Освобождение (СИ)

- К сожалению, все наши новые будут только хуже, - вздохнул Зарк. - По крайней мере, в ближайшие годы - точно.

- Пиат проиграл войну, - напомнила я. - Причём, по сути, это произошло ещё десять лет назад, когда мы не сумели удержать перевалы. Нынешние наши беды на том берегу - только следствие той неудачи. И он ничего не смог поделать.

- Да, но он знает, как из толпы сделать армию, - возразил Зарк. - Вы хоть понимаете, что сейчас у нас армии, по факту, не осталось? Есть флот - без талантливых флотоводцев, но флот есть. А вместо сухопутных сил - кучка деморализованных солдат. Абсолютно небоеспособных. С нашей точки зрения, генерал Пиат с его почти двухтысячелетним опытом очень бы помог. Когда у нас снова будет армия... Командовать на поле боя может и кто-то другой.

Посмотреть бы, как Зарк заявляет это генералу в лицо. И что случится потом. Да чтобы Сейс уступил право командовать, его убить придётся... Да и двухтысячелетний опыт - не всегда преимущество. В современной войне от тактики фаланг не больно-то много проку.

Я потрясла головой, пытаясь заставить мозги думать.

- "Мы", "с нашей"... Кто это "мы"?

- Мы - это верхушка человеческой компоненты административного аппарата Города, - любезно объяснил Зарк. - Включая секретариат Сената. Ну, вы же знаете, кто пишет законы, принимаемые нашими властными молокососами? Да и остальные ведомства сейчас примерно так работают... Вот эти "мы" и сообразили, что спасение утопающих - дело рук самих утопающих. А ещё к этим "мы" относится часть эльфийской молодёжи. Та часть, которая не готова удовлетвориться карьерой официанта или вышибалы.

Кто-то резко, без стука, распахнул дверь.

- Как, например, я, - объявила тяжело дышащая, растрёпанная Несси. На ней была всё та же форменная одежда официантки, теперь местами запачканная. - И брось свои идиотские формулировочки про "удовлетворение". Ты уже ввёл её в курс дела? - она снисходительно кивнула в мою сторону.

Я смерила её недоверчивым взглядом. Окружила силовым коконом, вздёрнула в воздух -- невысоко, где-то на полметра. Только чтобы продемонстрировать, кто тут старший.

Несси сопротивлялась. И ногами лягалась, и даже магию пыталась применять. Крайне неловко, конечно, но и это меня впечатлило. Мои силовые линии она распутать не смогла, ей не хватало ни сил, ни умений. Так что я усадила эту маленькую чертовку на ближайший стул - кресло для посетителей в кабинете было только одно. Она, обиженно надув губки, тут же принялась раскачиваться на двух ножках. Стул душераздирающе скрипел.

- Вечно вы так, госпожа Лиа, - буркнула Несси.

- Это чтобы избавить от иллюзий, - назидательно объяснила я. - Кстати, не рановато ли тебе гулять с голым задом по городу? Если не ошибаюсь, ещё лет семь до совершеннолетия, верно? Как ты вообще тут оказалась?

- Я, может, и осиротела ещё в тридцать, но мама успела меня кое-чему научить, - огрызнулась она. - Например, Укрывающему Пологу. И как проехаться на крыше машины - и не свалиться при этом, - Несси показала мне язык. - А вы с Гидеоном могли бы и подождать, пока я запру дверь. Пришлось добираться на попутках.

- Это опасно, - осуждающе покачал головой Зарк.

- Да ладно вам, - отмахнулась Несси. - Зануда номер один и зануда номер два, пф-ф.

- Своей башкой рискуешь, - полицейский пожал плечами. - Так вот, госпожа Редсвейл. Мы ожидаем, что вы не только поможете нам с генералом, но и передадите свои знания. Пока ещё есть, что передавать.

- "Помогу с генералом", - передразнила я. - Куда ж я денусь. Но если вы думаете, что я всё та же Лиа Редсвейл, которая могла усилием воли взорвать город, то вы "слегка" опоздали.

- Мною вы крутили вполне эффективно, - улыбнулся Зарк. - И Несси вот тоже. Поймите, мы не можем привередничать. Пусть у вас осталось мало чего, так у остальных нет и этого. Да мне бомбардировщик раздобыть проще, чем толкового мага!

