Победить дракона на выборах (СИ)

- У меня было на это достаточно времени, - не прекращая работы с замком, ответил рыцарь. - Охота на драконов требует разносторонних знаний и навыков.

Не прошло и минуты, как замок со скрипом поддался, и путь к лестнице был освобожден. Лестница утыкалась в каменную плиту. Упершись в нее плечами, Персифаль и Охотник смогли вдвоем сначала приподнять камень, а потом и сдвинуть его с места. В помещении замка, в которое выходил лаз, не было никого. Судя по мебели и убранству, это была какая-то подсобная комната или кладовка. Наружу вела всего лишь одна запертая на замок дверь. Снова пригодился набор отмычек, который с собой предусмотрительно взял Охотник. Перед тем, как покинуть комнату, Персифаль и заморский рыцарь вернули на место каменную плиту, скрыв вход в подземный тоннель от чужих глаз. Точно так же, как они ранее это сделали с напольной плитой в Соборе.

Дверь вела в длинный коридор. Персифаль изо всех сил старался вспомнить описание внутренней планировки замка, которое ему объяснял опальный Епископ.

- Кажется нам сюда, - прошептал Персифаль.

- Как мы найдем Дракона? - так же шепотом спросил Охотник.

- Будем искать его личные покои. Ночью он должен быть там.

Они погасили факелы, так как света, проникавшего с улицы через узкие витражные окна, было достаточно для того, чтобы найти путь. Внутренний двор замка был освещен факелами в дополнение к яркому свечению убывающего полумесяца на темно синем небе. Стараясь не шуметь, заговорщики двинулись осторожно по коридору. Хотя все стражники были на стенах и готовились к отражению атаки, в замке находились еще и слуги, которые могли поднять тревогу.

Снаружи были слышны крики и звуки сражения. Должно быть, горожане пошли на штурм стен.

Свернув из галереи направо, и вскрыв по пути отмычками несколько запертых дверей, через небольшое помещение Персифаль и рыцарь попали в библиотеку. Это подтверждало их предположение, что они были на верном пути к покоям Дракона.

- Смотрите! - схватил за руку Охотника Персифаль, указывая на огромную стеклянную колбу с жидкостью на одной из полок.

В помутневшем от времени желтоватом растворе в колбе плавала драконья голова. Они подошли ближе, чтобы разглядеть ее, жалея, что затушили свои факелы. В полумраке удалось отчетливо увидеть, что пасть и глаза головы были широко раскрыты, словно от удивления. Срез шеи был неровным, что явно указывало на то, что голова не была срублена мечем.

- Очевидец был прав! - изумился Прсифаль. - Дракон сам себе ее отгрыз! Интересно, зачем он ее хранит?

- Может, так оставшиеся головы напоминают друг другу о том, как важно иногда идти на компромисс? - предположил Охотник, пожав плечами.

Заморский рыцарь, насколько мог, тщательно осмотрел голову. Его интерес носил явно вполне практический характер. Изучая анатомию врага, он искал слабые места, наиболее подходящие для нанесения смертоносного удара. Налюбовавшись вдоволь головой, они двинулись дальше. Шум на улице тем временем слегка стих. По-видимому, первая попытка взять стены замка приступом не увенчалась успехом, и горожане отступили.

Вскоре Персифалю и Охотнику удалось отыскать зал, служивший спальней Дракона. Интерьер был по-спартански аскетичным. У стены размещались кровати для голов Дракона, когда он спал в человеческом обличии. Рядом с кроватями располагались шкафы для одежды. У окон стояли два стола с креслами. В углах комнаты помещались четыре камина. Видимо Дракон любил тепло. Самого Дракона в комнате не было, что расстроило и, вместе с тем, насторожило сообщников. Обе кровати были аккуратно застелены, это указывало на то, что сегодня Дракон еще не ложился спать.

- Где еще он может быть? - поинтересовался Охотник, адресуя этот вопрос скорее не Персифалю, а самому себе.

- А что бы вы делали в такую ночь, если бы были Драконом?

- Прятался бы и зализывал раны. Или может быть наблюдал бы за ходом обороны замка, - высказал свои идеи Охотник. - А быть может, уже бы улепетывал со своими яйцами куда подальше.

