Элвуд Роклан. Возвращение домой

Старик погрузился в глубокую задумчивость. Племянник, хорошо изучивший привычки своего дяди, воздержался от дальнейших вопросов и замечаний.

Рафт являлся самым старейшим из нынешних членов Схода, обладавших правом голоса. Больше половины из его сегодняшних участников ещё были на побегушках у прежних главарей, только начиная свою преступную карьеру, в то время когда он уже руководил собственной командой. И то, как за последние пару десятилетий менялись принципы ведения дел новых вожаков криминального мира города, пришедших на смену «старой гвардии», ему очень не нравилось. Уже не было того единства интересов, которое раньше делало их сообщество одним целым. Хотя все спорные вопросы, время от времени неизменно возникающие между собратьями по ремеслу, до сих пор решались общим голосованием лидеров самых сильных и как следствие- значимых банд, и за не исполнение вынесенного решения на провинившегося наваливались всем миром, делалось это скорее из чувства самосохранения. Если сегодня позволить кому-то, считающему себя в достаточной силе, безнаказанно ущемлять общепризнанные права и интересы другого, то кто даст гарантию, что в следующий раз таким ущемлённым не окажешься ты сам. В остальном же, как начал замечать Кант, традициям и устоям, складывавшимся веками предавалось всё меньше значения. Представители нового поколения иногда уже чуть ли не в открытую высмеивали незыблемые, в былые времена, понятия, называя их устаревшими пережитками прошлого и в полный голос утверждая, будто они давным-давно потеряли смысл. О чём говорить, если существование святая святых, общей кассы их неофициальной гильдии, хранившейся у одного независимого ростовщика в южной части города, однажды уже ставилось под вопрос. Средства оттуда шли на подкуп судей, хотя с этим, в последние время, стало трудновато, помощь тем из их товарищей, кому не посчастливилось загреметь в тюрьму или на каторгу и на друге подобные расходы общественного характера. На протяжении нескольких столетий, все банды города, ежегодно, в добровольном порядке, выделяли на подобные цели немалую часть своих доходов. И вот прошлой зимой, один из самых молодых вожаков, ещё за год до этого бегавший с ножом по подворотням, по поручениям прежнего главаря и не понятно каким путём занявший почётное место после подозрительной кончины предшественника, додумался и не побоялся озвучить на Сходе своё мнение, предложив отменить периодические, как он выразился, поборы, мотивируя это тем, что дескать каждая команда должна самостоятельно решать свои проблемы. Тогда зарвавшегося наглеца не поддержали, но как заметил потрясённый таким кощунственным, на его взгляд, заявлением Рафт, большинство не выразило особого возмущения. В тот раз старому волку хватило ума и сдержанности не слишком явно показать насколько его задело происходящие, но именно после того собрания он до конца осознал, что если не предпринять решительных мер, все те ценности, по которым он жил последние несколько десятилетий, будут в скором времени совершенно утеряны. С подобным раскладом Кант смириться не мог и не хотел.

Примерно через месяц после Схода, неудачливый новатор схлопотал арбалетный болт в шею. Стрелявший, продемонстрировавший незаурядное мастерство точным попаданием с довольно большого расстояния, благополучно скрылся. Тогда всё списали на разборки внутри банды, благо погибший сам занял лидирующую позицию не совсем чистыми методами и уже успел своей неуёмной жадностью настроить против себя даже многих из тех своих людей, кто изначально его поддерживал. То что Лос, не смотря на отсутствие одного глаза, очень недурно управляется с арбалетом, никому и в голову не пришло связывать с произошедшим. И правильно - мало ли в городе хороших стрелков.

