Освобождение (СИ)

Меня вздёрнули за шиворот. Не рукой - заклинанием. Руки капитан заложил за спину, а взгляд его льдисто-синих глаз был столь пристален, словно бы он пытался прожечь меня насквозь.

Идеально отутюженная чёрная форма, золотые знаки различия. Молодое, как у всех эльфов, лицо, но вот стрижка короткая - из-под фуражки ничего не выбивается. Значит, в довершение всех моих бед, он ещё и из незнатной семьи. Небось, долго и упорно выслуживался с самых низов, и терпеть не может всяких там потомственных, с кинжалами, особняками и всем прочим.

- Меня зовут Марк Руфо, - объявил капитан. - Я командую этим кораблём. Это означает, что тут я царь и бог. И если вы только попробуете повыё... повыпендриваться, то остаток пути проведёте в карцере. Вам всё ясно?

Я с трудом кивнула.

- Язык отсох, да? - без тени иронии спросил Руфо.

Я снова кивнула.

- Бывает. Сейчас отмочим...

"Отмачивание" он организовал прозаически: перепоручил меня матросу, вооружённому ведром. Воду в ведро наливали пресную, и даже чистую, а ошивающийся вокруг сенатор не делал попыток её магически изгадить - наверно, просто не умел, так что и на голову мне вода выливалась чистой.

Уже после первого ведра я обратила внимание на одну из фраз капитана - "к отплытию не опоздала". После третьего смогла наконец более-менее внятно изложить своё недоумение сенатору.

- Ну да, - подтвердил он. - Сперва я планировал дождаться полудня, а затем вытащить вас из дома и устроить разнос по поводу опоздания. Но потом взвесил всё ещё раз, и решил смотаться с утра пораньше, а скандал сэкономить. В конце концов, зачем вам лишняя ругательная запись в личном деле?

- В воспитательных целях, - пробормотала я себе под нос.

- Когда кому-то двести пятьдесят три, этого "кого-то" уже поздновато воспитывать... Хотя я и попытался.

Надо же, он и мой возраст знает с точностью до года.

- Полегчало? - он участливо протянул руку. - Встать можете?

Я сделал вид, что руки не вижу, и встала совершенно самостоятельно. Чисто из принципа. И даже два самостоятельных шага сделала. Опираясь о стенку надстройки. Сенатор насмешливо косился на эти подвиги. После третьего моего неуверенного шага он коснулся плеча и перенёс нас к сходням. Я судорожно вцепилась в планшир - ноги не держали.

- Кхм. Я притащил вас пораньше, - сенатор говорил на ухо, тихо, почти шёпотом, - ещё и потому, что хотел кое-что сообщить. Что бы, ну, дать пищу для размышлений. Наверно, вы помните, что битва на Перевалах свелась к взаимного истреблению; очень большие потери с обоих сторон. Тёмные победили с незначительным перевесом. Это на десять лет отсрочило их финальный рывок и падение экзархата.

- Конечно, помню. Я там была.

- А ещё, вы, может быть, помните, что Тёмные пускали вперёд в основном людей, и потому сохранили почти семьдесят процентов своих магов. Наши же маги бились на передовой, и потери среди них просто чудовищные. Выжило девять. Не процентов, штук. Девять, включая вас.

- Нам надо было любой ценой удержать перевалы! У Тёмных слишком много подконтрольных людей, на равнине их не удержать, это ещё тогда было ясно. Мы задействовали все резервы, и... И всё равно ничего не получилось...

- Вот именно. Причём, заметьте, обучить солдата можно кое-как за год, а за декаду его можно обучить очень хорошо. С магом такой фокус не получится, тут нужно лет шестьдесят. Да и нет у нас столько талантливых молодых эльфов, чтобы восполнить потери...

- Но мы должны были удержать перевалы!.. - прозвучало это откровенно беспомощно.

- Вопрос цены. Всегда - вопрос цены. Но я не на этом хотел сфокусироваться. Прошу вас, подумайте, как я расцениваю действия... эльфа, который, совершив ошибку, не пытается её исправить. А только усугубляет - разрушает свои способности пьянством, ещё увеличивая таким образом наши потери; не занимается воспитанием возможного пополнения... Как мне расценивать поступки такого эльфа? Отвечать не нужно. Просто подумайте.

