Освобождение (СИ)

- Вот-вот, - со значением кивнул Чиба. - Не забывайте, пожалуйста.

- Но одеты что ты, что Несси совершенно неподходяще.

- Это создаёт проблему?

- Ну да. Тодден - ртутный маг, ты в курсе? Пары ртути крайне ядовиты. Обычно он старается изолировать свое рабочее вещество магической плёнкой, но в бою это не всегда получается. Меня защитит броня, а вам двоим придётся справляться самостоятельно. Сумеешь? На Несси, подозреваю, в этом смысле надежды мало.

Та, словно привлечённая звучанием своего имени, поднялась к нам с первого этажа.

- Почему это на меня надежды мало? - удивилась Несси. - Внизу всё чисто, - сообщила она Чибе.

- Потому что я не верю, что ты умеешь фильтровать пары ртути, - пояснила я.

- С этим я за двоих справлюсь, - пообещал Чиба. - А вот насчёт прочих поражающих факторов... Не уверен.

- От пуль и магии я вас прикрою. Только не толкайте под руку. И не истерите...

- Скажете тоже, госпожа Лиа, - обиделась Несси. - Мы что, похожи на истеричек?

- А под обстрелом вы бывали? Сомневаюсь.

- Мы крепче, чем кажемся внешне, - сообщил Чиба.

- Надеюсь. - Я выглянула в окно. - Готовы? Солнце приближается к зениту.

- Этот этаж я ещё не проверяла, - пробормотала Несси.

- Ещё четверть часа, - попросил сенатор. - После нашего отбытия Тёмные тут всё перероют. Не хочу оставлять им подсказок.

Наружу мы вышли почти точно в полдень. Двор оказался совершенно тих и пуст; все Тёмные куда-то попрятались. По парадной лестнице, ведущей к главному портику, мы поднимались в полном молчании. Чиба так и вышагивал в парадной тоге. Несси вернулась к "ночной" форме одежды - чёрный обтягивающий трикотаж, закрывающий почти всё тело. Я же приводила броню в боевой режим. Косу - подобрать, шлем - включить, амулеты - активировать. Уже перед самым входом, высоким, двустворчатым, я послала финальную команду - переход в "боевую ярость". Поле зрения сузилось, время замедлилось, текущая сквозь тело сила стала более осязаема и управляема. Мозг стал работать точнее, сосредотачиваясь на конкретной задаче и отсекая все посторонние мысли. Очень удобное, но крайне энергоёмкое состояние.

Дверные молотки я пошевелила магией - рукой в состоянии "ярости" я их вполне могу вырвать с корнем. Раздались два протяжных "ба-амс". Почти сразу двери начали открываться - медленно, со скрипом. Открывал их человек, седовласый старик в безупречной ливрее дворецкого. Мощный амулет подчинения фонил откуда-то из района грудины. Весь пол позади него покрывала ртуть.

Дворецкий наконец открыл двери и изготовился к приветственному поклону. Я сформировала мощную ловчую сеть; она врезалась в человека на заметной скорости, скомкала и зашвырнула его в глубь полутёмного, залитого ртутью холла. Соорудила отсекающий ртуть купол, расчистила кусок пола. Шагнула внутрь. Рявкнула "Быстрее!" Двери за нашими спинами захлопнулись совершенно самостоятельно. Одновременно дворецкий взорвался - Тёмные любят такие фокусы. Огненный ком растолкал ловчую сеть, пришлось, защищаясь, добавить энергии в купол. Плёночное покрытие ртути не выдержало, металл вскипел, насыщая воздух ядом. Одновременно от дальней стенки холла широкой волной выплеснулась новая порция ртути. Жидкий металл частью растёкся, частью принялся взбираться на стены и колонны. Спустя пару секунд из замаскированных ниш выскользнули живые серебристые скульптуры с винтовками в руках. То есть, конечно, люди, но сплошь покрытые ртутной плёнкой - для экранирования. Первый залп я приняла на защитную "стену". Прежде чем они успели перезарядиться, прицельно нагрела им боеприпасы до температуры детонации. Потратила несколько секунд на преодоление слабых индивидуальных защит, и вскипятила кровь в районе горла. Экономично - и смертельно. Всеми марионетками управлял, конечно, Тодден - дистанционно. Нити заклинаний тянулись куда-то в подвал... Удерживая купол и не отключая защитной стены, я решительно двинулась вперёд. Где-то там должна быть лестница.

