Элвуд Роклан. Возвращение домой

Резко осадив Шустрого у своей калитки, Роклан одним махом очутился на земле, неосознанно обнажая клинки, хотя логика и подсказывала, что в любом случае, драться здесь будет не с кем. Буквально влетев во двор, воин тут же чуть не споткнулся о неподвижное мохнатое тело. Вэл лежал в тёмной луже собственной крови, не подавая ни малейших признаков жизни. В низу живота у Элвуда моментально образовалась щемящая пустота, сбывались его худшие опасения. Быстро добежав до крыльца, он одним прыжком преодолел все ступени и распахнул дверь.

Дом встретил его мрачной тишиной. Внутри было совсем темно, лунный свет проникающий через окна комнат, почти не попадал в коридор. Нащупав переносной фонарь, который специально держали в прихожей, на случай позднего возвращения, Эл поспешно отодвинув заслонку, запалил фитиль. В отблесках живо заплясавшего огонька, воин сразу различил на полу напротив входа в гостиную контур человеческого тела. Медленно, ноги словно сами по себе не хотели идти в ту сторону, он приблизился, стараясь не наступить в кровавый след тянущийся по середине прохода. Ринк лежал лицом вниз. Одна его нога была подогнута, а руки вытянуты, словно он до самого конца, отчаянно пытался куда-то добраться. Судя по неровной широкой тёмной полосе, тянувшейся за ним почти от самого порога, старик долго, с непередаваемым упорством полз на последнем издыхании. Подойдя к проёму в комнату, Роклан увидел цель его предсмертных усилий.

Тело Сонии, с торчащим из груди арбалетным болтом, находилось в самом начале гостиной. Пожилой управляющий не дотянулся до руки своей любимой всего ничего, один короткий шажок. На лице женщины, когда оно попало в круг света, отбрасываемого фонарём, Элвуд не увидел, казалось самого вероятного, при таких обстоятельствах, выражения ужаса или страха. Глаза прикрыты, на губах- удивлённо-обиженная улыбка. Повинуясь какому-то непреодолимому внутреннему порыву, Роклан поставил светильник на пол, нагнулся и подхватив труп Ринка, бережно уложил его рядом с Сонией и, соединил их руки, исполнив тем самым последние желания старинного друга. Затем, отойдя на несколько шагов, опустился на корточки, прислонившись спиной к стене.

За последние двенадцать лет ему не раз приходилось терять боевых товарищей, некоторых из них без натяжки можно было назвать друзьями. Сначала война, затем служба в мобильном отряде, бойцы которого большую часть времени проводили в боевых походах, карательных экспедициях, засадах и разведывательных рейдах. При такой жизни, смерть добрых приятелей и сослуживцев становилась чем-то вроде роковой неизбежности, к которой невозможно привыкнуть, но надо научиться переносить с изрядной долей фатализма и философии. Опоясываясь мечом, воин должен быть готов к тому, что кто-то из противников может оказаться более умел, быстр или просто удачливее. Фортуна на поле боя, дама в двойне капризная.

Так же Роклану неоднократно доводилось видеть человеческие селенья после набегов степняков или горцев. Сожженные дома, изувеченные трупы мужчин, женщин и детей. Особенно жуткие зрелища представали после нападений орков. Считая людей расой низшего сорта, клыкастые казалось соревновались друг с другом в извращённых издевательствах над несчастными пленниками, а фантазия в этом деле у них была поистине безграничной. За долгие годы, душа воина обросла чем-то вроде прочного кокона, помогавшему держать эмоции в узде при виде подобных картин.

Но сейчас, здесь было совсем другое дело. Человек, друживший ещё с дедом, принимавший немалое участие в воспитании отца и его самого, с детских лет относившийся к Элвуду с неизменной теплотой и пониманием, лежал мёртвый на полу, с исколотым и изрезанным телом. Только-только, уже в довольно преклонном возрасте, обретя настоящую любовь, он даже не успел как следует насладиться вполне заслуженным человеческим счастьем. И что ещё хуже- женщина, сумевшая завладеть сердцем убеждённого холостяка, умерла на его глазах, от арбалетного болта, попавшего в грудь. Она, со своей доброй, по-настоящему светлой и жизнерадостной натурой, ни в коем случае не должна была покидать этот мир таким образом, от рук наёмных убийц, небрежно и безжалостно, а главное, совершенно бессмысленно, оборвавших её жизнь. Никакой кокон не мог защитить сердце и душу Роклана от пронизывающей боли утраты тех, кого он в мыслях, понемногу уже привык называть своей семьёй. Хотелось выть, круша всё вокруг и одновременно зарыться куда-нибудь с головой, отделившись от всего окружающего.

