Элвуд Роклан. Возвращение домой

Олио обстоятельно поведал обо всём, что с ним произошло после ухода из дома. Как встретил в кабаке одноглазого Лоса и произведя на него сильное впечатление своим умением махать кулаками, был приглашён в бандитскую команду. Как несколько дней выполнял лишь функции охранника, а затем, в то злосчастное утро, совершенно неожиданно для себя самого, оказался втянутым в кровавое нападение на охранников. Как сильно зацепила его жестокое, совершенно бессмысленное убийство молоденького паренька и так уже не способного оказать малейшего сопротивления.

Постепенно, неохотно начавший крепыш разошёлся, чувствуя непонятное облегчение, от возможности выговориться. Подробности и детали посыпались из него, словно зерно из дырявого мешка, прореха в котором всё разрастается. Никто не перебивал говорившего, все слушали с предельным вниманием, оставив уточнения на потом. Закончив рассказ о налёте, Олио не дожидаясь дополнительных вопросов перешёл к описанию той ночи, когда были убиты Рафт и его подручные.

-Ты хочешь сказать,- с изумлением проговорил Риан, когда молодой гном закончил повествование,- что Канта и нескольких лучших его людей, порешил один единственный человек?

-Во всяком случае, я там больше никого не видел.- пожал плечами крепыш.

-Сможешь его узнать, если встретишь?- Задал свой первый с начала беседы вопрос Роклан.

Прежде чем ответить, Олио посмотрел ему в лицо, и в его взгляде воин с удивлением заметил искреннее уважение. По всей вероятности человек, который за считанные мгновенья словно играючи смог с ним справиться голыми руками, вызывал у чемпиона квартала по кулачным боям настоящие почтение.

-Я в тот вечер немного перебрал с самогоном,- почти расстроено покачал он головой,- к тому же на нём был длинный плащ с большим капюшоном. А вот голос… Холодный и какой-то… ну мёртвый что ли. Голос скорее всего распознаю коли услышу.

Элвуд с Вилландом многозначительно переглянулись. Слишком часто в последнее время они слышали про длинный плащ и глубокий капюшон, для простого совпадения. После ещё нескольких уточняющих вопросов стало ясно, что задержанный ничего к своему и без того подробному рассказу добавить не может.

-Ну похоже всё,- повернулся аристократ к старейшине,- огромное спасибо вам за понимание и помощь. Можете быть уверенны, я со своей стороны обязательно доведу до суда факт добровольного содействия следствию, оказанного вашим родственником. Безусловно, это зачтётся.

-Какое наказание ему грозит?- Стараясь скрыть волнение, поинтересовался Двалиано.

-Ну с учётом того, что обвинения в убийстве предъявлено не будет, к тому же как мне кажется на лицо искреннее раскаянье обвиняемого, плюс ходатайство от вашей общины… Думаю дело ограничится не более чем тремя годами исправительных работ в горных рудниках. Согласитесь, это и по человеческим меркам не очень большой срок, а для вас, чей отпущенный богами век на порядок дольше, вообще сущий пустяк.

Несмотря на его лёгкий тон, лица братьев заметно помрачнели.

-Скажите,- заговорил Кардилло,- вы же официальные лица, представляющие волю наместника?

-Даже скорее самого короля.

-Тогда я могу, как старейшина нашей общины, то есть тоже лицо официальное, попросить вас о недолгом разговоре.

Трое людей переглянулись. «Уж не взятку ли нам хотят предложить?» мелькнуло в мозгу Эла. Он мог поспорить, что его другу тоже пришло на ум подобное предположение. Тем не менее, Вилланд вежливо согласился.

-Пусть мои братья и Бертолио подождут в соседней комнате. Гарантирую- мой племянник никуда не денется.

И опять Мариан не стал возражать. После подробного рассказа задержанного ни он, ни Элвуд с Оларом больше не считали молодого малорослика закоренелым преступником, как можно было предположить вначале. То искреннее сожаление с которым тот рассказывал о смерти юного «пса» ни кому не показалось наигранным или фальшивым.

Когда трое гномов вышли, старший из братьев собственноручно разлил гостям остатки пива из кувшина, обильно отхлебнул из своей кружки и только после этого перешёл к делу.

