Победить дракона на выборах (СИ)

Выйдя на Площадь, Персифаль обратился к обитателям лагеря, обосновавшимся здесь, как казалось, теперь навсегда.

- Друзья! Горожане! - начал Персифаль. - Только что стало известно, что Дракон вероломно отказался выполнять свои обещания, и не намерен завтра передавать власть народу. Вранье - вот все, на что он способен! Так давайте же, не дожидаясь милости с его стороны, возьмем сами то, что нам причитается! За стенами этого замка всего лишь горстка его приспешников, чахнущих над несметными богатствами, украденными у народа за сотню лет тирании Дракона! Отнимем эти богатства силой и разделим меж теми, кому они должны принадлежать по праву! Поднимайтесь все! Зовите других! Организуем штурм этой ночью! С нами Охотник на драконов, который справится с так ненавистным нам гадом!

Воодушевленные возможностью грабежа сокровищ, сокрытых в замке, площадное отребье начало разбредаться по Городу, гремя всем, что попадало им под руку. Горожане, готовившиеся в это время ко сну, пробудились. Всю прошедшую неделю большинство из них старалось извлечь выгоду из сложившейся ситуации, понимая, что такого шанса быстро и легко обогатиться за счет ограбления своих соседей у них, возможно, больше никогда не будет. Идея взять замок штурмом и завладеть несметными сокровищами Дракона пришлась им по вкусу. Страх упустить такую возможность разжигал в простых мирных обывателях самые низменные, первобытные инстинкты. Понимание того, что им придется пролить кровь ни в чем не повинных стражников, которые всегда были к ним так вежливы и обходительны, и сейчас просто выполняют свой долг по защите замка, уже не могло их остановить. Добропорядочные отцы семейств, заботливые мужья и любящие дети брались за топоры и вилы. Уже через полчаса под стенами замка собралось не менее пяти сотен горожан, готовых испытать свою удачу, поставив на кон свою и чужие жизни. Вооружены они были чем попало. Даже мечи были не у всех. Руководить штурмом был назначен сэр Ульрих и несколько рыцарей из тех, что встали на сторону Персифаля. Вскоре, как всегда деятельные члены Городского Совета доставили на площадь вооружение и материалы, необходимые для осады и штурма.

Многочисленные сторонники Дракона, к числу которых относилась и большая часть рыцарства Города, предпочли не покидать свои дома этой ночью, полагая, что защита замка это дело стражи и самого Дракона.

***

- Вот черт! - выругался Начальник стражи, наблюдая со стены замка за происходящим внизу на площади.

Производимые там приготовления явно указывали на готовящуюся неумелую попытку взять замок приступом. Горожане с факелами в руках из подручных средств сколачивали хлипкие лестницы, пытались соорудить некое подобие тарана, собирали хворост и дрова перед воротами замка, чтобы поджечь их.

Не колеблясь, Начальник стражи поднял по тревоге весь имевшийся в наличии гарнизон, расставив солдат по местам у бойниц. Хотя отряд защитников замка был немногочисленным, каждый из стражников в бою стоил не менее двух десятков горожан. Недостатка в вооружении не было. Единственное, что беспокоило Начальника стражи, так это моральный дух бойцов, ведь сражаться им предстояло не с внешним врагом, а с теми, с кем до этого они жили бок о бок. Спасало ситуацию, пожалуй, лишь то, что всю неделю стража находилась в замке и была изолирована от разложения, которому подверглись остальные горожане. Более того, наблюдая за хаосом, охватившим их любимый Город, солдаты копили ненависть к Персифалю и его сторонникам, которые хоть и рвались к власти любой ценой, но на деле оказались совершенно негодными к управлению Свободным Городам. Теперь эта ненависть норовила вырваться наружу. Начальник стражи не знал наверняка, был ли в этом изначальный замысел Дракона, или все происходило само собой.