К некоторому своему удивлению, где-то в дальнем уголке сознания, пришла мысль, что он так сильно не переживал, даже получив известие о смерти отца. Тогда Эл испытал сильную грусть и печаль, а ещё давящую пустоту от сознания потери. Сейчас же его просто душила холодная ярость, постепенно полностью овладевавшая всем существом. Главной причиной такого различия безусловно являлось то, что он не присутствовал при кончине Карбида, произошедшей хоть и куда раньше возможного срока, но по вполне естественным причинам. Ринк же и его женщина, чьи трупы лежали в нескольких шагах, умерли насильственно, и Роклан испытывал огромное чувство вины за случившееся. Убийцы бесспорно приходили по его, Эла душу. Гигант с палицей знал о службе своей мишени в рядах «чёрных медведей», значит не о какой ошибке и речи быть не могло. Но хуже всего было понимание- напавшие бандиты являлись всего лишь наёмными исполнителями, тупым орудием неизвестного злопыхателя, о личности которого Роклан всё так же не имел никакого, даже приблизительного понятия или хотя бы отдалённых подозрений.

Услышав раздавшиеся в коридоре шаги, Эл пружинисто поднялся, берясь за рукояти мечей.

-Господин Элвуд,- раздался напряжённый голос Олио,- вы здесь?

-Да,- коротко ответил воин, убирая оружие.

Силуэт гнома, с молотом в руках, чётко обрисовался в дверном проёме гостиной. Увидев в свете стоящего на полу фонаря два тела, лежащие рядом, крепыш на несколько секунд замер, не отрывая от них взгляда, затем повернулся к хозяину дома.

-Они…,- было видно как ему не хочется задавать вопрос, что бы не получать страшный в своей неотвратимости ответ. Сглотнув, гном пересилил себя и договорил:- они мертвы?

Роклан молча кивнул.

-Но почему?- Олио был явно потрясён произошедшем.- За что?

-Эта работа тех же людей, которые напали на нас с тобой в «зелёном» домике.- Тихо, но совершенно уверенно произнёс Эл.- Искали безусловно меня. Не найдя здесь, отправились туда, перед этим убив Ринка и Сонию.- Он говорил еле сдерживая ярость, готовую вот-вот хлынуть через край.- Целью однозначно был я. А пожилую чету, эти ублюдки умертвили то ли ради развлечения, то ли просто потому что те не вовремя подвернулись под руку.

Теперь, когда он произнёс это вслух, ощущение вины многократно усилилось. Гном неотрывно смотрел на мёртвые тела людей, знать которых ему довелось всего несколько дней и чувствовал как в глазах предательски щиплет. За столь короткое время он успел в полной мере оценить добросердечность управляющего и его женщины, сразу нашедшие отклик в сердце молодого малорослика, особенно в нынешнем, не сильно приятном положении своеобразного невольника.

-Там во дворе Вэл,- наконец словно опомнился Олио, с трудом отводя взгляд от убитых.- Ему нанесли несколько ран, но он, хоть и еле-еле, всё ещё дышит.

-Пойдём посмотрим,- Эл быстро направился к выходу, борясь с подсознательным нежеланием покидать комнату с телами близких ему людей, и в то же время, опять же неосознанно, радуясь причине выйти отсюда на свежий воздух.

Пёс действительно еле заметно дышал. Положив руку на залитый кровью бок, Роклан ощутил как тот чуть приподнимается и опускается в такт почти незаметным вздохам. При выдохе собака издавала едва слышный хрип. Шустрый, которого Эл так и не удосужился привязать, стоял рядом и наклонив голову легонько вылизывал морду своего лохматого друга.

-Давай поступим следующим образом,- обратился воин к сидящему тут же на корточках гному,- сейчас ты возьмёшь Вэла и отнесёшь его к звериному лекарю, что живёт здесь неподалёку, через два дома по правой стороне улицы. Затем беги в ближайшее отделение стражей порядка, оно расположено в квартале отсюда к центру города, сегодня днём мы проходили мимо. Сообщи про убийство. Они должны будут прийти сюда, для осмотра места происшествия. Если будут задавать вопросы, а будут обязательно, говори что ты мой наёмный работник. Дальше в общих чертах рассказывай про события этой ночи. Захотят подробностей, пусть дожидаются меня.