Элвуд Роклан. Возвращение домой

Когда в соседней комнате, где располагалась охрана послышался настойчивый звон колокольчика, сообщающего о том, что наверху срочно требуется помощь, Маркут уже довольно продолжительное время меривший шагами свой кабинет, остановился и прислушался, пытаясь разобрать в чём дело.

Через небольшие вентиляционные отверстия под потолком, выходившие во внутренний двор таверны, было видно, как ночь только- только начала уступать место сереющему утру. Засидевшийся в ожидании брата Клин, уже неоднократно подумывал отправиться домой спать, наказав подручным разбудить его по возвращению Рока. И каждый раз решал повременить ещё немного. Вроде особых причин волноваться по поводу долгого отсутствия гиганта пока не находилось. Мало ли как могли сложиться обстоятельства, в таком деле, да ещё и без предварительной подготовки, заранее что-то прогнозировать или, тем более, отводить какое-то жёстко определённое время на исполнение, было просто бессмысленно. Возможно жертвы не оказалось ни по одному из указанных заказчиком адресов- любой мужчина может где-нибудь задержаться с друзьями, за бутылкой вина, или провести ночь у женщины. Тогда Клин старший разделит свою группу на две части и они будут вести наблюдение за обоими домами до самого утра. В подобном случае, когда заказчик совсем не оставил времени на подготовку, дав гарантию, что нужный человек будет этой ночью в указанном месте, а цель так и не объявиться, половину внесённой платы можно по праву оставить себе и следующую попытку оценить на порядок дороже. Как показывала практика, клиенты всегда соглашались на такие условия, не желая менять исполнителей, тем самым расширяя круг посвящённых. И своеобразная профессиональная этика бандитов не страдала и денег удавалось срубить порядочно.

С другой стороны, если бы отправленная на дело команда, угодила в непредвиденные неприятности, кому-нибудь наверняка удалось бы вырваться и предупредить о случившемся. Хотя почти безграничная уверенность Маркута в боевых навыках и опыте брата, в которых главарь за прошедшие десять лет, имел неоднократную возможность убедиться, сводили в его представлении шансы на подобный исход к минимуму.

Так что с этой стороны, казалось, повода для беспокойства не наблюдалось. И тем не менее, какое-то внутреннее неприятное предчувствие не давало вожаку покоя. Возможно, эти ощущения были связанны с предстоящим уже сегодня внеочередным Сходом. Хотя и тут вроде бы всё должно пройти гладко. Большая часть ночи пролетела в непрерывных раздумьях.

Когда раздавшийся после тревожного звона колокольчика шум и топот, возвещавший о том, что его люди двинулись наверх, сначала стих, а через короткое время возобновился вновь, смутное беспокойство, бродившее в глубине сознания, заметно усилилось. И тут, обычно предусмотрительный и весьма осторожный бандит, допустил непростительную ошибку. Вместо того, что бы запереть прочный засов и переждав, попытаться на слух разобраться в причине творящейся за пределами кабинета неразберихи, он распахнул дверь, собираясь потребовать у приближённых ответа за происходящее. Неизвестно, что послужило причиной такого опрометчивого поступка, скорее всего, начинавшее потихоньку приводить его в бешенство, нервное напряжение, из-за непонятного и вроде беспричинного опасения, требовало выхода наружу. К тому же, осторожность осторожностью, но человек, державший в узде целую команду головорезов по определению не мог страдать от чрезмерной нерешительности, а тем более трусости.

Как только в дверном проёме соседней комнаты появился толстый мужчина, Эл по властному взгляду и дорогой одежде сразу догадался, кто он такой. Не раздумывая, воин нанёс мощный удар кулаком по жирной физиономии, целя в мясистый нос, с хрустом сворачивая его. Вдобавок крестовина меча, зажатого в руке, рассекла кожу на скуле хозяина заведения. Толстяк плюхнулся на задницу, пряча лицо в ладонях. Роклан тут же пнул его ногой в голову. Металлическая набойка на носке сапога, сломав указательный палец Маркута, оставил под глазом кровавый треугольный отпечаток. Главарь со стоном завалился на бок. Эл продолжал методично обрабатывать его по самым болезненным точкам. Жестокое избиение продолжалось около двух минут. Всё это время, Мариан стоял с наложенной на тетиву очередной стрелой, не спуская глаз с лестничного проёма и равнодушно слушая вскрики и хрипы, катающегося по пушистому узорному ковру, бандита. Когда Элвуд решил, что Клин младший дошёл до нужной кондиции, он убрав мечи в ножны, и взявшись двумя руками за шиворот дорогого кафтана, оттащил скрюченное тело жертвы к креслу, находившемуся по середине кабинета и, приложив немалое усилие, закинул его на глубокое сиденье.