- Давайте исходить из предположения, что он еще где-то в замке. Проверим оба варианта, - предложил Персифаль. - Откуда удобнее всего наблюдать за обороной?

- Из самой высокой башни детинца. Той самой, в которой обычно размещалась Принцесса, - уверенно ответил рыцарь, прекрасно разбирающийся в вопросах фортификации.

- А где он может залечивать раны?

- В алхимической лаборатории. Такие помещения обычно располагаются в подвале.

- Куда пойдем вначале?

- В лабораторию. Поправка здоровья для него сейчас важнее, - подумав, предложил Охотник. - К тому же идти туда ближе. Она должна быть где-то под этой комнатой. Надо найти лестницу ведущую вниз. И главное - не шуметь. Даже у спящего Дракона чуткий слух, а у бодрствующего и подавно.

После пары минут поисков, лестница отыскалась. В лаборатории Дракона также не оказалось. Однако множество следов указывало на его недавнее присутствие здесь. Перепачканные колбы на столах говорили о торопливом приготовлении какого-то зелья, а куски ткани, пропитанные кровью Дракона, подтверждали серьезность полученных им ран.

- Значит, идем наверх, - внимательно осмотрев помещение и исследовав пятна крови, заключил Охотник. - Похоже, ранения серьезные. Это нам на руку. Он не должен уйти от нас живым. Раны на драконах и так заживают быстро, а магические зелья значительно ускорят этот процесс. К утру он восстановит добрую половину потерянных сил, ну а через пару дней и вовсе будет как прежде здоров и опасен.

Они вновь поднялись на этаж выше, и из спальни, через огромный зал с колоннами, быстрым шагом направились к винтовой лестнице, ведущей на верхние уровни главной башни. Однако дойти до лестницы они не успели. Впереди послышались голоса. Персифаль и рыцарь едва успели спрятаться за ближайшей колонной.

Мерцающие пятна света от пламени двух факелов осветили зал. Два человека, спустившись по лестнице из башни, беседуя между собой, шли в покои Дракона. Сомнений не было, это и был Дракон в человеческом обличии. Не удивительно, что Дракон принял человеческий облик, ведь передвигаться в теле дракона по узким коридорам и лестницам замка было несподручно. По счастливому стечению обстоятельств головы шли в одиночестве без слуг и стражников.

Не доходя до колонны, за которой укрылись Персифаль и Охотник, одна из голов остановилась.

- Здесь кто-то есть, - обратилась одна голова к другой. - Кто-то чужой.

- И еще запах стали, - согласилась вторая голова, так же остановившись и медленно втягивая воздух ноздрями. - Запах смерти.

- Запах ненависти и запах страха, - добавила первая голова.

Больше прятаться не было смысла. Охотник шагнул навстречу Дракону из своего укрытия, по пути обнажая меч. Следом за ним поспешил и Персифаль, правда, не вполне отдавая себе отчет в том, зачем он это сделал.

Теперь они стояли друг напротив друга. Пара на пару. Головы дракона были облачены в домашнюю одежду, напоминающую халаты или пижамы. Несмотря на схожесть одеяния голов, перепутать их было невозможно. Правую голову выдавала короткая борода и военная выправка. Взгляд средней головы был, как всегда, задумчивым и печальным. Просторные одеяния полностью скрывали бинты. Определить тяжесть ранений дракона с первого взгляда было невозможно.

На Охотнике была надета легкая кольчуга поверх специальной стеганой одежды, которая должна была защищать его от огня. Как объяснял рыцарь, тяжелые доспехи в бою с Драконом бесполезны, и лишь сковывают движения. Притом, что прокусить или смять такую броню для Дракона сущий пустяк. По его словам, немало рыцарей было зажарено драконами в своих доспехах, точно утка в жаровне. На Персифале также была надета кольчуга, которую он не снимал со дня своего похищения Друзьями Дракона. По совету сэра Ульриха, она, как и раньше, была спрятана под верхней одеждой. Головы Персифаля и Охотника были защищены круглыми металлическими шлемами с широкими полями.

- Зачем вы пришли? - спросила средняя голова.