***

Тем временем в отдаленной части площади Персифаль и Охотник на драконов пытались на руинах Кафедрального Собора отыскать вход в подземелье. Работы по расчистке завалов и восстановлению храма были прекращены сразу же с началом беспорядков в Городе. Однако за три недели, под руководством молодого и энергичного Епископа, рабочие успели проделать большой труд. Часть стен была восстановлена, а те камни, что пока не нашли свое место в кладке фасада, ровными рядами были разложены на расчищенном полу церкви. Найти плиту с заветным рисунком, о которой говорил бывший Епископ, не составило труда. Оставалось только приподнять ее, чтобы освободить спуск в подземный ход. Для этого Охотник использовал один из своих клинков замысловатой формы. Просунув лезвие в тонкую щель, им вместе с Персифалем удалось сдвинуть с места массивную плиту. Под ней, как и описывал священник, таились ступени, уходившие почти вертикально вниз. Осветив проход факелом, они осторожно двинулись в путь. От собора до замка по площади было около шестисот метров, а это означало, что столько же им предстояло пройти по тесному, сырому тоннелю под землей, волоча за собой целый ворох оружия и специальных приспособлений.

Ночь обещала быть прохладной. Персифаль ежился от холодного ветра в мокрой насквозь одежде. На том, чтобы они вымочили свои вещи перед походом в замок, настоял Охотник на драконов. Как он сказал, легкий насморк лучше, чем ожоги до костей.

***

Начальник стражи был человеком решительным, и всегда предпочитал действовать на опережение, а не ждать, когда ситуация не оставит ему выбора. Именно поэтому, из самых лучших побуждений, по собственной инициативе, этим вечером он пытался уговорить заговорщиков покинуть Город. Теперь, наблюдая за тем, к чему привела его попытка, он сожалел о содеянном, но, тем не менее, не намерен был изменять своим принципам. Понимая, что во время штурма будет множество жертв и среди горожан и среди защитников замка, он решил не медлить, пока толпа пойдет на приступ, а заранее дать неприцельный предупредительный залп из луков, в надежде на то, что люди одумаются и разбегутся. В этом случае все должно было обойтись малой кровью и несколькими ранениями. По его команде двадцать лучников, натянув тетиву, пустили стрелы в ночное небо. Шум приготовлений к штурму заглушил свист стрел, от чего залп застал людей на площади врасплох. Описав крутую дугу, большая часть стрел ударилась наконечниками о камни мостовой, но несколько угодили в беспечно сновавших у стен горожан. Поняв, что случилось, толпа взревела негодованием и гневом. Такого вероломства от стражи не ожидал никто. В ответ, в сторону замка полетели булыжники, факелы и стрелы. Пущенные неумелой рукой, они не могли нанести существенного вреда замку и его защитникам. Однако одна из стрел все же угодила прямо в глаз совсем еще юному стражнику на стене, и тот замертво упал вниз, беспомощно раскинув руки. Несколько камней, звякнув, отскочили от шлемов и щитов солдат, оставив лишь легкие вмятины и царапины. Факелы, и горящие стрелы, упавшие во внутренний двор замка, были тут же потушены заготовленной в ведрах водой.

- Расходитесь! - крикнул горожанам Начальник стражи, - мы вынуждены будем стрелять! В следующий раз прицелимся точнее!

Люди, осыпая проклятьями стражу, и унося за собой раненных, отошли от стен замка на безопасное расстояние, продолжая свои приготовления. Никто не желал отступать, несмотря на потери и угрозу их жизни, ставшую абсолютно реальной. Жажда наживы была сильнее страха смерти.

***

Персифаль и Охотник на драконов по щиколотку в воде пробирались все дальше по подземному ходу, освещая себе дорогу факелами. Ход был прямой и не имел ответвлений, но при этом очень узкий и с низким сводом, так что идти все время приходилось пригнувшись. В другом конце тоннель упирался в точно такую же лестницу, как та, по которой они спустились сюда. Путь к лестнице преграждала решетка, на которой висел ржавый замок.

- Будем пилить? Или взломаем? - спросил Персифаль.

- Постараемся открыть замок, - пояснил Охотник, - нам лучше не шуметь и действовать быстро.

С этими словами он извлек из кармана набор отмычек и начал их пробовать одну за другой.

- Вы основательно подготовились, - заметил Персифаль.