-Я спрашиваю, ты отвечаешь, коротко и по существу,- с показным безразличием произнёс Роклан.- Если мне что-то не понравится или покажется, будто в твоих словах не хватает искренности и откровенности, придётся взяться за тебя в серьёз. Ясно?

Маркут молчал, пытаясь прийти в себя и собраться с мыслями. Отвесив ему увесистую затрещину, воин повторил вопрос:

-Не слышу, тебе всё ясно?

-Да!- через силу выдавил хозяин кабинета разбитыми губами.

-Прекрасно! Этой ночью твои люди, во главе с братом выполняли заказ на убийство,- перехватив быстрый взгляд бандита, Эл не смог сдержать чуть заметной мстительной усмешки.- И Рок, и все кто с ним был- мертвы.

Он сделал паузу, давая возможность главарю переварить услышанное. Затем продолжил.

-Меня жутко интересует личность заказчика. Главное- имя и где его можно найти.

Клин, сквозь заплывающие щелки глаз, посмотрел на стоящего перед ним молодого мужчину. Известие о смерти старшего брата, в которое он почему-то поверил сразу и безоговорочно, по-настоящему потрясло хозяина таверны.

С самого рождения Маркута и почти до его двадцатилетия, Рок всегда был рядом. Ни отца, ни матери нынешний главарь банды не помнил- они умерли от эпидемии желтой лихорадки когда ему не исполнилось и двух лет. Двое мальчишек остались совершенно одни посреди злобного и жесткого мира западных трущоб Миларна. Им приходилось ночевать в самых ветхих, заброшенных хозяевами лачугах, побираясь на улицах, чтобы не умереть с голоду. Маркут научился просительно тянуть ладошку и строить жалобные гримасы едва ли не раньше, чем начал говорить. Рок, быстро освоивший науку чистки чужих карманов и обирания пьяниц по подворотням, как мог оберегал младшего брата, пока тот толком ещё не умел о себе позаботиться. Каждый беспризорник, которыми кишели западные районы города, знал- стоит тронуть сопливого малолетку, и будешь иметь дело с его, до безумия яростным в драке братцем. Когда Клину старшему стукнуло пятнадцать, вожак одной из местных шаек средней руки, уговорил уже тогда не по годам высокого и крепкого парня, пойти к нему в команду, взяв в довесок и маленького Маркута, с которым Рок наотрез отказался расставаться, на роль «принеси, подай, сбегай, передай».

Примерно лет через десять, вынужденный скрываться из-за совершённого при нескольких свидетелях жестокого убийства, Клин старший спешно покинул город. Сперва он прибился к отряду наёмников, затем, благодаря огромной физической силе, выносливости и мастерству во владении оружием, сумел поступить в один из мобильных отрядов, где со временем дослужился до лейтенанта. Грязная история в конце войны, с изнасилованием и убийством нескольких мирных селян, положила конец его воинской службе. Лишь приняв во внимание множественные боевые заслуги, Рока не отправили на каторгу.

Все эти годы, Маркут продолжал преступную карьеру и весьма преуспел на этом поприще. Изворотливый, проницательный ум и абсолютно беспринципная натура, совершенно чуждая любым понятиям морали, постепенно позволили ему выбиться в вожаки, сколотив совсем не слабую команду. Но по настоящему его банда начала набирать солидный вес в криминальном мире города после возвращения изгнанного с позором из армии старшего брата. Опираясь на богатейший боевой опыт отставного лейтенанта, и по его же совету, набирая под своё руководство только бывших наёмников и военных, они очень быстро подмяли под себя более мелкие шайки конкурентов, постоянно расширяя сферу своей деятельности. К банальному грабежу и воровству добавились содержание нескольких домов с платными девочками, контроль над нищими вокруг двух из семи городских храмов Альтара, поставки контрабанды из Империи. Ввозимые ими в обход официальных путей товары, не были чем-то запрещённым в королевстве, но без налоговых взносов в государственную казну приносили очень не плохой доход. К тому же, братья Клин начали принимать разнообразные щекотливые частные заказы, что могли позволить себе только самые сильные банды города, уверенно зарабатывая репутацию людей, к которым можно обратиться с любой проблемой, требующей не совсем законных, а точнее совсем не законных методов решения, вплоть до устранения неугодного, мешающего человека. С ростом доходов и интересов, постепенно увеличивалось и число людей, находившихся под их началом. Несмотря на весьма жёсткие требования, предъявляемые ими к кандидатам, в желающих недостатка не было, особенно в первые годы после войны. Понемногу их команда вышла на тот уровень, когда могла по боеспособности потягаться с любой другой, из самых крупных, в Миларне. Шесть лет назад, Маркут получил право голоса на Сходе самых влиятельных главарей местного преступного сообщества.