Освобождение (СИ)

- Выглядите прекрасно, - вежливо заметил Фрин.

Появление в гардеробной доктора отчасти вернуло меня к реальности. Ведь и правда, так на себя в зеркало можно до бесконечности пялиться. А у меня дела и поинтереснее есть.

- Да, вы проделали великолепную работу, - согласилась я. - Деньги будут вам доставлены в течение суток.

- Можете особо не торопиться, - отмахнулся доктор. - Если запоздаете, я просто перешлю счёт Зейтману-младшему.

- Вот это как раз и есть веский повод поторопиться. Не желаю иметь ничего общего ни с одним из Зейтманов.

- Это уже ваше дело... Рад, что вы довольны моей работой.

- Да-да, намёк поняла, уже ухожу. Просто никак не могла налюбоваться своей новой улыбкой.

Я и в самом деле улыбнулась ещё раз, не отрывая взгляда от зеркала - все зубы такие ровные, такого естественного цвета. И весьма заметные клыки, придающие хищную нотку... Я тряхнула головой и наконец очистила помещение.

***

Деньги в банке на этот раз удалось получить без малейшей заминки: Афеля дожидался меня в операционном зале, и даже выглядел вполне бодро. Возможно, эта оперативность была как-то связана с парочкой шпиков, что сопровождала меня, особо не скрываясь, от самого дома Фрина. А может, он просто велел секретарю позвонить в банк?

Обратно в кабинет к доктору я телепортнулась - не тащить же тяжеленный мешок на своём горбу, и, о чудо, обошлось даже без позывов к тошноте. Вот что значит хорошее лечение.

- Быстро вы, - заметил Фрин, отрываясь от очередной картонной папки.

- Тут вся сумма, - я пнула тихо звякнувший мешок. - Можете пересчитать, если не верите.

Под сумрачным взглядом доктора мешок проволочился по полу и тяжко вспрыгнул на стол. Фрин рассеяно взглянул на бирку.

- Подписи старины Афели можно верить - если речь идёт о деньгах, конечно. Так что мы в расчёте. Приходите ещё, - улыбку он изобразить не потрудился.

- Если ваши архаровцы будут меня искать, то я направляюсь в "Ушастик" на Торговой площади.

- Вас тревожит "наружка"? Я пытался объяснить Анхавенам, что в вашем случае она не требуется, да и бесполезна, но они очень беспокоятся за свой город.

- Что вы, наоборот! С эльфами на службе гораздо приятнее иметь дело, чем со случайными прохожими. Они гораздо более предсказуемы.

- Очень рад, - бесстрастно выговорил доктор, возвращаясь к своим бумагам.

На Торговую площадь я отправилась снова телепортом - чисто чтобы проверить, что и в самом деле вылечилась.

***

Бар в Сюрмеере принадлежит тому же владельцу, что и столичный, поэтому и вход выглядит так же: зеркальная дверь в зеркальной витрине, выгравированный остроухий силуэт вместо вывески. Но порядки тут гораздо демократичнее - основная касса делается с людей, платящих тройную цену за самые обычные напитки и, конечно же, за возможность потусить в Настоящем Эльфийском Баре с настоящими полуголыми официантками. Давиться жирным молоком никого не заставляют - чтобы не навредить бизнесу.

Зал сегодня, как и всегда, был почти полон. Но наблюдался ряд странностей: во-первых, слишком тихо. Во-вторых, слишком много эльфов, чуть ли не четверть публики. В третьих, прямо напротив двери, спиной к входу у стойки сидел... нет, сидела некто в изумрудном бархатном мундире Скрытой Стражи. Причём сидела в гордом одиночестве: ближайших соседей с обоих сторон отделяло по три пустых места.

Почти сразу я узнала ауру Несси. На миг замерла в дверях - очень уж не хотелось на неё отвлекаться, но бегство смотрелось бы смешно... Вздохнув, взяла себя в руки и пошла вперёд, к стойке.

Только подойдя поближе, я учуяла характерный кислый запашок. Вдобавок к мундиру Несси пила антиабстинентный отвар - на манер коктейля, через трубочку. Неудивительно, что вокруг неё образовалось пустое место.

- А что мы такие официальные сегодня? - спросила я вполне дружелюбно. - Ты же вроде как в Скрытой Страже служишь, а не в полиции.

