Победить дракона на выборах (СИ)

- Однако пока он этого не сделал, - возразил Толстый.

- Скорее всего, он откладывает это решение на последний момент, когда станет очевидным, какая из голов лидирует по предпочтениям горожан, - продолжил стоять на своем Длинный.

Когда соратники Персифаля уже покончили с жареным поросенком, устало утирали губы и готовились расходиться, в харчевню вбежал один из слуг Рыжего. Он что-то торопливо проговорил своему хозяину на ухо и тут же удалился.

- Что случилось? - поинтересовался Длинный, выражая любопытство всех остальных собравшихся за столом.

- Похоже, что именно то, чего мы опасались, - коротко выдохнул Рыжий. - В замок прибыл вестовой с дальнего рубежа с донесением. Завтра утром Глашатай зачитает на площади важное сообщение.

- Какое сообщение? - начал допытываться Толстый. - Что-то известно о его содержании?

- Донесение секретное. Повышенной важности. Его содержание неизвестно, - коротко ответил Рыжий.

Все пятеро тревожно переглянулись. Эта новость явно не предвещала ничего хорошего.

- Что же, не будем гадать впустую. От Дракона можно ожидать чего угодно. Подождем до утра. Если что-то станет известно раньше, давайте держать друг друга в курсе, - предложил Длинный. - Паниковать пока рано. Давайте завтра встретимся в семь, позавтракаем, и вместе пойдем на площадь.

Все согласились и отправились спать, понимая, что предстоящая ночь будет для них тревожной. Сон всех пятерых то и дело прерывали кошмары.

Утром они встретились тем же составом, и за завтраком обменялись мнениями о том, что за объявление может зачитать Глашатай. И хотя, в целом, направление они угадали верно, но представить, что за новость их ждет, они не могли, как, впрочем, и остальные горожане.

Слухи о предстоящем важном сообщении за ночь облетели весь Город. На площади у каменного постамента собралась добрая половина горожан. В этот раз на помост, помимо Глашатая, стражников и трубачей, поднялись еще и Начальник стражи, и новый Епископ. Их присутствие еще больше встревожило горожан. После краткой сводки общих новостей, Глашатай сразу же перешел к долгожданному заявлению. Выждав паузу и убедившись, что все его слушают достаточно внимательно, он зачитал:

- По абсолютно достоверным данным три враждебно настроенные к нам соседних города, объединив свои армии, готовят вооруженное нападение на Свободный Город. В данный момент по донесениям наших лазутчиков-патриотов, живущих в этих городах, на западе две армии наших врагов движутся на соединение друг с другом, а с северного моря в устье реки входит боевая флотилия. По предварительным данным, рубежи владений нашего Города войска вероятного противника пересекут через неделю, и, если им не будет оказан должный отпор на дальних подступах, то они достигнут стен Свободного Города еще через одну неделю, - Глашатай сделал паузу, давая горожанам возможность осознать услышанное.

Ропот удивления пробежал по толпе собравшихся. Находясь под защитой Дракона, все уже забыли, что такое война. Целые поколения горожан выросли, зная о баталиях исключительно из рассказов Очевидца. Рыцари надевали доспехи лишь на парадах и брали в руки оружие только на турнирах. Ни кому не верилось, что такое может произойти.

- Этого не может быть! - выкрикнул кто-то из толпы. - Разве наши недруги забыли, что у нас есть непобедимый огнедышащий Дракон?!

- У нас пока есть Дракон, - ответил Глашатай с ударением на слово "пока".

- Для отражения агрессии в Городе объявляется мобилизация, - теперь уже Начальник стражи продолжил выступление. - Все боеспособное население будет вооружено и пройдет краткое обучение ратному делу. Сегодня же начнется формирование ополчения. Рыцарям следует привести в надлежащее состояние доспехи, оружие, а также боевых коней, и находиться в ожидании дальнейших распоряжений.

- Давайте перенесем выборы! Отменим выборы! - зазвучали крики из толпы. - Дракон - наша защита! Дракон - наше основное оружие! Пусть Дракон остается у власти!

