Победить дракона на выборах (СИ)

- Вижу, что вы удивлены такой идиллией? - улыбнулся Длинный.

- Признаться, да, - с восхищением согласился Персифаль.

- Это все от того, что здесь люди совсем другие. И жизнь другая. Более размеренная. Нет городской суеты. Есть время подумать о вечном. Оглядеться по сторонам, - неторопливо, делая паузы, пояснил Длинный. - Вот почему я никогда не променяю сельскую жизнь на городскую.

- Но ведь все важное происходит в Городе, - возразила Изольда, - а от сюда до центра добираться часа три и потом столько же обратно. Здесь ни лавок, ни театров, и в гости сходить не к кому...

- Это смотря что считать важным, - ответил ей Длинный. - У людей, что здесь живут, совсем иное представление о приоритетах в жизни. Для них важны их семьи, хозяйство. А соблазны Города, это для тех, кто утратил связь с природой, с землей.

- Ну не знаю, - осталась при своем мнении девушка, - я бы не смогла жить в такой глуши.

- Это вы сейчас так говорите, - рассмеялся, ничуть не обидевшись, Длинный, - а лет через тридцать - сорок вы будете мечтать о такой жизни.

Колеса экипажа прогрохотали по доскам моста и зашуршали о песок дорожки перед домом. Встречать их вышла супруга Длинного с двумя очаровательными дочками-близняшками.

Стол был накрыт в саду на веранде. Теплый вечер располагал к ужину на открытом воздухе. После Города, здесь, на природе, хотелось дышать полной грудью. Персифаль печально посмотрел на пруд. Ему вдруг страшно захотелось скинуть с себя всю одежду и искупаться, но в приличном обществе так поступать было непринято.

- Персифаль, - обратилась к юноше жена Длинного. - Что вы планируете предпринять для развития сельских регионов?

- Ну, прежде всего, я думаю, следует повысить пошлины на ввоз продуктов питания из других королевств, - тут же выпалил Персифаль, глядя на ферму и поля, принадлежащие Длинному.

- Ох, как же вы правы! - согласилась с ним женщина. - К нам порой из соседних городов везут такую гадость! И продают задешево. А как нам потом объяснить людям, что наше мясо и молоко стоят дороже? Что мы вот этими руками скотину выхаживаем, кормим ее отборным зерном, поим родниковой водой...

Жена Длинного трясла перед лицом Персифаля своими холеными руками, на которых не было ни единой мозоли, и которые в жизни ни разу не держали серпа или грабель. Но если не обращать на это внимание, речь ее была вполне логичной и убедительной.

- А еще я проложу новые широкие дороги, чтобы сельчанам было удобнее добираться до Города и возить свои продукты, на ярмарку - продолжил Персифаль.

- Отличная идея! - поддержала его супруга Длинного. - Из вас получится блистательный Глава Города! А некоторые еще говорили, что кроме Дракона с управлением Городом никто не справится.

И она посмотрела с укором на своего супруга. Под "некоторыми" она явно имела в виду именно его.

- Дорогая, ну это же было до того, как Персифаль появился в нашем Городе, - нашел себе оправдание Длинный.

После ужина все семейство Длинного и гости прогулялись по великолепному парку. Изольда еще попросила показать ей ферму. Она никогда в жизни не видела, как доят корову, и даже умоляла дать ей попробовать сделать это самой. Но Длинный вежливо отказал ей, и настоятельно рекомендовал им ехать, чтобы засветло вернуться в Город. Он пообещал, что обязательно сводит ее на ферму в следующий раз. Согласившись с доводами Длинного, в конце концов, они отправились в путь.

Обратно в экипаже Изольда, Персифаль и сэр Ульрих возвращались втроем.

- Я не стала говорить об этом за столом, - напомнила Персифалю Изольда, - но в доме Рыжего вы говорили о снижении пошлин, а сегодня обещали их повысить?

- Где надо понизим, где надо повысим, - легкомысленно отмахнулся Персифаль. - Главное, что про дороги всем нравится. Похоже, что это вечная тема.