- Скрываться от вас всё равно бессмысленно. - Несси подчёркнуто медленно обернулась, подняла взгляд... Наигранная скука мигом сменилась восторгом. - Вау! Госпожа Лиа! Чиба предупреждал, что вас нельзя беспокоить, потому что вы в загуле, но такого я не ожидала! Круто!

- Загул только начинается, - возразила я, усаживаясь на соседний табурет.

- А мундир нужен, чтобы никто возникать не начал, - Несси выложила на стойку амулет, формой и размерами напоминающий карманные часы в серебряном футляре.

Профиль амулета я распознала сразу - противопрослушивалка. Стоит только открыть крышку, и можно будет поговорить без лишних ушей. Даже наши черты лица будут для стороннего наблюдателя смазаны, чтобы нельзя было слова по губам прочитать.

- Пока я вас ещё слышу, - вмешался бармен, - что будете пить?

- Блевотину, - я кивнула на нессин стакан и выложила золотой аванса. - То есть абстинентную дрянь. Двойную порцию. Во время допроса в качестве подозреваемой следует сохранять ясную голову, и следить за языком.

Я слегка подтолкнула локтем Несси. Та ответила вымученной улыбкой.

- Эта кислятина пользуется сегодня бешеной популярностью, - заметил бармен.

- Ещё бы, - согласилась Несси. - Тут же пол-зала разных шпиков набилось. Агенты семейства Анхавен с заданием "проследить и не допустить порчи имущества". Агенты семейства Зейтман с заданием "проследить и помочь уладить неприятности". Агенты столичной Конторы с заданием "проследить, но не вмешиваться". Ну и я до кучи.

- Разве ты не по поручению Чибы? - удивилась я.

Несси дождалась, пока бармен наполнит мой стакан, открыла крышку своего амулета, и только потом ответила.

- Нет. Формально я по поручению госпожи Юи - она телепортнула меня сюда в обмен на подробный отчёт о вашем состоянии... Кстати, рада, что сообщу ей только хорошие новости. Но на самом деле я тут от себя лично.

Амулет приглушил шум и изрядно размыл все предметы за пределами сферы неслышимости, так что мне волей-неволей пришлось сосредоточиться на лице собеседницы. Несси задумчиво хмурилась.

- Чиба-то тебе дело говорил, - я сознательно подзатянула паузу, мелкими глотками отпив примерно треть стакана. - Сейчас я не имею ни малейшего желания рассуждать о нём, или его делах... И тем более я не согласна поступать к нему на службу. А вот как следует отдохнув и расслабившись, я могу и переменить мнение.

- Вот поэтому я и пришла к вам именно теперь, - Несси неуверенно помялась. - По-моему, он лезет туда, куда лезть не следует... Но что я могу? Если, например, я припрусь в Сенат и заявлю, что Чиба вербует для Тоддена людей-волшебников из параллельного мира... Они же решат, что я с катушек съехала.

- Прям с языка сняла, - не удержалась я. - Всем известно, что люди магами не бывают, а параллельные миры... Чисто теоретически концепция известная, но что касается практики...

- И тем не менее, - упрямо продолжила Несси. - А ведь самое-то поганое... Когда они убедятся, что это правда, они и не подумают Чибе что-то там запрещать. Нет, они захотят себе таких же наёмников...

- Да откуда эти люди-маги взялись-то? Что, у Чибы в подвале сидит гениальный изобретатель? И почему я их не видела? Магические способности от меня не скроешь.

- Я их тоже не видела, пока Чиба не познакомил меня с мальчишкой, которому принадлежит башня перехода. - Несси помолчала и с неохотой добавила: - Уже довольно давно познакомил... А гений если какой и есть, то не у нас: переход построен полностью с той стороны.

- А вот это уже опасно.

- Вот именно! У Зейтманов там целая артбригада башню под прицелом держит, но всё равно... - Несси опять замялась. - Мне было бы гораздо спокойнее, если бы там за порядком присматривали вы. Причём в первую очередь присматривать надо за самим Чибой. Хотя Тодден меня тоже беспокоит.

- Чиба - сенатор, - напомнила я. - Выше меня по рангу. Присматривать за такими - задача Скрытой Стражи. То есть твоя. Почему ты ищешь помощи у меня, а не у своего начальства? У той же Юи, например?