Кристал, Янтарь и Уголь(СИ)

Бофур медленно наклонился, взял лохань и опрокинул на себя едва теплую воду, смывая почти черно-серую пену с тела. А после медленно, деревянно двигаясь, натянул свою серую робу - пропахшую потом и откровенно грязную. Другой одежды у него просто не было. Оставаться дольше в купальне смысла не было, а гул гонга, возвещающий о конце смены, заставил Бофура отправиться к выходу из мастерских.

Господин Ли разговаривал с одним из мастеров-вольных, и Бофур остановился у дверей, стараясь быть как можно незаметнее. В голове было пусто, и хотя хозяин стоял совсем рядом, Бофур ничего не слышал. Его объял тошнотворный, липкий страх перед грядущим.

- А, ты уже здесь, - сказал господин Ли, обернувшись к нему. - Иди за мной.

... Бофур покорно плелся за господином, отстав на два шага. Шел, не подымая головы. И не видел, как на него смотрели некоторые женщины в подземном городе, встречая на пути его и господина. Они безошибочно опознавали в Бофуре одного из "купленных", и в их глазах загоралась жалость. Зато хозяин Бофура прекрасно все видел и все больше мрачнел. Он не был жестоким по своей сути, он был дельцом, знающим свою выгоду. И, исходя из своей выгоды, он не мог позволить себе оставить в своей мастерской Бофура. Слишком тот был уже взрослым, чтобы сделать из него более-менее сносного стеклодува. Поддерживать огонь в печах могли и совсем мальчишки. В Бофуре просто не было толку.

И все же господину Ли было крайне мерзко. Чудилось, будто за спиной плетется битая собака, которую он ведет на живодерню.

Но это не было так.

Нет, у него были совсем другие планы...

Господин Ли остановился и обернулся к Бофуру. Тот тут же замер перед ним с опущенной головой.

- Бофур, - Паренек вздрогнул от одного имени и на краткий миг взметнул глаза на своего хозяина. В них было такое затравленное отчаяние, что господин Ли замешкался. Решимость предельно жестко и строго объяснить молодому гному, что от него потребно, ушла. Зато тощая, поникшая фигура вызывало необъяснимое желание быть к нему как можно добрее.

- Уверен, ты голоден, - сухо проговорил Найт из семейства Ли. - Идем в корчму.

Ли зашел в первую же корчму на пути, и та была одна из тех, куда господин Ли в обычное время ни за что бы не явил свою персону. Слишком простецкая, для средней руки работяг и для тех, кто жил на самых бедных ярусах Горы. Его появление не осталось незамеченным. Вокруг стола, за который он усадил Бофура, тут же образовалась пустота. Все предпочли отхлынуть в другую часть корчмы и там продолжить пить пиво и вести свои разговоры. Это более чем устраивало Ли. Не за чем этому сброду что-либо слышать.

Бофуру он перед разговором все же заказал еды - обычную гречневую кашу с мясной подливой. Еда на удивление выглядела вполне прилично - в подливе были даже довольно приличные кусочки мяса. Парень растерянно поднял на него глаза, и Ли буркнул:

- Ешь, - И достал трубку, чтобы чуть успокоиться и собраться с мыслями.

Бофур опасливо потянулся к ложке, взял и зачерпнул каши. Через пару ложек мальчишка и думать забыл о господине Ли. Кажется, вкуснее этой каши он в жизни своей не ел. И господин Ли помрачнел при мысли, что скорее всего это так. Кто станет кормить мастеровых мясом? Он-то еще заботился о своих мастеровых, а большинство... на душе вновь стало мерзко.

- Съел? - сухо спросил он, когда Бофур очистил миску, соскоблив со стенок последние крупинки каши.

- Спасибо, господин Ли...

Тот поморщился.

- А теперь послушай меня, Бофур. Я купил твой "долг" у бывшего твоего благодетеля только из жалости к тебе. Но держать тебя у себя я не могу.

- Господин, я... - несчастно заикнулся Бофур.

- Молчи, я не договорил. Таких как ты, на свете много, и я хотел бы помочь многим. Но при наших обычаях это сейчас невозможно. Это дело Короля заботиться о благе своего народа, но он, похоже, уверен, что в Эреборе все хорошо. Однажды, много лет назад, принц Трайн принял в свои палаты мальчика, которого хотели продать в "мастеровые". Ты знаешь, как его называют?

- Янтарный принц, - негромко ответил Бофур.

- Или "Ложный принц", - кивнул Ли. - Если кто и может повлиять на судьбу таких как ты, так только он. Он королевский любимец, которому многое позволено. И я хочу, чтобы ты напомнил ему, как бы он жил, если бы не принц Трайн. Поэтому я продал твой "долг" во дворец. У меня есть там знакомый, и тебя приставят к покоям принца и его семьи. Уж расстарайся им понравиться, Бофур... будет надо - в постель принца ляжешь. Или его выкормыша. И не смотри на меня так!

Бофур сжался перед ним, вновь отчаянно побледнев. Ли знал, через что ему пришлось пройти у прошлого "хозяина", и было мерзко от собственных слов, но... это был шанс. Для слишком многих, чтобы щадить чувства одного мальчишки по имени Бофур.

- Ты можешь заработать свободу. Для себя и других. И у тебя больше не будет хозяев. Так что потерпишь, ясно? Ты сделаешь все, чтобы привлечь внимание к себе. Все, тебе ясно?

- Да, господин... - еле выговорил Бофур.

Хотелось подбодрить, утешить бледного от страха паренька, но господин Ли подавил в себе этот порыв. Дашь слабину - и он взвоет, бросится в ноги и устроит сцену у всех на глазах, а ему этого не надо. Ничего, выдержит. И виноватым себя считать не надо! Не в Дом удовольствий же он его отдает, а во дворцовые палаты, в услужение к принцу и его семье. Не съедят там Бофура, не замучают...

*********************************************

... Торин опасливо крался мимо комнат отца. Вокруг было ни зги не видно - большинство ламп в коридоре были погашены, а остальные приглушены настолько, что их света было недостаточно, чтобы не врезаться во что-нибудь. Торин уже раза три споткнулся, чуть не "уронил" столик с вазой и цветами, а меч на боку так и норовил зацепиться то за гобелен, то за длинные портьеры.

Торин сильно сомневался, что сможет тихо пробраться в свои комнаты. Слишком уж он устал. А все Балин... "хотите увидеть настоящий бой, а не изысканное размахивание мечом в зале, мой принц? Что ж, извольте... я отведу вас в нужное место и устрою бой. Если желаете..."

Торин уязвленно желал.

Теперь жалел.

Потому как бой на подпольной арене на одном из нижних ярусов он хоть и выиграл, но обзавелся добрым синяком на скуле и болезненной царапиной на боку. Так что отцу на глаза в ближайшие дни лучше не попадаться.

Под ноги вновь что-то попалось, и Торин чуть не пропахал носом выложенный мраморной плиткой пол. Торин замер посреди коридора, восстанавливая дыхание и напряженно вслушиваясь в тишину вокруг. Вот сейчас как скрипнет дверь спальни родителей!

Но скрипа не было. Нет. Вместо этого послышался всхлип. Приглушенный, надрывный, но вполне отчетливый. Торин напрягся. Всхлип?! Дис? Да нет... но кто?