***

За время совместной работы Персифаль и Изольда очень сблизились. Персифаль не был уверен, какие чувства к нему испытывает бывшая Принцесса. Помогает ли она ему из благодарности за свое спасение, или по указанию своего опекуна, или же рассчитывает на выгодный брак с будущим Главой Города. Возможно, ею движут тщеславие и желание быть на виду, а может она испытывала к нему те же чувства, что и он к ней. Со всей определенностью Персифаль мог говорить только лишь о собственном отношении к Изольде. И здесь он замечал в своем сердце существенные изменения. Первоначальная влюбленность, основанная исключительно на внешней привлекательности девушки, теперь сменилась крепкой любовью, которую подкрепляло восхищение ее талантами. Помимо организаторских способностей, ее, пожалуй, самым ценным качеством было умение производить благоприятное впечатление на окружающих. В этом ей поистине не было равных в Городе. Она одинаково легко поддерживала разговор с убеленными сединами старцами и с малыми детьми, с деятельными ремесленниками и с праздными домохозяйками, с богачами и нищим сбродом. Чем дальше, тем больше он убеждался в том, что Изольда рождена, чтобы править, и тем больше сомневался в том, насколько он достоин ее. Понимание существенного превосходства его возлюбленной над ним буквально во всем, тяготило душу Персифаля. Однако он старался эти сомнения никак не проявлять, и прилагал все усилия, чтобы соответствовать своей прекрасной, родовитой и талантливой избраннице. Он быстро учился, перенимая манеры и нравы.

С каждым днем беспокойство членов Городского Совета все возрастало. Им казалось странным, что Дракон не совершает никаких видимых шагов для победы на выборах. За все это время лишь одно действие с его стороны можно было косвенно отнести к агитации избирателей. Десятого июля он утвердил назначение нового Епископа. Им стал молодой и энергичный священник из маленькой церкви на окраине Города. Он получил из казны изрядную сумму на восстановление Кафедрального Собора и тут же развернул кипучую деятельность, наняв на строительство всех желающих. Так, все, кто нуждался в работе в Свободном Городе, включая горожан и приезжих, были трудоустроены. Восстановление собора велось очень быстрыми темпами, ведь камни были уже отесаны и оставалось, в основном, лишь очистить их от копоти и уложить на место в правильном порядке. И вот уже через неделю на месте руин начали вновь вырисовываться очертания храма.

- Это очень странно, говорю я вам, - предупреждал всех Длинный. - Дракон настроен на победу. Раз он ничего не предпринимает, это лишь означает, что он приберег какой-то козырь в рукаве, о котором мы даже не догадываемся. Он собирается выложить его в последний момент, чтобы у нас не осталось времени на реакцию. Это в его стиле!

Остальные члены Совета были с ним согласны, но для предположения о том, что замышляет Дракон у них было недостаточно информации.

Первое подтверждение того, что их опасения были ненапрасными, поступило вечером девятнадцатого июля, за три дня до проведения выборов. Как это уже повелось, партия противников Дракона собралась в "Крыльях и хвосте" за ужином. За столом разместились Персифаль, Изольда и три члена Городского совета. Сэр Ульрих сидел за отдельным столом поодаль. Он не был посвящен в детали их заговора, и отвечал лишь за безопасность.

Сторонники Персифаля обсуждали результаты своей деятельности и приходили к выводу, что по всем признакам, шансы на победу составляют около пятидесяти процентов, а может даже и больше. Это было очень неплохо, с учетом того, что на момент начала предвыборной борьбы вероятность победы Персифаля была близка к нулю.

- То, что в выборах участвуют обе головы Дракона, нам на руку, - объяснял Толстый. - Представим, что голоса сторонников Дракона поровну разделились между его головами. В этом случае для победы Персифалю достаточно набрать чуть больше трети голосов. Представляете! Дракон наберет около двух третей, а победит Персифаль!

- Дракон не глуп и может легко устранить этот изъян, сняв с выборов менее популярную голову, - охладил энтузиазм Толстого Длинный. - Участие в выборах обеих голов было рассчитано на то, что больше претендентов не будет. Столкнувшись с реальной конкуренцией, Дракон может изменить тактику.