Время жить. Книга девятая: Созидатели (СИ)

- Как вы сумели меня разыскать? - с мрачной подозрительностью спросил Вуурм. - Меня выдали филиты?

- Не совсем, - Элфаим миролюбиво покачал головой. - На самом деле, ваши координаты мне передала Ариант. Каким-то образом она всегда знала, где вы находитесь.

- Ведьма, - неприязненно констатировал Вуурм. - Это она вас ко мне прислала? А сама не может заявиться, потому что находится в бегах?!

- Нет, - Элфаим ощущал враждебность собеседника, но не мог отступить. - Ариант здесь не при чем. Она вообще покинула Филлину.

- Отрадно слышать, - губы Вуурма растянулись в невеселой улыбке. - Тогда с чем же прибыли ко мне вы?!

- Мне нужен совет, - признался Элфаим. - Вам известно о переменах, которые произошли в Метрополии?

- Да. Вашего начальства больше нет.

- Мое непосредственное начальство как раз осталось на своем месте. Я получил от него новые указания, подтверждающие прежние. Космофлоту все еще нужен конфликт с Землей.

- Догадываюсь, для чего, - хмыкнул Вуурм. - Так в чем проблема?

- Я не знаю, что можно сделать, - раздраженно бросил Элфаим. - У нас был план действий. Но он провалился еще до начала, потому что на Филлине все пошло не так! Я составил новый. Он, наверное, был не плох, но его исполнение сорвал проклятый землянин, по милости которого я потерял больше трети группы! А придумать еще один я просто не в состоянии. Я все-таки оперативник, а не стратег. Боевик, а не координатор!

- Что же, если вам нужен мой совет, я готов его дать, - усмехнулся Вуурм. - Самым умным в вашем положении будет не делать ничего!

- То есть как?! Что вы имеете в виду?! Проигнорировать приказ?! Да вы понимаете, о чем говорите?!

- Очень хорошо понимаю, - усмешка Вуурма стала положительно издевательской. - Взгляните на меня. Когда я прибыл на Филлину больше года назад, я тоже был полон надежд и иллюзий. Мне дали заведомо невыполнимое задание, но я все равно собирался выполнить его - таков был приказ. Я разработал и реализовал план, совершенно не стесняясь в средствах ради достижения цели - ведь победа покроет все! И надо сказать, едва не добился успеха, а проиграл, потому что недооценил обычных филитов. Вам это ничего не напоминает?!

- Нет! - сердито буркнул Элфаим.

- Нет так нет, - Вуурм безмятежно пожал плечами. - Я был близок к победе, но все-таки проиграл. А потом оказалось, что все мое задание было подставой. Меня со всеми моими талантами, планами и амбициями тупо использовали как ступеньку при исполнении других планов. И списали, как только я выполнил свою роль и стал ненужным. Я до сих пор собираю себя по кусочкам и считаю, что не так уж дорого отделался. По крайней мере, я жив и имею, что ни говорить, неплохую и достаточно интересную работу.

- Вы намекаете на то, что и мне следует выйти из игры? - хмуро процедил Элфаим. - Для меня это не выход. Предав своего начальника, я не выигрываю ничего. Выполняя свою миссию, я, как и вы, не стеснялся в средствах. Очень сильно не стеснялся. Теперь меня и моих людей не примут ни новые имперские власти, ни филиты, ни даже земляне!

- Вы неправильно оцениваете свое положение, - покачал головой Вуурм. - Вы еще пытаетесь думать о выигрыше, но на самом деле вы уже проиграли. Все, что вы можете, это уменьшить потери. Кстати, вы не совсем правы и в отношении филитов. Планета велика. Если вы наследили в одном местном государстве, можете предложить свои услуги в другом. Здесь есть совершенно восхитительно архаичные общества!

- И это все, что вы можете мне сказать?!

- Да, все! - повысил голос Вуурм. - Советую вам совсем немного подумать, и вы поймете, что лучшего выхода вам не предложит никто!

- Нет! Поступить так - значит, признать поражение! - прорычал Вуурм.

- Сожалею, что вы ничего так и не поняли. Тогда я тем более ничем больше не могу вам помочь.

- Вот уж нет! - раздраженно выпалил Элфаим. - Я не для того преодолел столько препятствий, добиваясь встречи с вами, чтобы уйти ни с чем!