- Война - не повод для переноса и уж тем более отмены выборов! Таково решение Дракона! - решительно и твердо отчеканил Глашатай. - Выборы состоятся точно в срок. К тому же, дата вторжения неприятеля пока точно не известна. Прошу всех сохранять спокойствие. В Свободном Городе вводится комендантский час и усиленный контроль на городских воротах. Цены фиксируются на текущем уровне. Выявленные спекулянты будут сурово наказаны. О подозрительных лицах прошу немедленно сообщать страже. Всем паникерам и сплетникам будут незамедлительно зашиты рты. Теперь информационные сообщения на площади будут зачитываться каждые четыре часа.

- С нами Господь! - выкрикнул молодой Епископ, осеняя собравшихся благословением на все четыре стороны вокруг себя. - Напутствую вас на защиту родной земли! Будьте крепки духом, и победа будет за нами!

Глашатай, Епископ и Начальник стражи покинули площадь. Проложить дорогу от помоста к воротам замка через плотное кольцо горожан им помогала стража.

С площади люди шли шумными волнами, обсуждая по дороге внезапную новость. Если бы Дракон взглянул в этот момент на Город с высоты своего полета, увиденное напомнило бы ему лужу, в центр которой кто-то бросил камень. Люди расходились по домам бурлящими волнами, точно круги по водной глади. Известие о грядущей войне и было, по сути дела, камнем, утянувшим на дно все надежды Персифаля и его сторонников на победу в выборах.

В трактир пятерка заговорщиков вернулась в совершенно подавленном настроении. Молча, они расселись вокруг стола. Длинный помахал рукой трактирщику, жестами показывая, что им нужен самый крепкий алкогольный напиток из всех, что есть в погребе.

- Вот и все! Шах и мат! - печально опустив голову на руки, прошептал Рыжий.

- Я так и знал, что этим все кончится, - простонал Толстый. - Дракон никогда не допустил бы чужой победы. Он с самого начала готовил этот шаг.

- Дракон выявил всех своих противников. Явных и тайных. Это была ловушка. Теперь нам всем конец! - подытожил Длинный. - Сразу после выборов он приступит к расправе. А нас обвинит в измене и поддержке внешнего врага.

- Что мы будем делать? - поинтересовалась Изольда. Из всех собравшихся она в большей степени сохраняла самообладание и не показывала уныния, - продолжим предвыборную кампанию?

- А смысл? - Угрюмо произнес Толстый. - В преддверии битвы я и сам проголосую за Дракона, а не за Персифаля. Здесь и говорить нечего. Так поступит каждый горожанин и будет прав.

- Учитывая обстоятельства, я бы и сам проголосовал за Дракона, - огорченно добавил Персифаль.

Персифаль хоть и старался поддержать общий унылый тон, тем не менее, в душе лишь радовался такому исходу. Так как результат выборов был предрешен, ему больше ничего уже не угрожало. Теперь и Дракон, и патриоты, и Друзья Дракона, скорее всего, к нему потеряют всякий интерес. За время предвыборной агитации ему удалось тайком отложить немного денег, из числа тех, которыми его исправно снабжали члены Городского Совета. Ну а если и Дракон и Толстый исполнят данные ему ранее обещания, то и вовсе лучшего варианта и быть не могло. Что же до опасений его соратников относительно их безопасности, то, по правде говоря, его они сейчас заботили меньше всего. Ведь все заговорщики знали, на что шли, и сами втянули его в эту авантюру.

Тем временем Трактирщик принес старый, выдержанный бренди и разлил его по маленьким хрустальным стаканчикам. Вместе с бутылкой он также предусмотрительно поставил на стол тарелки с наструганным окороком и нарезанным сыром.

Молча и не чокаясь, они выпили. Длинный взял со стола бутылку, чтобы налить всем еще по одной.

- Изольде хватит, - заявил безапелляционно Толстый, прикрывая рукой ее стакан. Даже в такую минуту сэр Эдвард не забывал о своей роли опекуна.

В этот момент в двери Трактира вошел смещенный десять дней назад со своей должности Епископ. Он окинул взглядом зал и прямиком поспешно направился к их столу. Но тут же путь ему решительно преградил Ульрих Ужасный, по-прежнему исправно выполнявший свои обязанности телохранителя.