-Скажите, а нельзя ограничить наказание каким-нибудь, пусть даже весьма крупным штрафом?- и словно прочитав мысли собеседников, тут же поднял ладони в успокаивающем жесте.- Только не подумайте, будто я пытаюсь вас купить или ещё что-то в этом роде. Ни в коем случае. Просто есть определённые обстоятельства…- он немного замялся, а затем решительно продолжил:- Олио никак нельзя отправлять на рудники.

-Это почему же?- от такого заявления Риан даже немного растерялся.

Прежде чем пуститься в объяснения, Кардилло сделал ещё один внушительный глоток, собираясь с мыслями.

-Понимаете, тут мягко говоря, не совсем обычный случай. Дело в то, что мой племянник панически боится замкнутых пространств. Оказавшись в месте, где нет возможности выйти или хотя бы выглянуть на улицу, его охватывает неподдельный ужас, грозящий вылиться в буйное помешательство.

-Боязнь замкнутого пространства у подданного Подгорного Королевства?- недоверчиво заметил Вилланд.- Звучит невероятно!

-И тем не менее это так и есть,- со вздохом подтвердил старейшина.- Семья моего брата перебралась в Миларн почти четверть века назад, примерно так же как и я. Олио родился уже здесь и первые двадцать лет о прародительских пещерах знал только из наших рассказов. К родне туда мы не ездили по личным причинам. Не буду вдаваться в подробности наших внутренних неурядиц, скажу только, что они были связанны с женитьбой моего среднего брата. Родители его женщины категорично возражали против их свадьбы, а после её смерти при первых же родах, никакой речи о примирении с их семейством и быть не могло. До кровной вражды, слава Торгу, дело не дошло, но страсти разгорелись не шуточные, со взаимными обвинениями и угрозами. Так что парню появляться на родине предков было явно не безопасно. Но три года назад, глава рода матушки Бертолио умер, а его приемник оказался совсем не так категорично настроен против нас. Он сам прислал моему племяннику приглашение посетить их жилище, дабы познакомиться с дедом, бабкой и остальными родственниками по матери. Естественно Олио тут же отправился в Подгорное Королевство в сопровождении отца. Но стоило ему углубившись в один из входов, чуть спуститься с поверхности земли, как на него начали накатывать приступы безотчетного страха, становившееся по мере продвижения всё сильнее. В конечном итоге ужас полностью поглотил разум и он начал, что-то бессвязанно крича, бестолково метаться из стороны в сторону, натыкаясь на стены, пока не потерял сознание. Хвала Богам, моему брату хватило сообразительности не тащить его тело вниз за помощью, а наоборот вынести сына обратно наружу. Потом они предпринимали ещё пару попыток спуститься, но оба раза, как только вход пропадал из виду, Бертолио начинал испытывать панику, и приходилось поворачивать назад. В итоге пришлось возвращаться в Миларн ни с чем. Вот с тех пор за Бертолио и закрепилось не то прозвище, не то определение- «неправильный гном».

Слушая этот рассказ, Элвуд только головой качал от изумления. Подземные пещеры являлись для малоросликов естественной средой обитания. Вообразить, будто кто-то из них боится замкнутого пространства, то же самое что представить себе человека, страшащегося солнечного света. Тем не менее, люди сразу поверили истории «подгорника», слишком нелепо было бы выдумывать подобное.

-Сознания своей «ненормальности», постоянно давило на Олио последние годы,- продолжал старший из Грилдорбергов,- к тому же, некоторые сверстники время от времени подшучивали над этим его недостатком, особенно те из них, кого ему доводилось поколотить. Мой племянник- хороший кулачный боец,- с лёгкой, но вполне законной гордостью поведал Кардилло,- на последних состязаниях квартала он занял второе место!

-Второе?- удивлённо переспросил Эл, припоминая хвастливое заявление малорослика о своём чемпионстве.

-Угу,- не подозревая об истинной причине заинтересованности гостя, подтвердил гном,- это довольно неплохой результат в его возрасте. Но мы немного отвлеклись,- опомнился старейшина.- Теперь, когда вы знаете его историю, я думаю вам понятно, почему я сказал что Олио нельзя отправлять на рудники. Он попросту сойдёт там с ума.