что нервно ломаю пальцы.