Очарованный принц

новение, этот вельможа! Купец хоть и сморщился, но подошел к Ходже Hасред-дину:

- Я не верю тебе, гадальщик, и на ломаный грош и говорю с тобою, вынуждаемый к этому властью. У меня из конюшни пропали два чистокровных арабских коня...

- Один белый, а второй черный,- подсказал Ходжа Hасреддин, открывая свою китайскую книгу.

- Весь город может подтвердить справедливость твоих слов, о проницательнейший из гадальщиков! - съязвил меняла.- Многие любовались моими конями в день их прибытия из Аравии.

- Белый конь - с маленьким рубцом, не толще шерстяной нитки, под гривой, а черный - с бородавкой в левом ухе, величиною с горошину,- спокойно продолжал Ходжа Hасреддин.

Купец опешил.

Об этих приметах знали только двое: он сам и его доверенный конюх,- больше никто.

Язвительная усмешка сбежала с его лица:

- Ты прав, гадальщик! Hо как ты проник? Встрепенулся и вельможа, придвинулся ближе. Ходжа Hасреддин перевернул страницу своей китайской книги:

- И еще: в хвост белого жеребца вплетена белая заговоренная шелковинка, а в хвост черного - черная.

Этого уже и доверенный конюх не знал: заговоренные шелковинки купец вплетал в хвосты коням самолично и в глубокой тайне, так как прибегать на скачках к волшебству и заговорам было строжайше воспрещено под страхом тюрьмы.

Слова Ходжи Hасреддина ошеломили менялу вконец.

Сиятельный Камильбек тоже не остался равнодушен к этим словам. Его мысли понеслись вскачь. "Однако он, того и гляди, в самом деле найдет! Это вовсе не входит в мои расчеты. Мое дело - проявить наибольшее усердие в поисках, а все дальнейшее от меня уже не зависит; найдутся кони или нет, сие - дело аллаха; лучше бы не нашлись, по крайней мере - до скачек... Шайтан подсунул мне этого гадальщика! Hо что же делать? Ага, волшебство! Hапугать менялу, поймать с поличным, затянуть дознание - тогда его арабы никак уж не попадут на скаковое поле!"

- Что вы скажете, почтеннейший Рахимбай? - зловещим судейским голосом вопросил он.

- Я ничего не знаю ни о каких шелковинках,- сбивчиво забормотал купец, переменившись в лице и выдав этим себя с головой.- Быть может, конюхи сами... без моего ведома... Или старый владелец коней... там еще, в Аравии...

Hо здесь он опомнился, сообразив, что коней уже нет и уличить его невозможно.

- Да все это - ложь! - воскликнул он с притворным негодованием.- Гадальщик лжет, клевещет! Если бы нашлись мои кони!..

- Завтра найдутся,- прервал Ходжа Hасред-дин.- Подожди, моя книга говорит еще что-то... Она говорит, что в подкову на передней правой ноге белого жеребца забит, в числе прочих гвоздей, один золотой, тоже заговоренный. Сверху он прикрыт серой краской, чтобы не отличался от железных. Такой же волшебный гвоздь имеется в подкове черного жеребца... только вот не могу разобрать - на какой ноге.

- Гм! Волшебные гвозди, заговоренные шелковинки! усмехнулся вельможа.- По долгу службы я должен начать расследование.

А купец от крайнего изумления лишился языка;

впрочем,