Освобождение (СИ)

- Потому что госпожа Юи отказывается говорить со мной про Чибу, - зло прошипела Несси. - О чём угодно, но только не о деле.

- А, так она разыгрывает классическую схему... - я снова нарочито медленно отхлебнула из своего стакана. - Зря. Ты уже старовата для такого. И, самое главное, не доверяешь ей всецело и безоговорочно, а без этого не сработает.

- Какую ещё "схему"?

- Классическую. Сначала ученице поручается сложная задача. Просто поручается, "пойди и сделай", никаких пояснений. Пока ребёнок корячится в меру своих сил и умений, наставница наблюдает, отпуская язвительные комментарии. Когда всё заканчивается провалом, то можно и порку устроить... Или, как минимум, словесно втоптать ниже плинтуса. И только потом наконец излагаются инструкции. Но с тобой это не сработает, понятно же. Юи тебе не мать, и вообще не родственник. Да и мозги у тебя уже более-менее варят.

- Спасибо за лестную оценку, - пробурчала Несси. Потуга на сарказм вышла довольно слабой. - Но мне реально нужны эти самые инструкции. Скрытый Советник и два его заместителя вечно пьяны, Юи молчит, других коллег я просто не знаю. Да я даже не уверена, что они вообще есть! А Чиба с Тодденом всё химичат. Не верю я, что они ради каких-то колоний стараются. Слишком много усилий...

- Тодден весьма могущественен, - проронила я задумчиво. - То есть, конечно, да, его можно отправить в колонии. Но это означает "оставить без присмотра", что, очевидно, глупо и опасно. Безопасный вариант решения - пришить его. Немедленно, безо всяких сюсюканий.

- Чиба будет резко против, - возразила Несси.

- А Зейтманы слишком богаты, чтобы игнорировать их мнение, - кивнула я. - Есть ещё умный способ решения проблемы - инкорпорировать Тоддена. Назначить его на действительно важную должность, отдать ему, например, армию. Да он и в консулах неплохо смотрелся бы...

- Он же Тёмный! - Несси не столько возмутилась, сколько удивилась.

- Он эльф, и он дееспособен. Этого достаточно, - отрезала я. - Если ничего не предпринимать, то реальная власть утечёт людям. Какому-нибудь очередному Зарку. Хотя, - добавила я после короткого раздумья, - консульство будет, пожалуй, перебором. На данном этапе. Но в генералах он смотрелся бы действительно неплохо.

- А я думала, вы его ненавидите...

- Ну, скажем так, меня весьма радует, что в армии я больше не служу. Оказаться его подчинённой... Нет, ни за что. Но стране он бы мог принести пользу. И он бы был на самом виду. Под присмотром. Чуть оступится - офицеры его прикончат, и никакой Чиба уже не поможет.

- А вы? Поможете?

- Тоддену? - уточнила я с ленивой улыбкой.

- Да нет же! Мне.

- Если ты хочешь от меня чего-то большего, чем совет, - принялась я объяснять подчёркнуто спокойно, - то ты должна приходить с конструктивным предложением. Конкретная должность, кто начальник, кто подчинённые, какие обязанности, какое жалование... Чиба это понимает, но его предложение меня не устраивает. Если я нужна тебе, то организуй что-нибудь более... привлекательное.

Нессино лицо вытянулось. Она открыла рот, закрыла... Наконец выдавила:

- Понятно...

Не глядя захлопнула крышку амулета, выложила на стойку два золотых.

- Ты не останешься на вечер? - удивилась я.

- А то я не видела вас в пьяном виде, - зло огрызнулась Несси. - Лучше уж домой поеду. Автобусы ходят каждые полчаса.

Я внимательно посмотрела на её печальную рожицу - воплощённое разочарование и безысходность, потом кинула взгляд на набитый шпиками зал, и решила:

- Подкину тебя до столицы. Ты же эльф и стражник, какие ещё автобусы!

Положила руки ей на плечи, быстро сосредоточилась, короткий прыжок - и мы оказались на городской набережной.

- Я и сама прекрасно доберусь... - пронудела Несси.

Игнорируя реплику, я обошла её со спины, снова положила руки на плечи. Ещё один прыжок - и мы оказались над морем где-то в километре от берега. Причём очень так хорошо "над": до воды предстояло лететь метров триста.