- Что же вы сделаете, если я и сейчас откажусь помогать вам? Убьете?! Хотя... - Вуурм задумался. - Если вам так надо спровоцировать конфликт между Империей и Землей, дождитесь начала переговоров и попытайтесь убить земных представителей. Или имперских. Или и тех, и других. Даже если вы не добьетесь цели, недоверие между партнерами вы посеете, это я вам гарантирую!

* * *

Кэнджи Охару я нашел сидящим за виртом. Судя по мельканиям на экране, он смотрел очередное аниме. Увидев меня, он остановил изображение.

- Кэнджи, - сказал я, присаживаясь напротив него. - Ты мне веришь?

- Нет, - спокойно произнес он, сворачивая виртуальный экран. - Ты какой-то непонятный. Но доверять тебе можно. Ты свой.

- Спасибо хоть и на этом, - кривовато усмехнулся я. - Если я задам тебе несколько вопросов, ты на них ответишь?

- А почему ты хочешь задать их именно мне? - узкие глаза Кэнджи буквально превратились в щелочки. Или амбразуры.

- У тебя защита разума. Очень хитрая, я такой ни разу не видел. На первый взгляд ее не заметно. На второй тоже. А она есть.

- Это все причины?

- Нет. Твое имя назвал кэп.

- Он считает, что ты работаешь на какую-то разведку?

- Да. А ты?

- А я - нет.

- Вот здесь, пожалуйста, подробнее, - попросил я. - Кто я такой по-твоему на самом деле?

- Катализатор. Такие люди, как ты, появляются, чтобы ускорить какие-то процессы и подтолкнуть события.

- Как они появляются?

- Ну, Костя, тебе лучше знать, откуда ты взялся. Или не совсем Костя?!

- Давно догадался? - проворчал я, чувствуя себя законченным тормозом.

Я-то нашего механика - золотые руки вообще ни в чем не подозревал. И после отлета "Одиссея", когда мы остались здесь вчетвером, к нему почти не приглядывался. Даже его защиту я заметил буквально только что, когда как следует к нему присмотрелся. И то, если бы не Ри с ее мастер-классами, скорее всего, ничего и не увидел бы.

- Не волнуйся, твою тайну никто не знает, - Кэнджи, похоже, уловил мое состояние. - Капитан и Дэвид все еще считают, что ты представляешь некую жутко законспирированную контору.

- А Олег?

- Олег еще сам не знает, что он знает.

- А ты, значит, знаешь?!

- Константин, как у вас, русских, говорят, не открывай бутылку!

- Не лезь в бутылку, - машинально поправив Кэнджи, я немного успокоился. - Извини. Просто все приходится делать на ощупь и наобум. И в герои я совсем не рвался. Так уж обстоятельства сложились. А ты, подозреваю, знаешь обо мне больше, чем я сам.

- Хорошо, Костя. Я расскажу тебе, что знаю, - очевидно, Кэнджи что-то решил для себя. - За последние... наверное, сто семьдесят лет было три достоверных случая, когда некие люди... как это по-русски... нашедшиеся в правильном месте в правильное время, приобретали необычные способности, постоянно оказывались в гуще событий и своими действиями подталкивали их в определенном направлении. Может, появлялись и другие, раньше, но мне известно только о троих.

- А сами они что рассказывали?!

- Как и ты, сами... э-э-э... приходили в недоумение от своей избранности, - без улыбки объяснил Кэнджи. - Потом двое из них бесследно исчезли, а третий стал президентом Соединенных Штатов - тем самым, что снова присоединил Калифорнию. Его неудобно стало спрашивать.

С ума сойти! Я почувствовал, как мое сердце вдруг заколотилось. Бесследно исчезли по исполнении миссии... или, может, вернулись домой?! Проклятье! Лучше бы Кэнджи этого не говорил! Безумная надежда, которую я старательно убивал два с лишним года, вдруг снова ожила и подняла голову.

- Но у вас есть гипотезы о том, кто их присылает на Землю? - хрипло спросил я.

- Есть. Например, считается, что так действует некая сверхцивилизация, которая каким-то образом опекает нашу часть галактики. По-русски их называют прогрессорами.

Ну, конечно! Стругацкие не забыты в этом веке и понятно, почему! А Ри, помнится, рассказывала о космических богах. Все сходится!