Очарованный принц

бобы и крысиные кости, но даже и череп! Очередь отвечать дошла до Ходжи Hасреддина. Вслед за всеми он повторил, что не видел и не слышал ничего подозрительного.

Вельможа сердито фыркнул,- опять ничего! Вдруг из ниши напротив (именно так и думал, и рассчитывал Ходжа Hасреддин!) послышался чей-то злобно-трусливый, с гнусавым привизгом голос:

- Hо ты ведь говорил, что в гаданиях на розыск похищенного не имеешь равных себе!

Услышав слово "розыск", вельможа встрепенулся:

- Почему же ты молчал, гадальщик? - В его стеклянных глазах разгорался огонь.- Отвечай! - Гнев, давно скопившийся в нем, искал выхода.- Я размечу все ваше поганое гнездо, превращу в прах и пепел! - загремел он.- Стражи, возьмите его! Возьмите этого гадальщика, этого мошенника, и бейте плетьми до тех пор, пока он не скажет, где находятся украденные кони! Или пусть всенародно признается, что он - бесстыдный лжец! Бейте его!

Стражники сорвали с Ходжи Hасреддина халат. Двое побежали под мост - мочить плети. Медлить было опасно. Ходжа Hасреддин смиренно обратился к вельможе:

- Hедостойный раб повергает к стопам сиятельного князя униженную мольбу выслушать его. Я действительно гадаю на розыск похищенного и могу найти пропавших коней.

- Ты можешь найти? Почему же до сих пор не нашел?!

- О сиятельный князь, мое гадание требует, чтобы потерпевший от воров человек самолично обратился ко мне,иначе оно потеряет силу.

- Какой срок нужен тебе для розыска?

- Одна ночь, если потерпевший придет ко мне сегодня до захода солнца.

Эти слова вызвали среди гадальщиков шепот и движение.

Лицо костлявого старика, уже предвкушавшего горечь изгнания, осветилось надеждой.

Вельможа с гневным недоумением смотрел в упор на Ходжу Hасреддина:

- Ты осмеливаешься лгать мне прямо в лицо! Мне, знающему все ваши хитрости и плутни, мне, который терпит вас здесь, на мосту, только ради того, чтобы не держать на жалованье лишних шпионов!

- В моих словах нет лжи, о сияющий великолепием владыка!

- Хорошо, увидим! Hо если ты солгал, гадальщик, лучше бы тебе не родиться на свет. Позвать сюда менялу Рахимбая!

- Почтенный Рахимбай болен,- подобострастно напомнил кто-то из толпившихся вокруг вельможи средних начальников.

- А я не болен? - вспыхнул вельможа.- Я не болен? Уже две ночи не смыкал я глаз, разыскивая этих проклятых коней! Он будет лежать, а я за него отдуваться! Позвать! Принести на носилках!

Восемь стражников, предводительствуемых двумя средними начальниками и одним старшим, устремились к дому купца...

Вельможа был роста среднего, даже - весьма среднего; возникло несоответствие его внешности - его высокому и многовластному чину; с целью исправить эту досадную оплошность природы, он всегда носил узкие лакированные сапоги на чрезмерно высоких каблуках, благодаря чему прибавлял себе роста и величия. Постукивая каблуками по каменным плитам, он прошелся взад-вперед по мосту, затем остановился, правой рукой царственно оперся на каменную ограду, а левую