Я заскрипела зубами, сдерживая рвущиеся наружу бессильные оправдания. Вот же гад. Бьёт в самое больное место.

- А теперь нам пора встречать Несси, - жизнерадостно объявил сенатор. - Она скоро прибудет.

Я почти случайно заметила знакомый раздрызганный, с торчащими концами, клубок силовых линий.

- Уже прибыла, - пробурчала я себе под нос. - И пытается спрятаться. Под заклинанием невидимости.

- Может быть...

- Безо всяких "может". Вот она, видно же, - я с трудом помахала ей рукой.

- Так вы видите? - удивился Зейтман. - Но как?

- Эй, парниша! Я волшебница первого ранга, помнишь? Прописью, первого! - почти проорала я.

- Тише, я не глухой.

- И я тоже, - добавила наконец сбросившая заклинание Несси. - Привет, Чиба. Госпожа Лиа, - она слегка кивнула.

Нарядец на ней был тот ещё: прозрачный дождевик из толстого, гибкого, но не мнущегося пластика. Под ним - чёрное бикини. И её любимые туфли на огромной платформе, тоже пластиково-прозрчные. По-моему, в таких и по городу ходить-то неприлично, а уж по военному кораблю...

Подошедший к сходням капитан был, похоже, того же мнения.

- Редсвейл-младшая? Вы нарушаете форму одежды, - объявил он грозно.

- О, капитан Руфо, - Несси невозмутимо поднялась на борт. - Вам отлично известно, что устав Скрытой Стражи обязывает носить форму только в здании Сената. Хотя в чём-то вы правы, - она прищёлкнула пальцами, и бикини тоже стало прозрачным. - Так гораздо лучше вписывается в общий стиль, верно? У Стражи просто офигительная гардеробная, - Несси лукаво улыбнулась.

Капитан побагровел, скрипнул зубами, но всё же сохранил ровный тон.

- Нет, так не лучше. Вы не будете ходить по палубе в таком виде. Я квалифицирую это как подрыв дисциплины на борту. И в таких туфлях вы переломаете себе лодыжки на первом же трапе.

- Пф-ф, какой же вы скучный, - скривилась Несси.

Она ещё раз щёлкнула пальцами, и дождевик сделался чёрным до непрозрачности, хотя и сохранил "пластмассовый" блеск. Небольшая волна дрожи, и фасон одежды сменился - теперь это была шинель. Точнее, скорее пародия на шинель - такие в секс-шопе продают. Туфли остались прежними.

- Ну что, теперь ваша душенька довольна? А мои лодыжки вас не касаются.

- У меня большое искушение наказать вас за неуважение старшего по званию, - сообщил капитан, покосившись на сенатора.

Тот едва заметно кивнул.

- Это ваше право, - совершенно официальным тоном согласилась Несси.

- Шагом марш на камбуз. Кок найдёт вам работу. Три вахты.

- Никакой фантазии, - фыркнула Несси. - Есть три вахты на камбузе, капитан. Счастливо оставаться, - она удалилась, изящно покачивая бёдрами.

- Ну и штучка, - вздохнул Руфо.

- Надеюсь, она не слишком обиделась, - пробормотал сенатор. - А то дело закончится массовым отравлением.

- В случае массового отравления - отправится драить гальюны, - пригрозил капитан. - Так ей и передайте.

***

Тодден медленно поднимался по винтовой лестнице. Он только что закончил размещать - со всеми удобствами - генерала Пиата и его штаб, и наконец перепоручил этих светлых клоунов своему гарему. Самого генерала они уже неплохо изучили, но штаб он набрал себе новый, и Тодден искренне надеялся, что надоедливые жёнушки вволю поразвлекутся. И хоть ненадолго оставят его в покое. Каким местом он вообще думал, выбирая в супруги этих похотливых, безмозглых, жадных куриц? Умудрившихся за все эти годы так и остаться похотливыми и безмозглыми? Тодден невольно скривился. В общем-то, понятно каким - в восемьдесят, когда гормоны бурлят, мозги не особо работают... Увы, жёны вместе с гормонами не выветриваются.

Тодден наконец добрался до звуконепроницаемой комнатки под самой крышей Артенского Магистрата. Тщательно запер дверь. Сел за стол. Снял с шеи амулет связи. Активировал.

Над столом сформировалось полупрозрачное изображение - верхняя половина весьма почтенного тёмного эльфа в роскошной мантии.