В то же время Рафт начал потихоньку набирать ещё бойцов к себе в команду. Делалось это тайно, даже от большинства своих подчинённых. Истинное количество головорезов, готовых на сегодняшний день по первой команде старика вступить в дело, не знал никто кроме него самого и его одноглазого родственника. Их численность, в данный момент, уже как минимум вдвое превышала любую другую крупную банду в городе. Содержать новых волонтёров, не принимавших участия в делах, дабы заранее никого не настораживать, приходилось из собственных средств, что весьма чувствительно било по карману. Но ставки в задуманном плане были по-настоящему велики, и даже прижимистый по своей натуре Кант, безропотно смирялся с немалыми тратами.

Так же ему удалось привлечь на свою сторону двоих из семи, самых старших по возрасту, после него, главарей имеющих голос на Сходе. Воспитанные в старых традициях, по тем же принципам что и сам Рафт, эти старожилы преступного мира разделяли его недовольство и негодование по поводу нынешнего состояния дел в их непризнанной гильдии. Они тоже, хотя и не в таких масштабах как Кант, незаметно увеличивали количество своих людей. Старые вожаки замыслили не много не мало- настоящий переворот в местном преступном мире, затаившись, собирая силы для решительных силовых действий.

Но не смотря на более чем годовые приготовления, твёрдой уверенности в успехе задуманного предприятия у них не было. Рафт всё равно собирался рискнуть, прекрасно понимая- как не пытайся сохранить в тайне свои замыслы и планы, чем дольше тянуть, тем больше вероятность того, что противник прознает о них, в результате какой-нибудь случайности или просто банального предательства, и нанесёт удар первым. Но его сподвижники продолжали осторожничать, настаивая на серьёзных шагах только при полной гарантии удачного исхода. К тому же нельзя было взять и просто напасть на банды противостоящих им на Сходе главарей, вырезая всех подряд. Подобные действия со стороны людей, желающих сохранения вековых устоев их сообщества являлись не допустимыми. Бандиты- это не солдаты королевской армии, которым достаточно приказа командира, что бы с оружием на перевес броситься на противника. Их слепое подчинение имело свою грань, определяемую своеобразными принципами и понятиями. Тут нужен был более тонкий подход, иначе существовал реальный риск наткнуться на противодействие своих же людей.

В планы заговорщиков ни в коем случае не входили полномасштабные боевые действия. В соответствии с замыслами, на общем Сходе, они пользуясь очередным пренебрежением со стороны одного из пяти молодых вожаков, к какому-нибудь правилу неписанного кодекса их сообщества (благо такого предлога долго искать не пришлось бы), опираясь на заранее собранные и предусмотрительно подтянутые к месту действия силы, собирались объявить о смещение трёх самых недостойных, на их взгляд, главарей, заменяя тех на достаточно авторитетных, но более лояльных к их взглядам людей, чьи кандидатуры были уже предусмотрительно отобраны. Так же планировалось заявить о необходимости ввести в сложившихся обстоятельствах временной должности единого Главы сообщества, которую естественно занимал Кант.

Конечно, обойтись совсем без крови было невозможно. Вряд ли кто-то из низложенных лидеров безропотно согласился бы с таким оборотом дела. Но Рафт рассчитывал, при удачном стечении обстоятельств, выгодной расстановки сил и грамотном планировании, обойтись относительно малыми жертвами. В любом случае, по его мнению, это было куда лучше, чем в бездействии наблюдать как организация, а иначе хорошо отлаженную структуру городского преступного мира не назовёшь, сплочённая на протяжении нескольких веков, в составе которой прошла вся его сознательная жизнь, стремительно распадется на отдельные группы, а те в последствии, безусловно продолжат дробиться на ещё более мелкие шайки и цепляться между собой.

И тут так удачно подвернулась ситуация с этим полоумным заказчиком в капюшоне. Идея поднять стоимость своих услуг пришла старику совершенно неожиданно. Будет платить больше- хорошо, обратиться к кому-нибудь другому- из такого поворота тоже можно извлечь определенную выгоду. Например, если всё правильно преподнести и обставить, вырисовывается прекрасный предлог для начала активных действий заговорщиков. А главное, предоставлялась хорошая возможность существенно ослабить оппонентов, выведя из игры одну из их команд.