- Госпожа Лиа! - в панике взвизгнула Несси, инстинктивно пытаясь за меня ухватиться.

- Не вертись, - я сама схватила её в объятия. - Расслабься. Просто смотри. А то ведь всё самое интересное пропустишь!

Мы падали уже с приличной скоростью. Несси ещё успела что-то там нечленораздельно пискнуть, пока я заканчивала подготовку и запускала каскад телепортаций. Прыжок - прыжок - прыжок... Мы оказывались то у самой воды, то чуть ли не под облаками, непрерывно падая, и нигде не задерживаясь дольше, чем на пару секунд. Я проложила маршрут вдоль берега - так и ориентироваться проще, и пейзажи занятнее. Шум моря, крики чаек, ветер в лицо. Прыжок - прыжок - прыжок... Упоительное ощущение могущества, власти над пространством... И свободы. Не полёт птицы, конечно, но что-то очень близкое. Из последнего прыжка мы вышли напротив самого модного пляжа столицы, метрах в пятидесяти от берега и десяти - над водой. Вертикальная скорость набралась весьма приличная, поэтому пришлось создать стопку тормозящих силовых плоскостей. И всё равно в воду мы плюхнулись очень громко, но хотя бы обошлось без травм.

С пляжа я планировала доставить Несси в комендатуру полиции - уже обычным телепортом, без выпендрёжа; но, чисто на автомате сканируя окрестности, обнаружила ауру Юи - совсем недалеко, в паре сотен метров. Так что из воды, прямо с глубины - когда мы наконец оттормозились, я перенесла нас к шезлонгу разведчицы. Да, она просто и тупо валялась на шезлонге под зонтиком - в легкомысленном сарафанчике, в тёмных очках, с какой-то книжкой в руках...

Я наконец отпустила Несси и счистила с себя воду - одним резким заклинанием, эффектным и эгоистичным, обрызгивая всех вокруг. Впрочем, большая часть брызг досталась песку: под вечер пляж довольно пустынен. Юи проворно прикрыла лицо книжкой, а и без того мокрая Несси только хмыкнула. Она уже не выглядела такой надутой, но и её обычного оптимизма как-то не наблюдалось.

- Что, так не умеешь? Ничего, мне не жалко и тебя посушить.

Соорудив простенький силовой щит между нами, я почистила и её. Юи досталась вторая порция брызг...

- Госпожа Лиа, - пробормотала разведчица. - Трезвая, вредная и могущественная. М-да-с.

- Ты пошто ребёнка обижаешь? - весело спросила я, слегка пнув шезлонг. - Только посмотри на её постную рожицу.

Юи со вздохом отложила книжку, подняла очки на лоб и внимательно осмотрела Несси.

- Пустяки, - равнодушно резюмировала она. - Рожа как рожа. Бывало и похуже. - Юи перевела взгляд на меня. - А вот ты выглядишь значительно здоровее. Хотя эти рога... - она фыркнула.

- Ты что, - я пнула шезлонг сильнее, - и правда решила оставить Несси один на один с проблемами?

- Мне бы её проблемы, - ещё раз вздохнула Юи. - Чиба - прекраснодушный светлячок. Его же воспитывали под сенатора, не забывайте. А Тодден - безвольный тюфяк, не осиливший устроить военный переворот даже у себя дома, где ему было бы и проще, и легитимнее... Ничего они не натворят.

- А как же наёмники?! - не удержалась Несси.

- Наёмники на то и наёмники, чтобы выполнять приказы, - отмахнулась Юи. - Всё это фигня.

- Ещё одна мрачная рожа, - недовольно подытожила я. - Ты-то что в таком трауре? Кто-то умер?

- Да. Генерал Пиат.

- Только не говори, что всю жизнь в тайне его обожала. Всё равно не поверю.

- Верно, любить я его совсем не любила. И теперь начинаю думать, что зря. Могла же переубедить Чибу... А теперь, когда я объявила Сенату, что генерал - всё...

- Кстати, кто его наследник? - перебила я. - Ведь, в отличии от флота и полиции, армия до сих пор числится частной лавочкой, личной собственностью Пиата. Типа, наёмники, работающие по контракту с Сенатом. Хотя последние лет пятьсот организация всё больше и больше огосударствлялась...

- Ты, значит, ещё не слышала столичных новостей, - оживилась Юи. - Юридического наследника нет. Биологический ближайший родственник - похоже, ты...