Княжеский отпуск (СИ)

Он присел, посмотрел на зелёный от водорослей пруд. Казалось, что вода в нём была не приятно тёплой, от неё тянуло затхлостью. При дневном освещении пруд больше походил на огромную лужу, нежели на искусственное озеро, где при правильно устроенной гидросистеме вода ежеминутно менялась бы, сливаясь куда-то в другое место. Может она и стекала туда - в нижний пруд, где князь по своему приезду видел карасей, но, очевидно, процесс был настолько медленным, что вода успевала несколько испортиться, и поэтому со временем приобрела зеленоватый цвет. "А, впрочем, всё равно", - подумал Сергей Петрович и зевнул так, что хрустнуло за ушами.

15

Сергей Петрович открыл глаза и увидел на пыльной дороге, ведущей к пруду, уже третьей по счёту, двоих мальчишек, которые шли и болтали о чём-то своём: одному на вид было лет десять, другому - семь или восемь. Они тоже увидели князя и остановились, не решаясь идти дальше. Старший шепнул что-то на ухо младшему, и тот кивнул. Князь напрягся, как гончая: "Сбежать надумали".

- Ну-ка, идите сюда! - крикнул он.

Ребята стояли, не двигаясь с места.

- Идите, идите, или забоялись? - он решил надавить на их "мужество", и даже попытался захохотать, как средневековый английский пират, но только закашлялся, поперхнувшись слюной.

- Никто и не боится! - крикнул старший. И снова шепнул младшему.

Младший уже не кивал, а просто смотрел в сторону князя и думал о своём.

- Так вы идёте, или как?! - князь напряг голос: приходилось орать через весь пруд.

- А на кой нам это?

- Ну, значит боитесь, я так и думал! - князь махнул рукой и сделал вид, что отворачивается от них. Краем глаза он заметил, что началось слабое движение в его сторону - мальчишки шли с опаской, а старший продожал иногда нашёптывать младшему.

Когда они приблизились к князю на доступное для нормального разговора расстояние, он спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:

- Как звать-то?

- Микитка, - ответил младший.

Старший молчал, закусив губу.

- А ходил ли ты, Микитка, намедни в лес? - спросил Сергей Петрович.

- Хо.., - начал было тот, но старший прервал его, сильно дёрнув за рукав ветхой рубахи.

- Ну говори, говори.

- Ничего он не будет говорить, - буркнул старший.

- Не хотите, так и не надо, - ответил князь. В голове, измученной полудрёмой, тем не менее созрел план, как вывести их на чистую воду без всякого принуждения. Он продолжал:

- А я хотел вам показать кое-что.

- Чего мы такого не видели? - снова пробурчал старший.

- Есть вещь, которую вам ни в жизнь ни один человек не покажет, кроме меня, - ответил Сергей Петрович улыбаясь и хитро щуря глаза.

- Чо за вещь? - спросил Микитка.

Князь снова решил надавить на их стойкость и "мужество":

- Ну если только вы не болтуны, тогда покажу.

Мальчишки стояли в раздумье. Им уже не так сильно хотелось уходить, и они были готовы заглотить наживку. Князь молчал, глядя на макушки сосен и с упоением вдыхал разгорячённый солнцем хвойный запах: он ждал, когда они сами начнут его упрашивать. Это смахивало на приманивание бродячей собаки, которая сначала рычит, а потом, когда покажешь ей кусок съестного и подождёшь, она начинает нюхать воздух, косится на человека, иногда облизывается, пригибает голову, и так "кланяясь", неспеша подходит всё ближе и берёт еду, которую не надо держать в руках, иначе цапнет.

Он выжидал. Ребятам не терпелось узнать, что же он для них уготовил. "Терпение, только терпение и выдержка, - думал он, - сработает обязательно".

- Ну че покажете, а? - не выдержал старший.

Князь не спешил с ответом и напустил на себя вид, пусть и весёлого, но всё-таки несколько обидевшегося человека.

Тогда заговорил младший:

- А чего хочете нам показать?

Князь тянул время, чтобы придать серьёзности задуманному предприятию. Наконец, он медленно произнёс:

- Да, есть тут одна вещь, только болтунам её не показывают.

- Мы смолчим! - крикнул младший, - вот те крест!

Старший всё молчал, но тоже ждал ответа.