Ну... В принципе, верно. Толковых магов на самом деле не так уж и мало, например на флоте. Но они все при деле; полицейского, а тем более человека, с его просьбами просто пошлют куда подальше. И хорошо ещё если только на словах, не присовокупив магического пинка.

- Итак, мы плывём на тот берег... - я содрогнулась. Слишком много воспоминаний у меня связано с Артеном... Неподъёмно тяжёлых воспоминаний... - А кто такие "мы" в данном конкретном случае?

- Я, вы, Несси, и взвод из отряда быстрого реагирования. Официально мы будем охраной нашего посла, который едет заключать мирный договор.

- Вы собрались туда лично? - переспросила я, не веря своим ушам.

Несси бросила на меня странно тревожный взгляд.

- Именно, - подтвердил Зарк. - Надо же проследить, чтобы в договоре были учтены интересы людей.

Похоже, ему так никто и не потрудился объяснить некоторых элементарных вещей. Я с трудом сдержала улыбку. Вперёд, голубчик. С песней. Хочешь к Тёмным - скатертью дорожка...

- Ну хорошо, - я кивнула. - А Несси-то там на что?

- Мне надо учиться, - объяснила она с наглой улыбкой. - Я так решила.

- Ты. Так. Решила? - медленно переспросила я.

- Может, вам и покажется это удивительным, - проронил Зарк, - но Несси имеет заметный вес в нашей организации.

- В основном потому, что всё же успела кое-чему научиться от мамы, - показушно-скромно пояснила она. - И не только от мамы.

- М-да, нашим теневым правительством заправляют дети, - мрачно резюмировала я.

- Да ничем я не заправляю, - огрызнулась Несси. - Моя ответственность - тайные операции. Пролезь туда, незаметно сделай это... Не надеетесь же вы прорваться к генералу с боем!

- Я как раз хотела спросить, почему вы не берёте никого из Скрытой Стражи, - промурлыкала я.

В способность Несси провести нас к Тоддену без боя я не верила ни на грош.

- Почему это "никого"? - удивилась она. - Я еду. Меня официально зачислят в ряды в приказе о нашей отправке, - добавила Несси гордо. - Потому что сейчас там кучка ни на что не годных стариков, ну и Юи. Но она слишком часто вынуждена бывать на том берегу. И меня учить не захотела...

"Негодных стариков"? Я недоверчиво уставилась на Несси. Кому она лапшу на уши вешает? Мне? Зарку? Или действительно не в курсе?

- Я искренне надеюсь, - вздохнул полицейский, - что хотя бы Алиньези не попалась и сможет нам помочь.

- Чушь! - фыркнула я. - Не держите Тёмных за идиотов. "Пропали без вести", - передразнила я официальное сообщение. - Тупой эвфемизм. Если верхушка проигравшей армии слишком глупа, чтобы вовремя смыться, Тёмные берут её в плен. Точка. Иного не бывает. Хотя да, Юи, безусловно, поможет. По их понятиям, армию возглавляет именно что старшая волшебница. Тёмные, что с них взять! Ведь известно, что у нас тут сплошной матриархат, ага, ага. Так что Сейс со штабом сейчас спокойненько, как лица подчинённые, сидят в комфортабельной камере. Ну а Юи ответит по полной программе.

- В каком смысле "ответит"? - нахмурился Зарк.

Я медленно стянула перчатку с левой руки. Растопырила золотистые, в мерзких красных прожилках пальцы - магически восстановленные. Юи плохой врач, да и условия там были не те... А я ведь, пожалуй, справлюсь не лучше, эх.

- Вот этот пальчик за капитана Мерти, - я загнула мизинец. - Этот - за освобождение подполковника Хотонои, - я загнула безымянный. - Мне продолжать, или уже ясно? За Сейса был уплачен большой палец, если вам интересно.

- Да это ведь вы, - с внезапным интересом вклинилась Несси, - были старшей волшебницей Пиата при разгроме на перевалах?

- А то ты не знаешь, - огрызнулась я, натягивая перчатку обратно. - Да, была. И если ты решила высказать порицание насчёт проигранной битвы, то опять-таки опоздала. Слегка. На десять лет.

Несси ехидно оскалилась, но тему развивать не стала.

- Итак, послезавтра в полдень, - подвела я итог. - Верно? От приказа до отплытия обычно такой срок. Сбор в порту?