Взбирающиеся по стенам потоки ртути добрались до потолка и попытались атаковать нас сверху - маленькими, обёрнутыми в плёнку и напитанными магией шариками. Пришлось сформировать над собой несколько очень горячих, но коротких вспышек. Энергию следовало строго дозировать - чтобы не обрушить здание на собственную голову. Капли испарились, я продвинулась ещё немного вперёд. Чиба и Несси пока что за мной поспевали - я слышала топот их шагов и видела отблески аур.

Впереди высилась гипсокартонная перегородка, от стены до стены. Явно временная, сделанная наспех. Я слегка замешкалась, пытаясь придумать наиболее простой способ её развалить, когда сработали пиропатроны, и перегородка рухнула сама. На нас обрушилась ещё одна волна ртути, начинённая едва живыми людьми. Оружия у них не было, но амулеты фонили даже сильнее, чем у дворецкого. Среагировала я на автомате: подпитала защитную стену, плюс соорудила дополнительный удерживающий слой, чтобы не дать ртути растечься. Плюс точечный подогрев, правда, нацеленный довольно приблизительно: поди разбери, где у них там горло... Тодден не стал дожидаться и сдетонировал их всех пачкой. Огненный ком достиг потолка; я попыталась удержать защиту, упираясь изо всех сил - и чувствуя, как ступни скользят по гладкому мрамору парадного холла. Пришлось отключить стену и усилить купол, пропуская огонь поверху. Взрывная волна прокатилась по помещению. С потолка посыпалась обгорелая дрянь. Но перекрытия выдержали. И мой купол выдержал, хотя колени уже подгибались. Увы, об отдыхе не могло быть и речи; "боевая ярость" неотвратимо пожирала энергию, и любая задержка грозила позорным обессиленным обмороком, прямо на глазах у Тоддена. Пришлось не просто идти вперёд, но идти быстро. Благо, похоже, на этом этаже сюрпризы закончились.

Вот и парадная лестница. Широкие ступени вверх, залитые ртутью. Лестница вниз тоже есть - сбоку, узкая, служебная. Целиком облепленная жидким металлом, включая перила. Что внизу - не детектируется, но вероятность засады почти стопроцентна. Телепортацию по-прежнему блокируют спрятанные в стенах амулеты... Оставался один вариант - идти напролом. Достроила донышко для защитного купола, добавила энергии, распрямляя нижнюю полусферу, заставляя растолкать неподатливый бетон перекрытия. В какой-то момент арматура не выдержала, раздался громкий "крак", а затем грохот ссыпающихся вниз обломков. Защитная сфера не просто ухнула вниз, она ещё и покатилась. Несколько мгновений я ещё пыталась удерживать равновесие, а потом на меня свалился Чиба в своей дурацкой тоге. Несси продержалась секундой дольше.

Гора обломков и силовой шар с нами троими внутри плюхнулись в лужу ртути. И, конечно же, нас тут поджидала ещё одна порция марионеток с винтовками. Я наугад расшвыривала куски бетона и короткими, но мощными вспышками испаряла ртуть, постепенно расширяя снова ставшее куполом защитное поле. Расталкивая и расплющивая марионеток, детонируя патроны в магазинах и нагревая кровь в телах. И стараясь не слушать свист пуль.

Наконец поверхность купола упёрлась в стены помещения, и всё затихло. Я с трудом встала; в ушах шумело. Постаралась припомнить, в каком направлении тянулись управляющие нити заклинаний. В той стороне обнаружилась дверь, которую я тут же вышибла. За ней начинался такой соблазнительный коридор, причём пустой. Хотела было сразу туда и рвануть, но мои спутники всё ещё валялись на полу. Выглядели они слегка помятыми, но вроде ничего серьёзного. Если судить по аурам.

Прочухивались они невыносимо медленно - с моей точки зрения, конечно. В реальном времени прошло секунд тридцать, наверно. Героическим усилием подавляя желание подгонять их пинками, я еле-еле дождалась, пока они встали, и широкими шагами направилась к мощной двери, видневшейся в конце коридора. Ртути тут почти не было - так, несколько лужиц, которые я предусмотрительно испарила. Людей-марионеток тоже не наблюдалось... А вот с бронированной дверью пришлось повозиться. Тугоплавкая, с внедрёнными защитными амулетами... В конце концов я всё же смогла раскурочить замок. С жалобным стоном створка повернулась на погнутых петлях.