Колония (СИ)

Я сумела сдержать крик, но сдавленно захрипела и несколько секунд пыталась не потерять сознание от боли.

Какие бы звуки я не производила у себя в логове, мои клоны не подали ни малейшего знака. Я постаралась сфокусироваться на их управлении, в надежде укрыться от ощущений своего реального тела.

- Есть проблемы? - спросила я Шарлотту, как только смогла немного оправиться. Взглянув на плечо, я увидела, как Брукс делает надрез. Он сумел разрезать костюм, но я не заметила, как. Брукс начал работу над тем, чтобы добраться до внутренней части плечевого сустава, и я отвернулась.

- Не знаю, - сказала Шарлотта, - посмотри сама.

Это была Кукла. Я уделяла внимание своему плечу, трёхмерной модели здания из паутины и клонам, и не заметила, как она вышла из фургона.

- Ты не уехала, - сказала я, когда она подошла к Шарлотте и моему клону.

- Я даже не надеялась, что деньги будут настоящими, - ответила она.

- Конечно, они настоящие.

- Это... это очень большая сумма. Очень щедро. Мы поговорили и решили разделить на всех, но оказалось, что денег недостаточно, чтобы все получили нужную им помощь. Я отдала свою часть, отказалась от своей доли.

- Сожалею. Я боялась, что их может не хватить, - сказала я. - Тебе нужны ещё деньги? Вероятно, мне придётся отказать. Существует предел того, что я могу потратить.

- Нет! Нет, - она обхватила себя руками, оглядываясь на работающих поблизости людей. - Просто... я подумала, что мне стоит тебя выслушать.

- Хорошо, - ответила я.

- Но ведь это не настоящая ты?

Клон покачал головой.

- Могу я поговорить с настоящей тобой?

- Я в убежище, и думаю, что ты поймёшь моё желание не раскрывать его местоположение, учитывая, кто твои друзья.

- Ага, - ответила она, продолжая озираться, наблюдая за людьми, которые перевозили тачки с обгорелыми досками. - Я пыталась убедить себя, что нужно отказаться от твоего предложения, что я смогу использовать способности, чтобы зарабатывать деньги законным путём. Но ведь это не так, да?

- Прогуляешься со мной? - спросила я.

Она кивнула.

Я повела клона через свою территорию, на ходу продолжая разговор.

- Быть злодеем - доходное дело. Я сделала тебе предложение, потому что думаю, что это лучшая возможность для Кукольного городка получить необходимые средства для возвращения к прежней жизни. Или хотя бы приблизиться насколько возможно к тому, что было.

- Я почти ненавижу тебя, - сказала она.

- Почему?

- Ты представила всё так, будто я поступлю плохо, если не предам Флешетту и свои принципы ради того, чтобы помочь им.

- Я не осуждаю тебя за твоё решение. Это не заставило меня думать о тебе хуже.

- Но ты на моём месте так бы не поступила.

- Нет, не поступила бы.

- И ты сделала для моих людей больше, чем я.

- Ты защищала их изо всех сил, когда город переживал самые тёмные времена.

- Ты правда думаешь, что они прошли? Тёмные времена.

- Да.

Я вздрогнула, когда вернулся звук пилы, на этот раз внутри сустава. Самодельное приспособление в полости сустава отсасывало стружку, Брайс держал трубку, отводящую поток наружу. Пока никаких покушений на мою жизнь. Хорошо.

- Я не знаю, что делать, - призналась Кукла. - Всё это... всё то, что я здесь вижу, похоже на то, что я хотела сделать сама.

- Я не навязываю тебе выбор.

- Я знаю. Я поняла это, когда ты дала мне деньги безо всяких обязательств.

- Слушай, - сказала я, - Флешетта думает, что мои представления предвзяты, но я считаю, что система... понимаешь, общество - это что-то типа набора правил и ожиданий, которые люди выработали, когда находились в определённых условиях. Но недавние события ясно дали понять, что эти обстоятельства, эти условия уже не работают.

- Из-за нас? Кейпов?

- Да. В конце концов, за некоторыми исключениями вроде могущественных диктаторов, всегда существовала возможность, что злодея без сверхспособностей могли убить - застрелить, пырнуть ножом или просто сильно ударить в нужное место. С паралюдьми совсем не так. Баланс сил дьявольски перекошен. Всё не по-честному.

- А ты восстанавливаешь баланс или усугубляешь?

- Я... пытаюсь решить проблему. Я хочу сказать, что нет никакого смысла придерживаться старого положения вещей, когда он опирался на условия, которые больше не применимы.

- Так ты собираешься взять город под контроль?

- Да. Потому что хотя бы на данный момент я могу дать этим людям всё необходимое.

Я повернула голову клона в сторону группы детей, которые выбежали из моего убежища с упаковками, по шесть бутылок с водой в каждой.

- А потом?

- Я не знаю.

Мы молча шли мимо кострищ, где жгли деревянные обломки. Тем временем, Брукс и Брайс вправили мне сустав. Пронизывающая меня боль тут же исчезла.

Кукле нужны были деньги, и она хотела быть уверенной в том, что сможет помочь своим людям. Я хорошо её понимала.

- Могу предложить тебе последний компромисс, - сказала я.

- Какой?

- Я не гарантирую, что всё получится, не знаю, примут ли все остальные подобное соглашение, и я не знаю, к чему всё придёт в дальнейшем, но не обязательно, чтобы ты становилась частью нашей команды. Не обязательно называть тебя суперзлодеем.

- Но территория останется моей?

- Да.

- Остальные назовут меня суперзлодеем просто потому, что я не хочу вступать с вами в драку. Они будут знать, что я сотрудничаю с вами.

- Не обязательно. Может быть, люди из власти, Протекторат и Стражи... может, они осознают это, но простые люди - нет.

- Средства массовой информации разоблачат меня.

- Думаю, мы контролируем и средства массовой информации. По крайней мере, в достаточной степени, чтобы сохранить неопределённость. Правила очень просты. Ты берёшь территорию, удерживаешь её, следишь, чтобы не было преступности и паралюдей, действующих там без нашего согласия.

- А Флешетта...

- Я не знаю её. Я не знаю, как она к этому отнесётся, но может быть, если ты спокойно объяснишь, если правильно всё преподнесёшь, то ты сможешь убедить её, что это во благо. Если она убедит остальных героев оставить в покое твою территорию, даст тебе самой устанавливать правила, тебе не придётся сражаться с ними.