Князь не торопился: откинулся на прохладный мрамор высокой спинки старой скамьи, не спеша вытер пыль с подлокотников-ракушек, дунул на ладони; далеко отставил руку, посмотрел, прищурив глаза, на свои холёные ногти, и спокойно сказал:

- Подземный ход видали хоть раз в жизни?

Мальчишки стояли открыв рты. Вероятно, они вообще не знали, что на свете существует такое, чего никому не показывают, в особенности болтунам; может быть, они даже никогда и не слышали о подземных ходах. Но старший, похоже, стал догадываться о чём идёт речь, в подтверждение чего захлопнул рот и также, в духе князя, спокойно ответил за двоих:

- Нет, не видали.

- А хотите посмотреть прямо сейчас? - князь, по-прежнему, сохранял равнодушие в голосе.

- Ну, положим, хотим, - ответил старший, нахмурив выгоревшие от солнца брови.

Князь встал, потянулся, присел пару раз и сказав "пошли", зашагал не оборачиваясь, твёрдо уверенный в том, что мальчишки идут за ним, как телята на верёвочке. План был, конечно, не ахти какой, но всё же, эти сопляки были единственными свидетелями ночных происшествий в лесу, и никому больше он не мог поведать о тех тайнах, которые его волновали.

16

Они оказались перед чёрной дверью старухиной комнаты. Первым шагнул князь. Мальчишки не решались двинуться за ним, но он махнул им рукой - только тогда они тронулись с места. Сказал, чтобы они пока не закрывали дверь. Князь проделал всё тоже самое, что и вчера: нашёл палку, которых оказалось штук пять - валялись под кроватью, ("да, старуха готовилась основательно", - мелькнуло в голове), намотал тряпок, окунул в ведро.

Он отпер железную дверь и зажёг свечу.

- Теперь заприте на засов, - князь кивнул на вход, - и пойдём.

Запалив факел, и снова держа его на вытянутой руке, он первым вошёл в тоннель. Ребята - за ним.

Сергею Петровичу стало веселее - всё-таки идёт почти с ровесниками, подумаешь десть лет разницы - это не шестьдесят, не семьдесят. Теперь он здесь самый мудрый и опытный. Мальчишки шли, трогая руками шершавые стены, пиная осколки не убранных кирпичей, крича иногда "ау-у", чтобы появилось эхо и смеялись, когда оно откликалось в ответ. Князь даже не заметил, как они одолели большую часть пути, тем более, что дорога была ему известна.

Справа появился вход в комнату. Князь зашёл внутрь - ребята следом. Он осветил её постреливавшим огнём, подняв факел высоко над головой, но, кроме сваленных в кучу досок и груды камней, ничего не увидел. Он развернулся, вышел из комнаты и двинулся дальше по тоннелю. В других помещениях тоже было мало интересного: пыльные доски, ломаные кирпичи, кучи песка, либо совсем пусто. Он даже несколько разочаровался в упреждениях старухи и пожалел, что не отругал её как следует на "солдатском" языке, который достаточно прост, но чрезвычайно доходчив.

Ему захотелось вернуться назад, но впереди, по левой стороне, показался уже десятый, наверное, по счёту чёрный проём. На этот раз князь пропустил мальчишек вперёд. Свет от факела частично проникал в комнату, и они что-то увидели:

- Ой, блестит! - крикнул младший. Старший лишь ахнул.

Князь не хотел входить, но младший позвал его:

- Тут железки какие-то!

Сергей Петрович вошёл и поднял факел. Он увидел пустые глазницы двух черепов и раскрытые чёрные рты со сломанными зубами. На костистых плечах серебром блестели дорогие цепи с тяжёлыми медальонами. Внизу на земляном полу мелькнуло желтизной - перстни с дорогими камнями, надетые на почерневшие пальцы. Скелеты покрывала истлевшая одежда, с сохранившимся кое-где мехом, будто растущим клочками. С омертвевших кистей и обглоданных крысами щиколоток свисали ржавые кандалы с короткими цепями, окутанными густой серой паутиной.

Мальчишки не двигались с места, как и сам князь. У младшего тряслись губы, он хотел заорать, но старший почувствовал это и дёрнул его опять за рукав так, что тот затрещал. Микитка только заскулил по-щенячьи, переступил с ноги на ногу и жалобно спросил старшего: